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一、二分たつと、ヴァンスは縫《ぬ》い模様のある美しい絹のキモノにスリッパをつっかけて、部屋《へや》の戸口にあらわれた。
彼はやや怪訝《けげん》そうな眼でマ啶嘶後嫛钉à筏浃筏贰r計にちらと眼をやると、レジ蛞槐疚い膜堡啤�
「ソロン先生、朝っぱらこんなに早く、僕《ぼく》の寝込《ねこ》みを襲《おそ》うとは、さてはまた新しいミイラが発掘《はつくつ》されたんだね」
といって笑った。
「ミイラじゃないが、物はこれだ」
「これ――？」
初めて、ヴァンスも問睿问罪棥钉婴丁筏辘藲荬膜い郡椁筏盲俊�
「ほほう」
眼を輝《かがや》かして、テ芝毪吻挨俗钉工铩筏毪取ⅴ氅‘ペをとり出して、しばらくのぞきこんでいたが、
「大したものだ。紀元前十四、五世紀の作品、クレタ島ミノスのラビリンスの出土品か」
と大きく溜息《ためいき》をつきながらいった。
「ヴラボ⒕蚊佬g｜鑑識眼《かんしきがん》には、大いに敬意を表せざるを得ないね」
「そんなことは問睿袱悚胜ぁＸN麗《ほうれい》にして端正《たんせい》、流れるようなこの曲線――古代のギリシャ人はみな、身近に見られる軟体《なんたい》動物から、この曲線美を学びとったものだね。マ唷ⅳ长欷颏嗓Δ筏剖证巳毪欷卡D―？ クレタ島の発掘《はつくつ》は、ハインリッヒ？シュリ蕙螭未笫聵Iだが彼の発見した美術品はのこらずベルリンとイスタンブ毪去ⅴ匹亭尾┪镳^に残っているはずだ。もし君が、僕《ぼく》の誕生日《たんじようび》のお祝いに、この首飾《くびかざ》りを贈《おく》ってくれるというなら、僕《ぼく》はこんなに早くたたき起こされた恨《うら》みはすっぱり忘れてやるよ」
「残念ながら僕のじゃない。アム、アンファングズ、ヴ搿ⅴ钎ⅰⅴ醛‘ト。まずその初めに死はありきだ」
「やっぱりそうか」
唇《くちびる》を歪《ゆが》めてヴァンスは笑った。
「今度は誰《だれ》が殺された――？ この貴重な美術品をとろうとして殺人を犯した犯人には、大いに情状｜酌量《しやくりよう》の余地がある」
「危なくてうっかり君を陪審官《ばいしんかん》にはたのめないな。殺された……ともはっきりいえないが」
「どうしてなんだ」
「ハドソン河から男の死体が上がったんだ。死後十時間ぐらい、名前も身元もはっきりしないが、どうもギリシャ人くさいところがある。その男のポケットから発見されたのがこの首飾りなんだ」
「枺螭胃裱预恕⒛兢松悉盲启~を捕《とら》えるという言葉があるそうだが、エ埠Ｎ幕伪举｜を探求するためには、骨を折って、クレタ島の遺跡《いせき》を発掘《はつくつ》するより、ハドソン河の河底をさらって見たほうがいいということになるかね」
「一見他殺の形跡《けいせき》はない。格闘《かくとう》の跡《あと》も暴行の跡もない。温度が高いので、ちょっと腐敗《ふはい》が起こっているが、全然水はのんではいない。水に落ちた時にはもう死んでいたのだ」
「妙《みよう》だねえ」
ヴァンスは物憂《ものう》げな瞳《め》をあげた。
「もし誰《だれ》かが、その男を殺して河にほうりこんだとすれば……これを見逃《みのが》すわけはあるまいが……」
「でも、こういう特殊《とくしゆ》な品物では、盗品《とうひん》から足がつくと思ったのかも知れないな」
「マ唷＞仙L集家《しゆうしゆうか》というものの特性を知らないね」
ヴァンスは淋《さび》しそうに首をふった。
「僕《ぼく》の知っている美術品の蒐集家と来たら、誰も彼も、職業的な泥坊《どろぼう》を使ってでも人のコレクションをかすめかねない手合いだよ。こういう逸品《いつぴん》を持って来た男があったら、僕は結構盗品と承知で取引するよ。そのかわり写字机《エスクリトプル》の引き出しに鍵《かぎ》をかけて誰も見せやしないがね」
「まことに困った『｜法廷の友《アマイカス？キユリエ》』だ」
マ啶峡畾U《がいたん》するようにいった。
「ほかに品物は――？ ポケットの中に入っていなかったかい」
「煙草《たばこ》はキャメル、ハンカチに小銭、それに南京豆《ナンキンまめ》の袋《ふくろ》」
「もちろん、マッチは持ってたんだろうな」
「なかったね」
「ふん」
ヴァンスは怪訝《けげん》そうな顔をした。
「結局、大した愛煙家《あいえんか》でもなかったのかね、その男は。死因《しいん》は何だ――？」
「河岸《かし》かどこかに立っていて、心臓｜麻痺《まひ》の発作でも起こして、河へ転がり落ちたんじゃないかね」
「マ唷W《ぼく》は君の幸撙蚱怼钉い巍筏盲皮い毪琛￥郡趣ㄩg摺钉蓼沥筏盲康坤工袱颏郡嗓盲皮い皮狻⑴既弧钉挨Δ激蟆筏四康膜螆鏊爻訾毪趣いΔ长趣稀⑷松摔瑜ⅳ毪长趣馈Ｈ摔贤局小钉趣沥妞Α筏蔚澜瞍騿枻铯胜ぁ￥郡滥康牡丐摔郡嗓辘膜堡小ⅳ饯欷先松纬晒φ撙馈�
マ啶鲜罪棥钉婴丁筏辘颔荪饱氓趣巳毪欷屏ⅳ辽悉盲俊￥饯窝郅膝籁ˉ螗工窝匀~に怒《おこ》ったようにも見え、またためらっているようにも見えた。
「まあ、何にせよ感謝するよ。たとえ朝早くとはいいながら、こうして古代美術の精粋《せいすい》に眼を楽しませてもらったことは、何ともお礼のいいようがない。一つ、死人の身元がわかったら知らせてくれないか」
「そうしよう」
マ啶现亍─筏黏à俊�
２
その翌日の朝九時ごろ、マ啶纤饯韦趣长恧穗娫挙颏堡皮瑜长筏俊�
「お早う、ヴァン、例の水死人の身元が知れたよ」
彼の声はいつもより上ずっていた。
「ああそれはそれは。ヴァンス君もさぞ喜ぶだろう。早速これから起こすけれど、相手は誰《だれ》だ――？」
「それがちょっと妙《みよう》なんだ。つい最近死んだフランク？カルバ取ⅳⅳ嗡厝恕钉筏恧Δ取房脊叛д撙违撺辚庭ⅸ‘、その夫人の従兄《いとこ》にあたっている、キクロペスという男だ。夫人はクレタ島生まれのギリシャ人、アンゼリカという美人だが」
「どうしてわかった――？」
「新聞の記事を見て、フランクの弟、ヘンリ浃盲评搐郡螭馈Ｒ辉陇郅汕啊⑿证污 钉浃筏筏楣糯辚伐悚蚊佬g品が盗《ぬす》まれた。その時この男もたしかに家に居あわせたというんだが……」
「間摺钉蓼沥筏い胜い汀�
「むこうから写真を見せた。内々むこうでも怪《あや》しんで、探偵《たんてい》を使って行方《ゆくえ》を探《さが》していたらしい。何しろ、ヴァンス君もいったように、金にはかえられない貴重な美術品だからな」
「分かった。それでどうする」
「カルバ燃窑匦肖盲埔姢瑜Δ人激Δ螭坤ⅴ籁ˉ螗咕味己悉颏い皮欷胜い�
ヴァンスは別に機嫌《きげん》も悪くしていなかった。電話に向かって、何度もうなずき、
「ああ行くよ。行くとも」
といって受話器をかけた。
「ヴァン、出かけるよ」
「こんなに早く」
「彼女を所有せんがため、人々は十年の間｜戈《ほこ》をとって激《はげ》しい闘《たたか》いを交えたのだ。僕《ぼく》が早起きするぐらいのことは何でもないさ」
イリア嗓我痪浃颏窑い啤ⅴ籁ˉ螗工洗黏à俊％毳些‘ト邸《てい》を訪《おとず》れる間も、彼は口をとじる間もなく、しゃべり通しだった。
「君もクレタの遺跡発掘《いせきはつくつ》の話は知っているだろう。ホ蕞‘が『イリア伞护沃肖巧撙椁俗｛《たた》えた黄金の街《まち》、橄欖《かんらん》の都、しかしそれは十九世紀の中ごろまで、詩人の夢《ゆめ》と空想の産物だとしか思われていなかった。ところがハインリッヒ？シュリ蕙螭趣いΑ⒋罂障爰窑簸驂簸坤趣ⅳ椁幛胜い恰ⅳ长伟k掘にかかったのだ。ドイツのアンケルスハ播螭紊蓼欷恰⑸倌陼r代から、故郷の墓地《ぼち》に靴下《くつした》をはいた人間の足が生えるという話をきいて、大きくなったら、この墓《はか》を掘《ほ》って見ようと考えたほどの男だ。長ずれば誰《だれ》でも忘れてしまうはずの少年の夢を、こうしていつまでも忘れなかったということに、僕《ぼく》は絶大の尊敬をいだくね。遂《つい》にトロイは発掘された。エ埠Ｎ拿鳏沃行膜颏胜埂ⅴ欹繊uの文化は遂に人類の眼《め》にふたたびふれる時が来た」
こういう話睿摔胜盲评搐毪取ⅴ籁ˉ螗工窝匀~も熱を帯びた。
「このクレタ島の遺跡に、ふたたび発掘をすすめたのが、このカルバ趣馈Ｈ恍陇筏そ嵌趣椤ⅴぅ辚ⅸ‘ドの詩編とクレタの地形を再検討して、彼はある王妃《おうひ》の墓を発見した。そしてその中から、いくつかの古代美術の逸品《いつぴん》を掘り出して、ニュ瑭‘クへ持って帰ったはずだ」
「では、あの首飾《くびかざ》りもそうなのだね」
「そうだろう。そうでもなければ、あれだけの品物が、ニュ瑭‘クで見つかるはずがない」
「しかし、ふしぎな話だね。あの首飾りを手にした、少なくとも二人