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「結婚《けつこん》してから十五年もして、子供も出来ないとなると、誰《だれ》しも一種の倦怠期《けんたいき》にさしかかるんじゃないでしょうか。といって死ぬの殺すのというほど深刻なものでもなし、別れるという話を持ち出したことも一度もなかったのですが……でも、家内にはかわいそうなことをしたと思っています。こう早く死にわかれると知ったなら、もう少しつくしてやればよかったと、これも今となっては、後悔《こうかい》先に立たずでしょうが……」
彼は初めてハンカチで目をおさえた。いままで冷酷《れいこく》な偽悪者《ぎあくしや》をよそおっていたその本性が、一瞬《いつしゆん》に爆発《ばくはつ》したという感じだった。
５
翌日、山崎実は証人として任意出頭を命じられた。もちろん、前夜から下宿へは刑事《けいじ》が訪《たず》ねて行ったのだが、彼は一晩帰って来なかったのである。
背の高いやせ型の青年だった。なにか隠《かく》していることでもあるのか、落ち着きは全然なくしていた。昨夜はなじみのバ闻违ⅴ雪‘トに泊《と》まったことを告白したが、警部は次の瞬間《しゆんかん》するどく急所をついた。
「それで、七時ごろにはどこに？」
「新宿でパチンコをしていました」
「このライタ希俊�
山崎実はとび上がった。
「それはどこに？」
「死体のそばにあったのですよ。これがあなたの物だということは、おたくの会社の木浦さんも、笠井さんも証言しています」
「いや、ライタ趣いΔ猡韦稀瑜胜工毪猡韦恰郡筏怂饯挝铯扦工⒍⑷涨埃娛А钉栅螭筏摹筏筏啤⑿证摔猡工蓼胜盲郡人激盲皮い郡韦扦埂�
言葉の眨婴下窑欷沥坤盲郡⒕郡舷嗍证蝿訐e《どうよう》にさらに追いうちをかけていった。
「ところで、犯行推定時刻の直後、午後七時ごろ、あなたが笠井家の玄関《げんかん》から飛び出したのを目撃《もくげき》したという証人が、二人もあらわれたのですがねえ」
山崎実は真っ青になった。最初は何の彼のと逃《に》げを打って、言を左右にしていたが、結局警部の鋭《するど》い追及《ついきゆう》にたえかねて、ある程度の事実を告白した。もちろん、その真偽《しんぎ》はべつとして、彼の言葉によると――
その日の午後、会社へ電話がかかってきて、奈美子から主人のことについて聞きたいことがあるから、七時ごろ家へよってくれ、といわれたというのである。
奈美子と彼とは、遠い親類になっており、前にも二、三度家を訪《たず》ねて行ったことがあるから、その晩も何気なく家を訪ね、殺害直後の死体を発見して、あわてて飛び出したというのだった。
ここまでは、話の筋も通っている。しかし身におぼえのない人間なら、この後ですぐ警察へかけこむか、一一〇番へ電話をするのが当然だろう。ここをつかれて、山崎実はしぶしぶ奈美子と肉体関係があったことを認めた。この夫婦の仲は、笠井晃が告白した以上に冷却《れいきやく》していたらしい。よほど合性が悪いのだろうか、奈美子の言葉に従えば、この数年は夫婦関係もほとんどなかったというのであった。
奈美子がこうしてよろめいたのも、夫の満たしてくれない欲望の爆発《ばくはつ》のせいかも知れないし、また警部がほかから確かめたところによると、笠井晃は三年ほど前、会社のある女と間摺钉蓼沥筏い颏长贰⑿痢钉怼筏Δ袱频匚护虮￥皮郡趣いΔ长趣坤盲郡ⅳ饯问录狻ⅳ长ΔいΣ缓亭槠黏长氲比护谓Y果かも知れなかった。
これで、山崎実の奇怪《きかい》な行動の理由もいちおう説明はついたわけだが、警部はまだこの青年を趣獍驻趣猡幛欷胜盲俊�
近所の聞きこみでは一つ新しい情報がわかった。奈美子の弟に佐山｜豊治《とよじ》という二十《はたち》ぐらいの青年がいるが、その情婦の世津子という女がミシンの詐欺《さぎ》を働いたというのだ。つまり月賦《げつぷ》の頭金だけをはらいこんで、品物をうけとり、それをよそへ流してしまったという事件だったが、その契約《けいやく》をとったのも、矢島道夫だったのである。
佐山豊治自身も愚連隊《ぐれんたい》の一人で、時々姉のところへ小遣《こづか》いをせびりに来ていたらしい。現にこの日も夕方近く、この家へやって来たところを目撃《もくげき》した人間があったのだが、豊治はどこへ行っているのかなかなか、警察には捕《つか》まらなかったのである……。
きめ手というもののない事件だった。しかし、加瀬警部はまる二日｜苦吟《くぎん》を続けたあげく、やっとある推論に到達《とうたつ》した。
「そうか。犯人は苦労性だったんだな。この上もない苦労性……」
警部はひとりごとのようにつぶやくと、目をあげて横山部長刑事《けいじ》にいった。
「横山君、どうやら犯人はわかったようだよ」
自動車収集｜狂《きよう》――犯人当て小説 その五――
１
吉岡茂は、個人で百三十六台の自動車を持っていた。
ロ毳梗骏恁ぅ工虻谝缓扭趣筏啤ⅴ悭钎楗氓ⅴ楗ぅ攻椹‘、ビュぅ氓ⅳⅳ菠韦悉皮稀ⅴ去楗氓ⅴ啸埂ⅴ芝毳嫂‘ザ橄雷詣榆嚖酥沥毪蓼恰偃逄ā⑼感亭诬嚖弦惶à猡胜い趣いΔ韦畲螭巫月钉袱蓼蟆筏坤盲俊�
そして、彼が手に入れた百三十六台目の車は、スバル三六〇だったのである。
もし、これが本物だったなら、アラビヤの王様のように豪勢《ごうせい》な話だが、あいにくトラックにもはつかネズミぐらいしか仱欷胜盲俊Ｔ峋V《よこづな》の吉葉山でも仱辘蓼铯护毪趣いΕ攻啸毪酥沥盲皮稀ⅴ膝à挨椁い筏珌れなかった。
すべてが精巧《せいこう》な模型だった。どれも、実物をそっくり縮小したような、精巧《せいこう》きわまるものばかりだった。
「どうだね。これは、珍品《ちんぴん》中の珍品だろう」
吉岡茂は、この新車を掌《てのひら》の上にのせて、鼻高々で、友人たちを見まわした。もともと愛くるしい車が、長さ十センチぐらいにちぢまっているのだから、こんなかわいい車もない。
この場にいあわせた五人のうち、三人はいっせいに溜息《ためいき》をつき、残りの二人はにやにやと笑った。
この六人はみんな自動車｜狂《きよう》だったが、そのうち模型収集狂は四人、いま笑った二人は本物にしか関心がなかったのである。
「おれの持っている実物のほうがいいな」
田原修治は鼻で笑った。彼は涙《なみだ》ぐましい努力を続けて、最近やっと本物のスバルを手に入れたのだ。
「僕《ぼく》のフォ嗓衔宥晷亭坤ⅳ饯欷扦猡沥悚螭葎婴椁省�
偅x道も負けずにいった。
しかし、他の三人、浜野常太郎、金子進、中崎隆一は、そんな野次《やじ》など耳には入らないらしく、よだれをたらさんばかりにして、吉岡茂の手もとを見つめていた。
「三千円出そう。ゆずってくれ」
本物の車は一台もないが、模型は五十三台持っている浜野常太郎が目を光らせた。
「三千円？ ふン、三万円でもいやだね」
「三万円も出せば、ポンコツが一台買えるぜ」
金子進がふとい吐息《といき》をもらしていった。彼は本物にも関心があるが、その愛用車は、どんな自動車通が見ても、原型は何か、首をひねるようなしろものだった。彼の最大の夢は、いつか物好きな外人が、最高級車で追いかけて来て、
――この珍車《ちんしや》と自分の新車と交換《こうかん》しないか。
と申しこんでくれることだった。
「三万円ぐらいの車じゃしようがないな。僕《ぼく》のラビット、ス雪‘フロ韦郅Δいぁ０佶恧蓼扦嫌啤钉妞Δ妞Α烦訾护毪贰ⅴ去毳骏偿螗些‘タ韦菠浅鲎悚猡いい贰偃咛郡摔悉饯い膜蛸Iうんだね」
中崎隆一も、模型収集｜狂《きよう》には摺钉沥筏い胜い⒔袢栅县摛毕А钉筏筏撙韦瑜Δ恕ⅳ长涡萝嚖韦长趣摔悉栅欷胜盲俊�
「どうかね。ただの玩具《おもちや》ならともかく、模型じゃ、これ以上小さいものはできないんじゃないのかな。とにかく世界にただ一台しかないんだからな。珍品《ちんぴん》中の珍品だよ」
吉岡茂が、得意の鼻をうごめかしたとき、浜野常太郎があわてて叫《さけ》んだ。
「おい！ 何だか、こげくさいぞ！」
２
思いがけない出火だった。このコレクションを見ようとして、応接間を出てこちらの部屋《へや》へやって来たとき、誰《だれ》かが不用意に、ガススト证紊悉恕⒆詣榆囯j誌を棚《たな》からおとしたらしいのだ。
「水だ！ 水だ！」
どんなに精巧《せいこう》なできばえでも、模型の悲しさに、消防自動車は役にたたなかった。六人は右往左往して、ようやくこの火事を消しとめた。幸い被害《ひがい》はほとんどなかった。
誰の責任か、損害が多かったか少なかったかはべつとして、こういうことがあると、どうしてもその場の