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「木浦さんでございましたね。先日はいろいろありがとう存じました。機械の眨婴悉い扦搐钉い蓼工俊�
「よく名前をおぼえていて下さったわね」
相手は魅力《みりよく》たっぷりな笑いを浮《う》かべた。
「お客さまの中でも、おきれいなお方のことはなかなか忘れられませんから……」
「お上手《じようず》ね。誰《だれ》にでもそんなことをおっしゃるんでしょう？ ところでミシンのことなんだけど、おたくに連絡《れんらく》しようかと思っていたところなの」
「どこか具合が悪いのですか？ それでしたら、責任を持って修理いたします。うちでは永久保証をモット趣筏皮辘蓼筏啤ⅳ郡趣à幸羷萃濉钉い护铯蟆诽Lの後では、七千台のミシンを全部無料で修理いたしましたが……」
「その話はこの間うかがったけれど、実はわたしのボぃ骏榨欹螗嗓＇びに来て、いじりまわしてから、眨婴沥绀盲葔浃胜韦琛１摔蠙C械を見るとすぐにいじりまわす悪趣味《あくしゆみ》があるのよ。ちょっと寄って見て下さらない」
「はい、かしこまりました。ちょっとぐらいのことでしたら、私にもわかると思います。ただ、七時にそこの笠井さんのお宅へうかがうお約束《やくそく》になっておりますから、その後でもよろしゅうございますか？」
「笠井さんの？」
綾子はふいに口を椋Г浮⒛郡虼螭姢窑椁い啤ⅳい摔獠粚彙钉栅筏蟆筏饯Δ时砬椁蚋 钉Α筏伽俊�
矢島道夫は目で彼女の視線を追ったが、そのとき、三、四軒先の家から、一人の男があわてて飛び出して来たのが見えた。その姿はたちまち角を曲がって見えなくなってしまったが、その行動はどう考えても少し妙《みよう》だった。
「あの家が笠井さんのお宅なのよ。でも、いまの男は泥棒《どろぼう》かしら？」
矢島道夫も実は同じことを考えていたのだ。
「行って見ましょう」
木浦綾子はうなずいた。「笠井晃」と表札《ひようさつ》の出ている家の前まで走って行って呼鈴《よびりん》を押《お》したが何の返事もない。玄関《げんかん》のドアは開いたままだった。道夫は無意識に時計を見た。七時三分すぎだった。
「おかしいな……七時、時間厳守といわれていたんだが……」
彼がわれを忘れてひとりごとをいうと、綾子は青ざめた顔をかすかにふるわせて、
「わたし、何だか胸さわぎがするわ……入って見ません？ ここのお宅なら、わたし、よく知っていますから」
「そうですね」
道夫はちょっとためらったが、そのとき妙《みよう》なものに気がついた。玄関の上がり口のところについている妙なしみ……それはたしかに血痕《けつこん》だった。
「行って見ましょう！」
彼は持ち前のファイトを爆発《ばくはつ》させて家の中へ飛びこんだ。そして間もなく、この家の六｜畳間《じようま》で、ミシンのそばに血まみれになって倒《たお》れている女の死体を発見したのである。
３
矢島道夫の急報で、すぐ警察からは刑事《けいじ》がかけつけて来たが、警視庁から加瀬敬介警部と横山部長刑事たちが到着《とうちやく》したのは、午後八時ちょっと前のことだった。
「被害者《ひがいしや》はこの家の主婦、笠井奈美子という話だったね。まず現場へ」
刑事にだめをおして、奥《おく》の六｜畳《じよう》に入った加瀬警部は、三十四、五の女の死体をいちおう眨俳Kわると、今度は縫《ぬ》いかけのスカ趣饯韦蓼蓼摔胜盲皮い毳撺伐螭颏袱盲纫姢膜幛俊�
「縫い目の最後がひどく乱れているな。ミシンをかけている最中にやられて、倒《たお》れた時に布がひきずられたのだろうな」
ひとりごとのようにつぶやくと、今度は横山部長の顔をじっと見つめて、
「後ろからなぐりつけて失神させ、椅子《いす》から転がり落ちたところを、前から胸を刺《さ》したとなると……」
「犯人は足音をひそめて後ろからしのびよったか、それとも被害者とは熟知の仲だったので、油断していたということになりますね」
「それもそうだが、僕《ぼく》にはこの犯人が、えらい苦労性だったという感じが来る」
「そうですね。ただ背中を刺しただけでは、目的を達しきれない恐《おそ》れがあると思ったのでしょうか。でも一度失神させた後なら、首をしめた方がかんたんに片づくはずですが……よほど血に铮钉Α筏à皮い郡韦ⅳ饯欷趣馐驻颏筏幛郡挨椁い扦仙丹肟帧钉健筏欷ⅳ毪人激盲郡韦扦筏绀Δ�
「まあ、ここは鑑識《かんしき》の連中にまかせて、われわれはこっちの捜査《そうさ》をはじめようよ」
警部にはもう何の感傷も見られなかった。
鑑識の所見では、死亡推定時刻は、六時から七時の間ということだった。
笠井晃というのは、光和貿易の課長だという話だったが、会社へ連絡《れんらく》しても誰《だれ》もいないし、どこにいるかもわからないし、いまのところ手の打ちようもなかった。
だから捜査は第一に、矢島道夫の尋問《じんもん》となったのだが、この電話のことを聞いて、警部は首をひねらずにはおれなかった。
「それで、あなたはこの被害者《ひがいしや》とぜんぜん未知の関係だったのですね？」
「最初はそう思っていたのですが、やっといま思い出しました。七年ほど前、一台買っていただいたことがあります。ただ、電話の声がご本人だったかどうかは申しあげかねます」
「でも、この夫婦には子供がないそうです。ですから、新しいミシンは必要がなかったわけですね？」
「そうです。電話では大阪で――ということでしたが、私がお願いしたときのお宅はこの近くでした。それに……うちの契約者《けいやくしや》の年齢《ねんれい》は六十五｜歳《さい》のおばあさんから、生後六か月の赤ん坊《ぼう》までまじっているというのですが、その話がぜんぜんでたらめだったとすると、あの電話はにせ電話だったのでしょうか？ 私を擬似《ぎじ》犯人にしたてるねらいで……」
さすがの矢島道夫も真っ青になっていたが、警部には、まだ何ともいいきれなかった。
擬似犯人としては、被害者《ひがいしや》と関係もなさすぎる。それから警部は一転して、この地区と彼との関係をたずねたが、この付近は彼の縄《なわ》ばりだから、彼は近くの団地も含《ふく》めて、百台近くの契約《けいやく》をとっていたのだ。犯人がこの人物を知っており、何かの道具に利用したことは、十分可能性があるのだった。
４
木浦綾子のほうの眨伽狻ⅳ郡い筏繀Х偂钉筏妞Δ筏颏ⅳ菠胜盲俊１伺蠄斡瘠紊蓼欷恰⒀￥虺訾皮閬皇帧钉膜啤筏ⅳ盲啤⒐夂唾Q易に入社したというのだが、洋裁はごく最近はじめたばかりらしい。
あの時、家からとび出して来た男にしても、矢島道夫は、やせ型で背が高かった――といっていたが、綾子のほうは、グレイがかった背広を着ていた――というばかり、二人の証言をつきあわせて見ても、その人物の正体はつかめそうにもなかった。
ただ、それが笠井晃でなかったことだけは、綾子も割合はっきり断言できたのである。
しかし、この女の証言には、一つだけ、警部をおやと思わせたことがあった。現場の隅《すみ》に落ちていたライタ稀⑽鳐丧ぅ膜违螗佶毪趣い嵘绀窝u品で、ちょっと変わったものだったが、綾子はこれに見おぼえがあると、はっきりいったのである。
おなじ会社のおなじ課につとめている山崎実というまだ独身の青年が、最近｜欧州《おうしゆう》旅行から帰った兄の土産《みやげ》だといって、自慢《じまん》そうに見せびらかしていたのと同じ種類のものだと証言したのだった。
笠井晃は十時ちょっと前に帰って来た。男ざかりの四十一で、頭は少しうすくなっているが、銀座あたりのバ扦洗螭い摔猡皮饯Δ圣骏ぅ驻坤盲俊＞皮悉い椁毪盲皮い毪瑜Δ坤盲郡ⅳ丹工摔长卧挙蚵劋惹啶胜盲俊�
死体の確認をすませると、警部はかんたんに悔《くや》みの言葉をのべ、尋問《じんもん》にかかった。
「今日は会社を四時に出て、ビヤホ毪且粫r間ほど飲んでいました。最近は、家内もそろそろ更年期に近づいたせいでしょうか、ヒステリ肖辘长筏皮い啤ⅳ盲皮饷姘驻胜い猡韦扦工椤ⅴ愆‘ドショ斡郴蛞槐疽姢啤ⅳ饯欷楗些‘にちょっと寄って、いま帰って来たところです」
「それでは、こう申してはなんですが、あなたのアリバイはたたないわけですな」
「そういうことになりましょうな」
笠井晃は苦笑《にがわら》いしていた。
「モギリの女の子が顔を見おぼえてくれるか、それとも中で知っている人間にでもあっていたらよかったんですがねえ。なかなか、そういうことは望めますまい」
「それで、奥《おく》さんとの不仲の原因《げんいん》は？」
「結婚《けつこん》してから十五年もして、子供も出来ないとなると、誰《だれ》しも一種の倦怠期《けんたいき》にさしかかるんじゃ�