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「その通り」
「今度は、誰《だれ》が殺されるんです」
「君だよ」
高島警部は思わず箸《はし》を膝《ひざ》におとした。
「あの殺人鬼は、今度は、私をねらっているんですか」
「ねらわれなければふしぎだよ。枺─闊岷￥貛ⅳ盲评搐郡趣恕⒕我鄹瞍辖Kわったんだ。君は、犯人にとって、この上もない、危険な存在になって来た……第二の殺人を行ってから、毒を喰《くら》わば皿《さら》までという心境になっている男が、君を見のがしなどするもんか」
「それじゃあ、どうすればいいんです」
「こうするのだ」
声をひそめて、白川武彦は、ある秘策を、警部の耳にささやいた。
一時間後、高島警部は、緊張《きんちよう》を禁じ得ない顔色で、青山｜荘《そう》に帰って来た。
関係者一同は、まだ態《てい》よく、この家に軟禁《なんきん》されていた。警部は、あの降霊《こうれい》実験の行われた一室に、その人々をよび集めた。
天野憲太郎の顔には、憔悴《しようすい》の色がおおえなかった。そのほかの人々も、焦懀Г染o張に、顔の筋肉がひきつっているようだった。
「皆《みな》さん、この一日、大変ご迷惑《めいわく》をおかけしました……」
警部は静かに切り出した。
「しかし、私は今こそはっきり、その犯人を知ることが出来ました。その名を申しあげることは造作《ぞうさ》もありません。しかし、この男がこれほど思いつめた心境に追いこまれたことに対しては、私にも一抹《いちまつ》の同情をおさえきれないものがあります。私は、彼に最後の機会を与《あた》えましょう。明日の朝、九時までに自首して出さえすれば……その後の罪の量刑《りようけい》にも、相当の考懀А钉长Δ辘琛筏瑨B《はら》われると思います」
警部は、するどく人々の顔を見まわして、最後の止《とど》めを刺《さ》したのだった。
「私の言葉を、ただの威嚇《いかく》と思ってはいけません。私はこの事件の、最後の秘密を見やぶっています。この殺人の現場は、熱海でも枺─扦猡胜盲郡韦扦埂�
８
高島警部は、その時まだ、犯人の名を見やぶっていたわけではなかった。ただ彼は、白川武彦から与《あた》えられたしぐさ、せりふの通りに、人形のように動いていたのだ。
彼は自分の部屋へひきとって、寝台《しんだい》の上に静かに横たわっていた。眠《ねむ》ってはいけない。眠ってはいけない……白川武彦の言葉は、彼の脳裡《のうり》にこびりついて離《はな》れなかった。
午前三時……かすかに部屋《へや》の扉《とびら》が開いた。そして、足音をしのばせて、激穷啢颏筏恳蝗摔文肖⒈摔吻尢ā钉筏螭坤ぁ筏私扭い评搐俊�
殺人｜鬼《き》！
「誰《だれ》だ」
おどり上がった高島警部は、いきなり相手にくみついた。だが、相手もすかさず、警部の体をはね返して、グイグイと、物すごい力で首をしめつけて来た。
気を失おうとした一瞬間《いつしゆんかん》、部屋の燈《あかり》がパッとともった。いまにも意識を失おうとしていた警部の眼《め》には、その時白川武彦と、棧垦aの影《かげ》が映った。
「手を上げろ！」
「金田君、君も遂《つい》に自分の墓穴《ぼけつ》を掘《ほ》ったね」
警部はその時、気を失った。ただその薄《うす》れて行く、最後の意識に残ったのは、この二つの殺人事件の犯人の名……哕炇帧⒔鹛锴缧扭扦ⅳ盲俊�
「何でもないことだったんだよ。そんなに難しい解決ではなかった」
蒼風閣《そうふうかく》の一室で、波の彼方《かなた》に浮《う》かぶ初島をながめながら、白川武彦は警部に語った。
「日高君はするどいところをついていた。あの女が熱海へ来るのに、自動車を使わぬわけはないってね。たしかに、彼女は自動車へ仱盲评搐郡螭坤琛｜京を出たときは生きていた。だが熱海へ着いたときには、死骸《しがい》になっていた。予備のタイアや、修理道具を入れておく、車体の後ろのポケットね。あそこが幽霊《ゆうれい》の指定席だったんだ。犯人は、昏倒《こんとう》させた女に猿《さる》ぐつわをかませ、あそこへほうりこんだんだ」
「いったい、どこでそういうことをしたんです」
「被害者《ひがいしや》が、新宿で電車にのったことはたしかだろう。しかし犯人は、自動車で、山本君の家へかけつけたんだ。家から出るところを見はからって……一息に息の根を止めることはむずかしくはなかったろう。しかし、それでは、計画に狂《くる》いが来る。犯人は君にアリバイを立てさせたかったんだ」
警部の頭は自然に下がって行った。
「警部の君と、始終いっしょにいたというくらい、しっかりしたアリバイはないからね。それにしては、支那鞄《しなかばん》を撮影所《さつえいじよ》にとどけた時間が妙《みよう》だが、これは自分でしたわけではないし、たのまれた誰《だれ》かが間摺钉蓼沥筏à郡螭坤恧Α７溉摔蠅cをつめた支那鞄を枺─樗亭瓿訾筏俊￥饯筏啤⑵綁Vで自動車をとめて、抵抗《ていこう》出来ない弥生さんを絞殺《こうさつ》した。そして、その死体を自動車からあの洋服｜箪笥《だんす》の中へ撙婴长螭馈￥长Δ筏皮堡小⒎感肖瑬｜京で行われたと考えられても、熱海で行われたと思われても、完全に嫌疑《けんぎ》の外へ逃《のが》れられる。ただ、彼はその殺人の現場で、いま一人の殺人犯人にあうということは、夢《ゆめ》にも思っていなかった……
重囲から脱《だつ》しようとして、苦心していた、あの平塚の犯人は、思わぬ殺人の現場を見て小おどりをしたのだろうね。お互《たが》いの取引は、すぐにその場で成り立った。お前の犯行をだまってやるから、かわりにおれをかくまえと……それがあの自動車の中の幽霊《ゆうれい》となったんだ。その約束《やくそく》どおりに、彼は青山｜荘《そう》へたずねて来た。そして、毒を喰《くら》わば皿《さら》までと、かくごをきめた金田に、絞殺されてしまった。自分の秘密を知っている、指名手配になっている男を、あの殺人犯人が生かしておこうはずはないよ」
高島警部は、背筋にジトジトと、あぶら汗《あせ》がにじみ出して来るのを感じた。それでは、自分は、二人の殺人｜鬼《き》にかこまれ、一人の死体といっしょに車を走らせていたのか。この事件を、白川武彦が『幽霊《ゆうれい》西へ行く』にたとえたのは、単なる比喩《ひゆ》ではなかったのか。
「もういうこともないようだね。幽霊は最後まで自動車を離《はな》れなかった。君が、あの実験の席で、被害者《ひがいしや》の名をよんだとき、犯人は奇妙《きみよう》な悪戯《いたずら》を思いついたのだろう。そして度胆《どぎも》をぬかれている霊媒《れいばい》にかわって、答えようという気になったのだろう。しかし、そんな心を起こさせたのは、これこそ幽霊《ゆうれい》の力だったかも知れないね」
「そうかも知れません。しかし、最後に一つだけ、おたずねしたいことがあります。上杉さんは、本当は貞女《ていじよ》だったのでしょうか。それとも娼婦《しようふ》だったのでしょうか」
「それは僕《ぼく》にも分からない。人間の、ことに女の本性は、法律の用語のように、わりきれるものじゃない。ただ、この事件の犯人のように、単純な、一本眨婴文肖摔证膜盲郡趣恕ⅳ饯长吮瘎·蓼欷郡韦馈Ｓ⒐卧娙摔悉工毪嗓い长趣颏い盲皮い搿�
――人の一生が偉大《いだい》であるためには、その最後が悲劇で終わらねばならない、と。
貞女でもいい。娼婦でもいい。ただあの人は稀《まれ》に見る偉大な女優だったよ。あそこまで落ちこんだ泥沼《どろぬま》から、今日《こんにち》を築き上げた、その才能と努力とを、僕は高く評価せずにはおられないね」
しばらくして、彼は最後の一言《ひとこと》を呟《つぶや》いた。
「どうして近ごろの若い者は、こんな意味のない殺人などをしでかすんだろう」
警部は、これと似た言葉を、あの自動車の中で聞いた。それは二人の殺人犯人が、自分の行為《こうい》を忘れて、お互《たが》いに相手を責める言葉であった。
高島警部は沈黙《ちんもく》した。
公使館の幽霊《ゆうれい》
１
数年前、私は『幽霊《ゆうれい》西へ行く』という小説を発表したことがある。
くわしい内容は省略するが、その中にはこんな場面が出て来る。
枺┚晭丐螔葨恕钉饯Δ怠分魅韦岷￥匦肖郡幛恕⒁工饯婺悉蔚坤蜍嚖扦趣肖筏皮い胪局小⒈硯冥蜃扭郡长长涡淌隆钉堡い浮筏坤让韦肽肖恕⑷耸录ⅳ盲啤⑦B絡したいことがあるので、湯河原まで仱护菩肖盲皮欷趣郡韦蓼欷搿�
しばらく行くと非常警戒に出っくわした。制服の警官が、車の中をあらためて、
「お二人ですね」
とたずねるが、捜査主任の方は
「ああ、二人だよ」
と答え、そのまま何事もなく通過する。
この背広の男は