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“你的棋艺如何？”
躲在暗处的某护卫侍女组合同时被口水呛到。
主子居然主动询问别人的棋艺？
今天的太阳是打西边升起的吗？
他们刚打算待会儿出去确认一下，就听得慕朝栖说：“不如王爷。”
未等他们就此回答在内心作出评价，就又听到了一句让他们开始质疑自身听觉的话：“陪本王下一局吧。”
什么？什么？！
火云先行缓过劲来，在自个儿的胳膊上使劲一捏。
疼！他没有幻听！
水色眨着眼睛，微张的小嘴几经开合后总算闭上了。
主子邀请王妃同他下棋？
苍天啊大地啊！多少年没出现过能得此殊荣的人了啊？
“是。”一男一女还没从震惊中抽离出身，那边厢，慕朝栖已然颔首应下了郁无庄的要求。
然后，水色和火云就望着两人一来一去手起手落，听着黑白棋子落于盘面的轻音，感觉生活一下子就充满了新的希望。
约莫半个时辰后，渐渐陷入棋局之中的慕朝栖右手轻捏着一枚黑子，不自觉地将之放到了唇边。她凝视着黑白交错的棋盘，凝眉思索了片刻，忽而轻吁一口气，放下手掌抬起眼帘。
“妾身输了。”她注视着对面一脸云淡风轻的男子，诚恳道。
“……”郁无庄亦随之凝眸而去，扬唇莞尔，“王妃承让。”
“王爷棋艺高明，妾身望尘莫及，何来‘承让’之说？”
慕朝栖此言绝非客套话，无论是先前观棋还是方才下棋，她都能看得出，眼前的这个男子的确是个围棋高手——她甘拜下风。
郁无庄见女子说得轻描淡写，但一双注目于他的杏眼却是清澈无浊，就知道她不是在阿谀奉承。
是了，她本就不是个喜好曲意逢迎之人。
郁无庄因突如其来的这一念头而微微一愣。
自己……竟已会自然而然地生出如此见解了吗？
“王爷很喜欢下棋。”这时，女子听似漫不经心的一句话拉回了他险些飘远的思绪。
郁无庄若有若无地轻笑一声，深邃的目光落在了棋盘之上，玉唇开启曰：“百年世事三更梦，万里乾坤一局棋。”
慕朝栖闻言微微抿唇，暗自咀嚼着男子意味深长的话语，片刻后对曰：“人生如梦，世事无常。可是人活着，就自当好好活着，不求尽如人意，但求无愧于心。”
郁无庄沉默。
她似乎能明白他的意思，却又抱着与他不尽相同的想法。
“王妃看得比本王通透。”良久，他微眯着眼如是说。
“王爷过誉了。”慕朝栖依旧一动不动地注视着郁无庄，心中忽生少许伤春悲秋之感，“朝栖不是王爷，安知王爷心中苦乐？无非是说出一些浅薄的看法罢了。”
郁无庄浅笑不语。
不求尽如人意，但求无愧于心。
我不是你，不懂你心中苦乐。
没有人对他说过这样的话。
或许……他也该有所作为了。
正如此思忖着，郁无庄冷不防咳嗽起来。慕朝栖见状，连忙起身轻抚他的背脊，然后端起他的茶具，欲替他去倒一杯热茶。
岂料，他忽然一把拉住了她的衣袖，令她下意识地向他投去了疑惑的目光。
“王爷，妾身去替你倒茶。”见他还在咳着，她不由得脱口而出。
然而他并没有松手，依旧自顾自地掩着嘴唇，有一下没一下地抖动着肩膀。
她有点儿看不下去了，只得先放下茶杯，回身继续替他顺气，等着他咳完了，气顺了，再告诉她他拉着她不放的缘由。
过了一会儿，郁无庄总算是缓和过来，他侧首看向一直耐心等在一旁并轻轻安抚着他的女子，手头竟仍是不自觉地握着她的袖子。
“一个只剩下不到半年性命的人，应该如何活着？”他定定地注视着的那一双明眸，提出的问题让他本人亦顿感错愕。
而更惊讶的，无疑是被提问的慕朝栖。
她全然未尝料想，他会突然将矛头指向自己。
外人都说，他活不过来年春天。
而今，已是辜月时节。
四目相对，彼此的脸庞近在咫尺，他的直白和凤眼中所透出的隐隐不甘在她的心尖划过一阵钝痛。
“那要看……他想如何活着。”慕朝栖一字一顿地说着，美目毫不避讳地直视男子的双眸，“王爷，朝栖一直相信……事在人为。”
“你认为人定胜天？”
“不。”
“可你方才还说‘事在人为’。”
“人未必能够胜过老天，但是不去做的话，就永远也看不到你想要的结果。”慕朝栖情真意切地道出内心所想，倏尔朱唇紧抿，鼓足了勇气，“朝栖斗胆……王爷，可想好好活着？”
郁无庄瞳孔骤缩。
她竟然当着他的面，问出了如此大胆的话。
也许，这就是她。
一个一次又一次超出他预想的女子。
收敛了心神后，郁无庄笃定地笑了。
“不会有人嫌命长。”
“有王爷这句话，妾身就放心了。”
作者有话要说： 火护卫很逗，火护卫和水侍女组合更逗【咳咳】。
☆、询问
郁无庄的表态，让慕朝栖看到了另一种可能性。
她虽然不喜欢郁家的人，但郁无庄本人从未作恶，她并不排斥助他活得久一些。
更何况，她需要他活着——于她而言，现在的他是一座不可代替的桥梁。
若是桥断了，她也就无法抵达彼岸了。
是以，自那一日起，她就一边等候着再度入宫的机会，一边着手打探起郁无庄的病情来。
她没有直接询问郁无庄本人，因为总觉得看着他的脸就开不了那个口。
于是，她于风雅居内找到了尚不熟悉的火云。
被慕朝栖召唤到角落里的时候，原本还猜度着“王妃该不会是要给我小鞋穿吧”的火云立马就在心里把自己骂了个遍。
他想起了前阵子他奉命监视王妃的时候，不止一次看到王妃宽待下人的场景。
果然他的脑袋是被糨糊给糊住了，这么善良淡定的王妃怎么会同他一个忠心耿耿的好护卫斤斤计较嘛！
在懊恼与愧疚的双重作用下，他决定“知无不言，言无不尽”。
“我们这样说话，会不会引起旁人的怀疑？”谨慎起见，慕朝栖先打算确认一下此番谈话的安全性。
“不会啊，王妃怎么会这么问？”谁知火云一脸错愕地瞅着她，倒是没有下属面对主子时的拘谨。
“我之所以这么问，是因为我不清楚这府里有多少不是王爷的人。”慕朝栖当然不在乎什么主仆有别，当即就着正题作出解释。
“哦——王妃真是思虑周全。”火云真心诚意地夸赞着，同时自然而然地换上了一张笑脸，“诚如王妃所料，王府里确实有不少家丁、丫鬟，是皇上赐给王爷的，不过不管是什么人，都不敢随便进入这风雅居，就连周总管一年到头也至多进来一次呢！这点，王妃大可以放心。”
火云口若悬河地保证着，慕朝栖听着听着却是蓦地一愣。
“哦，这个……王妃莫要误会，您跟他们是不一样的，您要来多少次都行。”见女子蓦地双眉微锁，火云想当然地以为是自己说话太过大大咧咧了，听上去好像把堂堂王妃都算在那些个“不管是什么人”里头了——因此，他赶紧赔笑着出言弥补。
“你方才说……不管什么人，都不敢随便入内？”猛然想起一件事的慕朝栖微皱着眉探问道。
“是啊！当然，王妃是除外的。”依旧陷在思维定势里的火云不假思索地予以肯定。
“连周总管也进不来？”慕朝栖不动声色，接着挖坑。
“对啊。”尚未察觉到某事的火云傻乎乎地往坑里跳。
“所以，更别提周总管派来的人了？”慕朝栖略一挑眉，看着男子原本“这很正常啊”、“就是这样啊”的神情猝然僵化，最后变作“惨了惨了说漏嘴了”的死相。
是的，纵然火云再怎么糨糊上脑，此时此刻也已意识到自己犯了一个相当严重的错误。
他差点忘记了，上个月周总管曾亲自带着两个人到风雅居大门外见了水色，将王妃意欲指派老实本分、手脚勤快的丫鬟伺候王爷的事告诉了水色，算是让水色知道一下有这么一件事，以免将来出了什么岔子，她却毫无准备。
而后，听水色禀报完此事，主子下达的命令是：就装作人都已经收下了。
当时火云就在边上，还很不厚道地拿水色开玩笑，说她“玩忽职守”，没照顾好主子，结果让王妃知道了，如今都要找人来替她了。
他仍记得水色听罢此言气得鼓起腮帮并直接给他一个爆栗的样子——实施完暴力还不够，她还当场横眉怒目地甩出一句“胡说八道当心遭报应”。
苍天啊！难道这就是传说中的“现世报”？！
他亲自拆了主子的台，一旦被主子知道了，他是不是就要去死一死了？
慕朝栖目不转睛地注视着僵了整张脸的火云，心里头的猜测已证实了八（和谐）九分。
“平日里都是谁在照料王爷的起居？”是以，她干脆直截了当地询问，“你吗？”
火云闻言，内心倍受煎熬。
嗷——他是应该破罐破摔，还是负隅顽抗？
“不是你？那是谁？”怎么看都觉得眼前这个小哥委实不像是个伺候人的，慕朝栖径自替他道出答案，然后盯着他的脸发起追问。
火云仍旧面如死灰，心下天人交战。
“罢……”眼见男子如此尴尬，慕朝栖也不打算强人所难，这就话锋一转，转入主要的议题，“说说王爷的身子吧。”
火云的脸色这才稍微缓和一点儿。
不过实际上，他很想告诉慕朝栖，关于主子的病情，他也是……不怎么清楚的。
呜……他真是一个尽忠职守的好护卫。
心中泪流满面的火云摆出一个比哭还难看的笑容，这让慕朝栖有些摸不着头脑。
“启禀王妃，主子自小体弱多病，二十