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她提剑起身，从原路走出绿洲。行至边缘时，见到刚刚那口铁箱的异动尤未停歇。不知流霜剑能否斩落这铁锁，她抽剑出鞘，一剑劈向这口铁箱。
只听咣啷一声巨响，铁锁跌落沙地，铁箱异动也在即刻停消。箱盖被一点点顶起，一只颤抖着的手从缝隙中扶上箱顶。
箱子中装着的是人，是年轻的女孩子。
她的脸上有种久不见日光的惨白。
她是唐苏。
“羌……浅……”唐苏双目紧眯，应是被突来的光线刺痛，但她仍是认出了羌浅，“帮我打……打开箱子……”
唐苏在箱子里，也就是说还有其他人在另外的箱子里。
流霜剑不负其名，剑若星华流霜，气动风扬，剩余铁箱被羌浅一一劈开。翻开箱盖，当中是仍自晕迷的唐自傲与雷厉等人，不过雷霆却并未在内。
羌浅心底惊异非常，但也不愿面对唐苏，只得低声道：“都还活着，只是未醒来。”
唐苏面露欣喜，扒住箱壁从箱内爬出，瘫软靠住一块大石，似浑身乏力。
“你们，怎会被锁在箱子里？”羌浅问出心中所疑。
“曹千流……他将爹爹的毒落于我们身上，又取走了解药……”唐苏痛吟着环顾四周，“这是……这是什么地方？”
“这里是关外，大漠之中。”羌浅眺望一眼唐自傲等人，慢慢理清了思绪，不免觉得唐门之人中唐门之毒实在有些讽刺，也有些咎由自取的意味。
她握紧流霜剑，扭头看向远方，悄悄摸向怀中，确认由司徒空所盗取的解药并无遗失，于是背对唐苏又道：“你们没有解药，当如何？”
“这毒性突来勇猛，但慢慢会在体内消散，三五月过去，也便会没事……”唐苏微声道。
羌浅听唐苏这样说，忽而心下舒畅，抬臂指了指绿洲，一边说着一边走向沙漠：“唐小姐，你们现下境况如此，你曾经的所为我也不愿再与你多言。这里的植被可食用，也有水源，想来呆上三五月不是难事，咱们就此别过吧。”
“羌浅——”唐苏极力提高了声音，在远处道，“去‘海市蜃楼’，烨哥哥……曹千流把烨哥哥带去了那里……”
不用你说，我也会的！羌浅心中默念，不再回首。
……
又是一日夕阳尽，可羌浅眼中仍只漫漫黄沙。
“海市蜃楼”究竟在哪里？那些为宝藏而来的人又在哪里？她垂首于沙尘中跋涉，足下忽被一软物所绊，定睛去看，滚动细沙间竟露出了衣袂一角。
流沙半掩着一具少年人的身躯，这身躯被羌浅足尖的力道所动，轻微呻吟一声，面上沙尘随势滚落。英俊的少年看来相识，羌浅想起他就是昆仑派的年轻弟子桓睿。
“姑娘，你……我见过你……”桓睿一脸愕然，遽然翻身而起，举目向四方呼喊，“赵师兄——王师兄——”他的喊声直入天际，却无任何回音。
“桓少侠，我走过的这条路上，没有人。”羌浅立身在一侧道。
桓睿立现焦灼神色道：“定是那场大风沙，也不知我昏了多久……姑娘，你是否也遇到了那场风沙，与你的同伴失散了？”
“那狂风竟席卷了整个沙漠……”羌浅喃喃叹谓，凝目看向桓睿，巧见他腰间插着的短笛，胸口一下子发起紧，“桓少侠，这笛子……你是从何处得来的？”
短笛穗下晶石莹亮，桓睿将之从腰间取出，不解道：“那暴风来前，巧然在沙中见到。我看这羌笛做工精细，又有宝石点缀，便捡了起来。姑娘，怎么了，这笛子有何不妥？”
羌浅心里急虑，赶忙如实道：“这笛子的主人是一个对我非常重要的人，能否请桓少侠把这笛子给我？”
“当然！”桓睿将笛子递至羌浅，“这个人大概就是与你失散的人吧。”
“算是……”羌浅小心收好短笛，怅惘点头，“多谢桓少侠了。”
桓睿诚心道：“姑娘，这沙漠中危机重重，那风暴虽威力无穷，人心却更是叵测，你孤身一人实在危险。我要回头去寻我的几位师兄，你不如也与我同行，说不定能遇到你的同伴。”
羌浅摇摇头：“桓少侠的好意我心领了，我知道要去的方向，不能再走回头路。”
“既然姑娘执意，那就请姑娘自己万加小心吧。”桓睿掸掸身间尘土，与羌浅作别，回身上路。
羌浅眼见他走远，忽地提步追上了他：“桓少侠，等等！你向前走一段路，会看到一处有水源的绿地可做歇息，那里也有些人正待救助。”
“多谢姑娘告知，再会！”桓睿最后向羌浅抱拳，大步离去，身影不时便隐于风尘。
……
渐趋圆满的月入了中天，羌浅攀上了一座高大的沙丘。
这沙丘之上的沙尘细若薄纱轻抚肌肤，她一脚踩上便觉身子一沉，几乎整个下半身都陷入了沙中，而后无论她怎样用力都不能抽出手足，反倒越是挣扎便陷得越深。
她已身陷流沙阵中，却尚不自知。
不出片刻，本来还在腰际的沙土已至脖颈，她就要完全没入流沙之中。
就在这千钧一发之际，一道黑影竟从天而降，双臂一把抓住她肩头，以一股巨力把她拉出流沙。她只觉得自己的骨骼都被扯断，而那黑影已携着她飞掠过整座沙丘，于另一侧落向坚硬地面，将她重重甩在地上。
月光之下现出一张诡异扭曲的面庞，双目悚然如罗刹，脸色却阴柔似凄鬼。
羌浅见过这人的次数屈指可数，亦是首次距离此人如此之近——东厂督主曹千流正居高临下凛视着她。
而在曹千流身后月色照耀不到的地带，她于朦胧中又像是望到了一束清影，若隐若现，如梦似幻。
☆、第45章 零落的骨
羌浅看出自己现今正身处在一块不大的腹地，四周皆有高大的沙丘环绕，而这隐蔽之地包括她自己在内就只有三个人——三个活着的人。
月色惨白，只映得曹千流的脸更显阴戾。相距甚远的角落中似有凄凄鬼火，火光掩映下，轮椅上的少年衣袂随风而动。
羌浅又惊又喜，疯了般发足奔去，然而身后一股阴风骤然袭来，她足下立时像是没了凭借，向前扑倒在沙地上，流霜剑脱手而出。
因见到了戚烨，她早丢下了戒备之心，曹千流便如此轻而易举将她制住。
继而，她看到了一地枯骨与几具干尸，零零落落，有些骨骸上还粘连血肉，似笼着一层来自阴间的光。冷汗一滴滴从背脊冒出，她觉得那些尸骨并非禽兽之骨，而是人的骸骨。
是有多少人死在了这不毛之地？
“这剑又回到了姑娘手中，那便再次由本座暂代姑娘保管。”曹千流阴阴一笑，不知何时已到羌浅身边。
羌浅惊心未定，又已如飘零之叶被曹千流擎起，再落地时撞散了火堆，正摔在戚烨身侧，与他目光交错。
“我不是在做梦，我是真的见到了你！”她唤着戚烨的名字，攀住他轮椅一侧，只感有千言万语欲诉。
戚烨缓缓合开眼帘，眉宇间忧悒浓锁，以极低的声音道：“不是让你照顾寨中人，你怎么跑入了这大漠中……”
“别说我，我还要问你为什么连解释一句都不愿意就撇下我？！”羌浅鼻子一酸，热泪便滴落戚烨手背。
与此同时，一股焦糊之气涌入她鼻中，她转目之际便见到火堆之上架着已若炭黑的物块。而曹千流也在片刻间踏着满地尸骸走来，步履阴沉诡异，地上骨骼碎裂之音令人悸颤不已。
“本座当是恭贺戚公子得与佳人重聚。”他语声阴气颇重，如此一句只教人听来汗毛直竖。
“是我应多谢曹大人不吝相助。”戚烨清冷对答，说罢转首垂目。
曹千流目光阴中带柔，柔中带狠，并不似想要多言，侧目看一眼羌浅与戚烨两人后便转身远离，在对侧沙丘阴影下盘膝而坐，面目皆隐于黑暗。
不过一时间，羌浅不明之事便已诸多，有太多的话卡在了嗓子眼里。
“告诉我，为什么要那么做……”她的声音已哽咽。
“你先告诉我，那场风暴是否使得你与小姨等人分散。”戚烨以近乎耳语之音道。
“你——你怎知道？”
“你们都不肯留在关内，我又有什么办法。”戚烨自谑般摇首，清逸面庞不现血色。
“我担心你！其他人也一样！”羌浅就要喊出来，“我不明白，你到底把我当做是什么？！为什么到了现在你还有事瞒着我！究竟有什么事我们不能一起面对？！”
“放低声音，曹千流功力深不可测，你我之言他当都能收入耳中。”
羌浅的两肩急剧地颤着：“好……好……你的伤怎样了？”
“过了这么多日，早已没什么大碍了。”
“骗子！你的脸色那么难看！”
“你若看到了几个时辰前发生的事，脸色也不会好看。”
“几个时辰前，发生过什么事？”
“这四方的沙丘是流沙，陷入其中，大多不再有生还之望。你冒失攀上就是自寻死路，确实是该感激曹千流的。”戚烨不着痕迹地移动视线，“看到地上的那些白骨了么，流沙随风而动变换方位，死者骸骨便显现出来。”
“我刚刚已九死一生……”
“所以你该知道自己的举动是有多不明智。”戚烨无声叹谓，“在那狂风来临前，你应已见到路上死人无数，而那场几十年难遇的风暴出乎所有人的预料，有更多人因此而丧命，所以真正能入大漠深处者已寥寥无几。”
“那场大风暴的威力到底有多大……”
“大到使曹千流的队伍半数埋入黄沙，另余隔绝千里。”
“那你又是怎样——”
“曹督主的功力你见识过，他不会让自己有事，我便不会有事。”戚烨的鬓发被风吹起，“那场狂风过后，有些内功深厚的人侥幸从流沙中逃脱，也来到这里。可是他们水粮皆尽，到后来为求生存，便做下了令人发指之事……”