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嫂娘，你可知你的贤儿早就清白不再，协助王莽，做了无数无耻之事……
房里突然静得吓人，唯有芷薇忍耐不住，捂面抽噎。担忧迅速战胜无地自容，董贤挣扎着站起身，想要走去。刘欣说过的话，霎时在耳边回响：若你嫂娘知道，她的命是你用这些为代价换来的，她绝不会在这世上多偷生一天。
珠帘后的董玉兰一脸忧伤，几颗泪珠已悄然落下。先前发生的一切，虽然零碎，但她已能拼凑出头尾。这个傻孩子，为了延缓她的毒发时间，竟受了这么多苦……既然董贤苦苦相瞒，董玉兰本想不作声，要是让他知道，必会痛不欲生。
不过王莽没给他们这个机会。珠帘掀开的一剎那，破碎的，又岂止董贤一人的心？王莽开口：「董夫人，您刚才也已听到。于公于私，我对你们都照顾万分，现是董大人背叛在先，实在令我心寒。」
「你，无耻！」芷薇眼里噙满泪水，刚欲上前，忽被身边的董玉兰用手拦住。
施恩仁慈的表象下，原来是颗溢满污血的狼子野心。杀人如麻，冷血无情。今日的话只有此处四人听见，董玉兰深明其中利害关系。这些年来，自己居然是个活生生的饵，逼得贤儿为她付出艰辛无数。一阵剧痛涌上胸口，董玉兰低首剧咳，竟吐出一口暗血来。
「嫂娘！」董贤大惊，急忙上前去扶。
董玉兰一握他的手，抬头对王莽说：「王爷想知道的事，不如让我来问。贤儿自小由我带大，我问他，他必定会说。」
「董夫人果然识时务。」王莽亲自打开厢门，「那就多劳烦夫人了。我与董大人认识多年，真要用那听了就能掉下一层皮的刑罚逼他说，我还有些下不了手呢。您好好劝他，再若不行，就莫怪我不留情面了。」
董贤与芷薇扶着董玉兰向外走去，听到王莽此言，三人不禁一阵战栗。
回到董玉兰住的雅阁，芷薇赶紧汲来热水，倒入药酒，准备为董贤敷开胸口青紫的掌印。不敢把伤暴露在嫂娘面前，董贤执意不肯热敷。
「芷薇，让我来吧，你去厨房看看，今天让他们多烧几道菜。」董玉兰幽幽道。
芷薇哽咽着离开。
董贤坐在床沿轻道：「嫂娘……」
「躺下，把衣服解开，嫂娘帮你上药。」
「嫂娘……」
「解开！」
董贤的眼神如同一只受伤的小兽。他不敢反驳董玉兰，就如做错事的孩子，面对严母时那样惶恐、不安。解开衣襟，胸膛上的掌印清晰可见，董贤侧过脸，怕看到董玉兰难受的样子。
慈母的手，带着温热抚上作痛的胸口。董贤咬牙，再痛也不露一点声音。颊上忽被淋到几颗液体，董贤知道嫂娘潸然落泪，忙坐起身，拉住董玉兰道：「嫂娘，是我不好。」
「告诉嫂娘，王莽逼你做了哪些事？」
董贤低头不语。
「跪下！」嫂娘的声音虽轻却是不容置疑。
董贤抿唇跪地，追忆起小时候，当他犯了错误时，嫂娘也会让他跪下。
「事到如今，你还要瞒着嫂娘吗……」话未说完，董玉兰又咳嗽起来。
「嫂娘。」董贤挽住她的手。即使有灵芝控制毒性，嫂娘的身子还是不行了，方才在王莽房间，她吐出的一口血已呈暗红色。内心挣扎不已，望着董玉兰急切的目光，董贤无所遁形，低声说：「王莽令我潜入各州藩王处，打探他们在当地拥兵拥田的数量，回京后，再以『圈地隐兵』之罪参奏皇上。」
「表面看似削藩平乱，实质上是集他人之力，扩充自己阵容。这几年，他削藩卓有成效，外戚势力已变成他一人的中央集权。」董贤刻意往大套路讲，回避开自己如何探得拥兵拥田数字。这其中所受的凌辱，遭受的玩弄，都不能向嫂娘道出。
董玉兰叹气问：「他派你去欣殿下身边，是否有意要将他绊倒？」
「这正是他最初的计画。」
「听闻刘欣还未册封，就已入住历代太子所住的御阳宫。莫非……」
不能大声张扬，董贤只好略略点头。
董玉兰身子一颤，忙问：「王莽专除刘氏族人，用意是要谋朝篡位？」
「他早已对大汉王位虎视眈眈，处心积虑就是为等有朝一日，可以改朝换代。」
嫂娘久久没有说话，董贤不安地抬起头，不料迎面就吃了一巴掌。这一掌，搧得很轻，嫂娘从没用力打过他。
可却让董贤落下泪来，一颗一颗，沿颊滑下，像个孩子般不住抽噎。他哭，不是因为嫂娘打了他，而是因为董玉兰早已泪眼模糊。她哽咽道：「你可还记得，你兄长临终前，我答应过他什么？」
年幼时的记忆如烙印般，清晰不褪。
在云阳的家破败不堪，兄长过世前夕，正逢连夜暴雨，身负重病的大哥叮嘱妻子一定要照顾好小弟。双十之年就已守寡，身边还带个孩子，想要改嫁，已是痴人说梦。董玉兰毫无怨言，承诺一定将他养大成人。
「我抚养你，是应亡夫生前之愿。在家中，就以夫君为尊；为臣者，当以国家社稷为重。嫂娘尚懂这常规伦理，你自小聪明伶俐，饱读诗书，为何还会受小人要胁，跳下这万丈深渊？」
董贤凝视嫂娘，默不作声。
王莽若胜，大汉覆灭。试问几代前朝之臣不以惨淡收场？
王莽若败，那自己也将难逃牵连，千夫所指，五马分尸。
第十五章
董玉兰同样心如刀绞，她明白这一切都因她而起。早知如此，带大贤儿后，她就该随夫离世，也不会让这孩子受了这么多年苦。
「为延嫂娘一人的性命，你就陷入这不仁不义中去，也不顾王莽一旦发难，必会掀起惊天巨波，届时，你必定性命不保。」虽是责备语气，却句句带着惋惜。
董贤握住嫂娘的手，说不出一句话。面对嫂娘，即便有千万个苦衷，他也从不顶嘴。
「孩子，起来。」年轻时干农活磨粗的手，拉起董贤坐到床沿。
董玉兰说：「不要再管嫂娘！现今王莽只想杀你灭口，日后，朝中也无你的立足之地。你快走，立刻动身，去哪里，谁也不要说。」
董贤摇头：「嫂娘不要替我担心，三日后，就会有人来救我们。我是太子之师，往后就是皇上的太傅，无人再会为难我们。」
董玉兰怔了许久说：「宫廷是个多事之地。嫂娘不会再拖累你，我若离开，不要把我葬在长安，这里繁华喧闹，却不是我要的安身地。」
「嫂娘不要乱说，您不会离开的！」
「傻孩子，人总有一死，何况若不是你，我早已先行。」董玉兰闭上眼睛，仿若看到一幅美景：「嫂娘往后要躺在一个安乐、祥和之地，那里应当家家有水、户户有花，没有疾病、纷争。」
董贤默默点头。
从掀开珠帘的剎那，嫂娘的心就已死了。家家有水、户户有花？她果然向往这等清静无争的生活。
一双深邃瞳眸忽然跳上心头，董贤一惊。
是刘欣！是刘欣的眼睛！他若远行，恐怕刘欣会难以原谅他吧。
晚饭是在雅阁里用的，鲜美佳肴，想必是王莽令人准备。他行事素来诡异，盛情背后定是狡诈奸计。
「他还没套出我的话，不会下毒害我们。」董贤夹了些菜到嫂娘碗里。
无人不知这味美一餐，等于何等含意。
芷薇道：「不如我回去找欣殿下。」
「我们被困此地，王莽怎会放你走？」
董贤心里有底，只有拖满三天，刘欣见他不回，必会前来迎救。内心不禁感叹还是刘欣虑事周全，若非他出此计画，他们可能真要死在王莽手里。
长夜，无眠。
翌日清晨，鸟鸣、轻风，却无人可以释怀。
芷薇端来早膳，董贤托腮坐在桌边，浅眠一夜。夜里，嫂娘让他支张躺椅，可身处虎穴，又怎会睡得着？
董玉兰昨夜同样无眠，却不敢辗转反侧。她深知，自己的一举一动都会牵动董贤的心。
「夫人，念珠我已帮您收好了。」桌上，芷薇递过那个曾脱了线的念珠。
握在手里沉甸甸的，董玉兰问：「这是用铜线系的？」
芷薇点头：「这是最细的铜线，却结实无比，宫里用它来发冠上的珠帘。」
「那往后就不会再脱线了。」董玉兰意味深长地将念珠缠上手腕。
只觉她有些不寻常，董贤问：「嫂娘，您怎么了？」
房门「砰」的一响，一个侍卫闯入，声称王莽要见董贤。
董玉兰放下竹箸：「你回去告诉王爷，请他再给我两天时间，我必会告诉他想要知道之事。」
「董夫人，王爷要见的是董大人。」
冷冷一句，已将董贤逼到浪尖。欲站起时，衣袖猛地被人一拽，董贤低首，看芷薇用力摇头。他拍拍她的肩膀说：「莫怕，不会有事。」
嫂娘想拉，董贤却握下她的手，微笑着摇头。
王莽的个性，他很清楚。此人并不爱速战速决，若要严刑逼供，也得足足折磨上三天，绝不会一刀给你个痛快。时间上，他已赢得了弥足珍贵的一天，应该可以活着看到刘欣吧？
庭院内，王莽悠然自得地站于其中。
董贤见了他，忽然笑起来：「清早就请我来，不会是你要亲自动手？」
王莽也笑：「你这性子倒是让人恨得牙痒痒，何时都能镇定自若。要是扒了这张漂亮的皮，看你是否还笑得出来？」
董贤大大方方走到他面前：「就不知扒了皮的人，还能不能告诉你想要知道的事。」
「不愧是我调教出的部下，居然懂得以彼之道，还施彼身。」王莽欣然说，「你可以待在这里，一直待到刘�