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徐庶淡淡说道：“不过是想通过赖恭引起荆州内争而已，曹操更想让我们鹬蚌相争，他再渔翁得利。只不过曹操太小看将军了，也太高看赖恭了，现今南海已被蒋琬占据，赖恭安分还好，如若胆敢对将军不利，末将敢保证他过不了几天就得乖乖离开南海。”
刘琦也赞同地说道：“先生所言极是，本将也相信这赖恭不会那么不开眼，竟然会在我军倾尽全力攻打长沙的时候做出对本将不利的事情，更何况苍梧、南海两郡也尽皆归我军掌控，看那赖恭能翻出什么大浪来？”
刘琦想了想，便给蒋琬和潘浚这两位表兄弟各写了一封信，将自己对赖恭的策略交代给他们，又命人将这两封信分别快马送给二人，这才抬起头来问徐庶道：“对了，我军出征长沙之事进行得如何了？”
徐庶微微躬身道：“末将都已准备妥当，大军随时可以进发。”
刘琦满意的点了点头，然后说道：“现在江夏方面的水陆大军已经调集到了沙羡，长沙方面也已经在下隽严阵以待，而益阳的于禁和甘宁也在整装待发，直等荆州援军到达之后便即刻出发，我军也应趁早赶往酃县，已做好随时出征的准备。我看不如这样吧，明天乃是黄道吉日，我军立即出发前往酃县，如何？”
徐庶躬身说道：“谨遵将军之命，末将这就去安排。”
徐庶说完之后，立刻下令魏延和黄忠率军出发。
由于司马芝、庞统、裴潜等人纷纷被委任为太守，所以徐庶现在又兼任了军正、长史等任，麾下士兵也正义到了一万，王粲则升为主簿，魏延、黄忠麾下也各自率领一万大军，魏延更是兼任长沙郡司马，大家在接到命令后，立刻行动起来，在第二天一大早，尽皆在刘琦的统领下，意气风发、斗志昂扬的向酃县进发。
十天之后，刘琦大军来到了酃县，早有霍峻率领城内众将，列队迎了进去。
刘琦来到县衙之后，尚未坐稳就直接说道：“仲邈这些日子辛苦了，不知道近期战况如何？”
却见霍峻淡淡笑了笑说道：“自从将军前往桂阳之后，长沙方面见末将这里兵力空虚，便率军进攻了几次，但都无功而返，后来见将军定桂阳，就再也没敢侵犯过，末将听说长沙城内正在征兵备战，城内已经征集了将近五万大军，更有一万大军据守下隽，五千人守湘南，五千人守醴陵，于湘南成掎角之势，以拱卫临湘，而城中也多备守城器械，很多百姓也都把家里的门板献出，各执棍棒，辅助张羡守城。末将恐怕这一次攻下临湘，将会很不容易。”
说到最后，霍峻的脸上已经变得严肃无比。
其实何止是霍峻？即便是刘琦现在都感觉到了一丝的凝重。
此次己方三路大军会攻长沙，最多也就八万人，而临湘城中就有五万人，再加上下隽、湘南和醴陵之敌，也有七万之众，更何况还有百姓帮忙守城，这样一来就算将来攻破了城池，也会令城内伤亡惨重，哀鸿遍野，很长时间内都难以恢复生机。
而那些幸存下来的居民又会因为亲故在守城中死亡而对自己的军队产生仇恨，甚至都有可能会产生民变之类的过激行为，令临湘长久陷于动乱之中。
这最后一点才是刘琦真正担心的。
除非他也像别的军阀那样，遇到百姓协助守城的，待到城破之后便以屠城的手段彻底消除反抗力量，然后再从其他郡县中再迁民临湘。
但是无论是从个人感情还是从长沙以后的发展来看，刘琦都始终无法下定决心下达这样一道残酷的指令。
就在这时，错以为是刘琦信心动摇的徐庶却笑着宽慰道：“将军不必太过担心，贼兵虽众，却大都是新入行伍，尽是一盘散沙，能有多大战力？张羡贼虽则颇得民心，我们却可设计令其民心渐失。”
不料刘琦却摇头苦笑道：“本将并非担心城不好破，而是在担心城内百姓，他们本是我荆州良善百姓，如今被张羡贼所诱，竟然要有数万人命丧战火之中，我等征战天下本为百姓，现在却造成这许多伤亡，令我心中深感不安。”
徐庶等人闻言尽皆沉默不语，纷纷感叹道：“真仁义之主也。”
徐庶沉默了片刻，又说道：“将军如若减免百姓伤亡，倒也不是没有办法，我军只需困守城池，待得时日长久之后，民心自懈也，只要等到夏初农收之时，众百姓必然返回田地抢收粮食，我军再乘势攻城，庶几可以尽量避免百姓伤亡。”
刘琦叹了一口气，想了半晌，轻轻叹道：“看来也只好如此了，但愿届时张羡贼能够识时务，不令一城生民陷于死地，如此，我必请示父亲饶他一命。”
刘琦叹息了几句之后，便又问霍峻道：“仲邈，军器司留下的攻城器具是否都还完好？”
便见霍峻躬身说道：“自从军器司黄大人率众离开后，末将命令麾下亲兵严格把守，不敢松懈一分一毫，末将几乎每日进库清点查验，没有发现任何问题。”
刘琦点了点头，赞叹道：“仲邈有心了。本将令你统帅五千大军，轻装前进，乘虚奇袭醴陵，并驻守在此地，以防备豫章的华歆，不知仲邈可有信心？”
霍峻连忙躬身说道：“请将军放心，末将定当不辱使命。”
刘琦豁然站起，大声说道：“呵呵，既然仲邈要破醴陵，我军也要配合才行，大军休整一天，明日起开始往临湘方向出发，文长，你率千军先行，勿要拖住醴陵的五千大军，为仲邈创造战机，俟本将大军一到，三军并立，共破贼兵，先歼灭张羡贼一万大军，给他一个震慑再说。”
“诺。”徐庶、魏延、黄忠、王粲、霍峻全都肃立一旁，神色凝重的说道。
第五十三章遭遇伏兵
第二天一早，魏延率领一万大军先行出发。
这一万大军包括两千骑兵和八千步兵，一个个憋了好几个月没打仗，早就摩拳擦掌，恨不得立刻赶到战场，与敌军大杀一场，所以这些士兵们全都士气高昂，一个个如撒开腿的兔子一般，一个时辰就跑出了四十里。
大军从辰时中出发，一直到未时末的时候，竟然跑了一百二十里，魏延估算了一下距离，命令大军停下休息，就地埋锅造饭，同时命令得十几个得力的斥候去前方探查敌情。
那些斥候答应了下来，立刻就骑着马准备出发。
“慢着。”魏延忽然在马上大声说道。
“不知将军有何吩咐？”一个身材矮小的斥候恭声问道。
“你们也都跑了大半天了，粒米没沾，这可怎么行？”魏延随手为那个斥候摘掉了头盔上的一根杂草，然后从马鞍旁的口袋中取出来十几个胡饼，笑着说道：“先吃一个胡兵垫补垫补，等到回来本将让你们吃肉。”
那十几个斥候都流着泪接过了魏延发给他们的胡饼，狼吞虎咽的吃完之后就对着魏延恭敬地施了个军礼，然后翻身上马，绝尘而去。
一行十余骑一口气跑了五十里，忽然发现前面的密林之中扑棱棱飞起了数十只鸟雀，不由得神色凝重起来，猛的一提缰绳，那马尽皆直立的站了起来。
但是十几个斥候却全都安然无恙，稳稳地坐在了马背上，由此可见他们骑术的精湛。
“鸟雀惊飞，前面密林里肯定有古怪，但是我们也不敢确定哪里到底是不是真的埋伏有伏兵，所以，大家务必探查清楚，好向将军回报。”那个矮小的斥候魏闯想了想，一咬牙说道：“大家先原地休息，待到傍晚时分我们再展开行动。”
“诺。”
其余的斥候都是魏闯的下属，全都恭敬说道。
时间过得很快，转眼就到了申时末，天已经蒙蒙黑了起来，就在这时，魏闯翻身起来，沉声说道：“王彰，刘羽，你们两个立刻骑着马往回返，跑到三十里外，一个时辰后不见我们回来，就是说明前方有埋伏，你们立刻回去见将军，说明这里就是敌人伏兵所在之地。其他人随我去道旁砍伐树枝，并把树枝绑到马尾，然后擂起鼓来，一同前往前方密林中去。”
“诺。”除了两个看起来比较稚嫩的少年骑兵外，其他人全都轰然答应，立刻到旁边去砍伐树枝。
“头儿，为何是我们去见将军？您是我们的队长，经验又最丰富，理应是你回去。”王彰和刘羽知道魏闯他们这样一去意味着什么，上前拦住魏闯，忍住即将流出的泪水，不服气的说道。
“呵呵，你们两个小兔崽子，还敢给老子讲条件。老子告诉你们，第一，老子是队长，没有扔下兄弟自己跑的可能；第二，老子是将军的亲兵，将军的亲兵怎可做逃兵？第三，你们两个都是独子，而且还没有成婚，不孝有三，无后为大，所以，你们两个必须给老子回去。好了，不说废话了，耽误了老子的大事，就算做了鬼都不放过你们。”
魏闯转过身去，坚毅的脸庞上悄然滑过了一滴泪珠，然后默默地去砍树枝。
王彰和刘羽对着魏闯的身影郑重的跪下，磕了几个头，然后擦了一把脸上的泪水，毅然上马折回。
直到马蹄声远去，魏闯才返回身来，拖着一根枝杈茂盛的树枝，熟练地绑到了马尾之上，又默默地向前方看了一眼，这才沉声说道：“弟兄们，养兵千日，用兵一时，将军平日里待我们如此优厚，今日是我们报恩的时候了，我们就算拼尽性命，也要探查出前面密林中到底是否潜伏着敌军主力，不知道大家怕不怕？”
那些斥候全都坚定地说道：“不怕。将军对我们恩若父母，刘将军又对我们这些捐躯将士的家属如此优待，我们又都有了妻子儿女，还有何顾虑的？”
“好，既然如此，大家随我杀，呵呵，虽然一旦前面有伏兵，我们必死，但就算死也不能白死，总要拉几个垫背的。”魏闯的脸上带着几分的狰狞，从马背上取出来两面小型的战鼓，然后开始奋力的敲了起来。
其他人也都与魏闯一般，各自取出战鼓敲了起来。
“咚咚咚……”人数虽少，鼓声却是整齐划一，听起来令人心神震动，但是他们十几个却感到精神振奋。
“如果所料不错的话