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“可是……”程昱心中依然觉得曹操不该拒绝让赖恭出任交州刺史，但是现在却不知道该如何劝说才好。
就在这时，只见一个身材瘦弱、面色略显苍白的文士忽然站起来，行礼道：“丞相，下官以为仲德所言十分有理，丞相理应奏请天子，立赖恭为交州刺史。”
“哦？奉孝也如此认为？”曹操一脸奇异的看了一眼自己最为欣赏和倚重的谋士郭嘉，然后问道。
“正是。”只见郭嘉躬身说道：“丞相拜赖恭为交州刺史，可挑起交州与荆南之间的冲突，甚至挑起蔡氏与蒯氏两大家族内争，两雄相争，必有一伤，自可令荆州元气大伤，而丞相正可乘此机会夺取河内，直至与河北袁绍相持，赖恭虽弱，却是朝廷委派之交州刺史，又得蔡氏相助，虽则终究会败，却亦不致太速，待得赖恭失败之后，丞相再表奏士燮也不迟。”
郭嘉顿了顿，又接着说道：“一旦赖恭失败，丞相便即刻命人至荆襄散布流言，言道蔡瑁私自更改刘表奏折，表赖恭为交州刺史，蔡瑁惊惧之下，必然反叛，襄阳城内也不止蔡瑁一个有归顺之意，丞相再乘机收买蔡瑁，许以高官厚禄，蔡瑁定然联结众欲降之人，如此一来，臣下料定荆襄之地，定会不战而归属明公所有，而彼时南阳张绣孤立无援，也定会归降，如此一来我军不费一兵一族，就坐拥荆州三郡，岂不是强于刘琦半载征战之功？”
曹操闻言不由得眼睛一亮，一双眼睛射出了一道精芒，但紧接下来又迟疑地说道：“可是刘表在荆襄甚得民心，威信素著，又有蒯异度相佐，本相真不知蔡瑁能有几分胜算？还有，张绣杀了典韦与本相子侄，即便本相不计前嫌，愿意接纳，张秀会不会因此对本相产生疑惧，从而不敢归顺本相？”
郭嘉闻言，呵呵笑道：“丞相不必为此担心，现今刘琦正准备会攻长沙，刘表定会派军支援，如此将会导致襄阳守备力量空虚，正方便蔡瑁行事，蒯异度虽智，怎奈刘表外有蔡瑁，内有蔡瑁之妹蔡氏与少子刘琮，受妇人及幼子所惑，故蒯异度之言必不为刘表所纳。而至于张绣，丞相更不必担忧，因为贾诩乃是最识时务者，极善保全自身，或许荆襄变乱未结束，便已至许都矣。”
曹操闻言，不由得抚掌大笑，赞叹的说道：“奉孝一言，足当十万雄兵。哈哈，果然是妙计，他日若得荆襄，奉孝当为首功，本相可是听说，荆襄之地山灵水秀，多产美女，届时本相定当亲选好女，赏赐奉孝。”
郭嘉微微躬身，会心的一笑，然后向曹操称谢。
曹操又与大家商量了几件事，便解散了会议，然后向天子上奏，保举赖恭为交州刺史，代理交州军政事宜。
奏折送到了内廷之后，很快就得到了批准，其实现今曹操就是大汉帝国的丞相，选人任人大权尽归己身，天子虽然拥有批阅奏折之权，也只是装个样子而已，只有签名之权，并无质疑拒绝的权力，所以曹操的奏折到了之后，他连看都没看就直接准了。
天子的命令很快就传达到了襄阳，而又由于曹操的授意，天子使臣一路传扬赖恭即将接任交州刺史的消息，所以天子使臣刚一到襄阳城，刘表就知道了这个令他震惊的消息。
“为何天子仍然会任命赖恭为交州刺史？这到底是怎么回事儿？”刘表强行压抑住心中的愤怒，对着堂下众文武沉声说道。
这些文武官员也都纷纷沉默不语，大家的心中一致想道，这应该是曹操的阴谋。蒯越虽然也是这样认为的，但心中也对蔡瑁产生了怀疑，他认为这里面应该是蔡瑁差人到许都给曹操写了一封密信，请求曹操推荐赖恭，可是这也只是他的猜测而已，根本没有任何证据，就算是贸然说出来，恐怕其他人也会不服，更遑论是蔡瑁。
而作为一名智者，蒯越绝不可能在没有任何事实证据的情况下随便诬陷同僚，那样只会让自己陷于更加被动的境地。
所以蒯越也没有开口，他只是暗暗下定决心，以后一定要对蔡瑁多加小心，此人现在为了帮助女婿刘琮，竟然开始暗中联结曹操，看来这一次定是花费了不小的代价，自己以后绝对不能等闲视之，以后一定要对他严加防范。
连蒯越都不说话，蔡瑁自然更不会在此时开口，因为他也深知，蒯越肯定会对自己有所怀疑，如果自己不说话还好，一旦说话的话，恐怕更容易暴露自己。
所以，当时的气氛非常压抑沉闷。
过了片刻，别驾刘先率先打破了沉默，缓缓劝道：“多说无益，大人，我们还是先迎接天使吧，不管如何，赖恭也是我荆州人，他被任命为交州刺史，那就表明交州还有可控之处，大人应该高兴才是。”
刘表听到这句话，心中果然舒服了许多，便命众文武在官署门口列队，迎接天使。
过不多长时间，天使来到，见过刘表，便令宣召赖恭。
当时赖恭正在邔国为相，已经在赶往襄阳的路上，很快便到了襄阳。当他听说自己竟然被任命为交州刺史的消息，不由得心中大惊，连忙准备推辞，抬头一看，却见蔡瑁目视自己，无奈之下只好答应下来，接受了任命。
赖恭在接受任命之后，鉴于交州无人统摄，便决定即刻上任，于是向刘表说明自己的想法，得到了刘表的支持。
而刘表为了笼络赖恭，自然也是不遗余力的赠送钱粮、车马、奴仆、侍女等，赖恭连忙拜谢，除了车马之外其他一概不受。
蔡瑁也是含笑而立，亲自送出襄阳城外，然后在他耳旁悄悄说道：“之前拜托之事，还请勿忘。”
赖恭肃然道：“将军待末将礼遇之厚，末将铭感肺腑，怎敢不竭诚以报？请将军放心，末将即便粉身碎骨，也定当回报将军。”
蔡瑁笑着说道：“刺史大人严重了，您现在乃是一州之长，在权位上都超过了末将，还末将末将的，岂不折杀老夫？”
“呵呵，将军又何必自谦？朝廷命州牧大人总督荆州、交州、扬州诸军事，末将虽为刺史，也只是掌行政、监察而已，在职属上仍是州牧大人属下，而将军既是州牧大人亲眷，又是心腹，以后交州之事还需将军多多关照，末将怎敢不恭敬？”
赖恭满脸赔笑，又与蔡瑁说了一会话，这才作辞离去。
蔡瑁自然少不了再赠送赖恭一些物品奴仆，赖恭苦辞，却最终是盛情难却，只能无奈收下，拜谢之后便直接前往交州上任。
第五十二章会攻长沙
赖恭在离开襄阳之后，过江陵，从江津港坐船至孱陵，然后取道汉寿、临沅、沅南、益阳、临湘、酃县、耒阳来到了郴县，顺道拜访了刘琦。
刘琦直到这时才知道竟然是赖恭被任命为交州刺史，不由得心中一阵失落，但既然对方是出自朝廷的任命，而在他手中所持的刘表亲笔信中，父亲刘表也委托自己多加照顾，自然也只能笑脸相迎，刘琦在徐庶等人的陪同下与赖恭款待赖恭，然后热情地将其送走，这才收起了笑容，一脸思索的样子。
过了好大一会，刘琦这才对徐庶缓缓说道：“徐军师，你说朝廷任命赖恭为交州刺史，这到底是朝廷的意思，还是父亲的意思？”
徐庶想了想，然后说道：“照末将所想，应该不是州牧大人的意思，因为前番州牧大人来信，已经明确向将军提出，要向朝廷推荐文行为交州刺史，大人既然如此说了，怎可能会言而无信？更何况现在乃是平定叛贼张羡最关键的时刻，即便是对一般武将，州牧大人也只能树以厚恩，以坚其意，不可能会做这种令前敌将领失望之举，更何况将军乃大人亲子。”
刘琦点了点头说道：“军师所言不错，如若真是父亲改变主意，举荐赖恭为交州刺史，必定不会让他如此招摇的见本将，更不可能让他在本将即将起兵会攻长沙的关键时刻让他来此刺激本将，故，举荐赖恭定然是蔡瑁之意。只不过我不明白这蔡瑁是如何促使父亲改变主意的？或者说他并未令父亲改变主意，而是想办法令曹操改变主意？但本将认为，曹操绝不会那么痛快的就答应蔡瑁，定然不会委派我荆州将领任交州刺史，反倒是原本交州籍的士燮等人更有可能。”
徐庶点了点头，又屏去了侍卫随从，然后对刘琦说道：“末将说句不当讲之话，其实即便是州牧大人同时推荐文行与赖恭担任交州刺史的话，朝廷也有很大的可能会任用文行，因为文行之父裴茂大人乃是朝廷重臣，去岁建安三年，就曾奉命，率段煨等人讨灭李傕，如若任命文行为交州刺史，曹操便可利用裴茂来劝降文行，如今朝廷未任命文行，反而任命赖恭，这只能说明送到朝廷的奏折中并未举荐文行为交州刺史，反而举荐了赖恭。”
“啊？先生的意思是，父亲的奏折中最后还是举荐了赖恭？可这怎么可能？父亲明明在信中说是举荐了文行啊。而且信中说得很坚决，明确提到蔡瑁举荐赖恭，却被父亲拒绝了。”刘琦沉默了片刻，又说道：“这样的大事，父亲不应该记错，也不应该欺瞒于我吧？”
徐庶嘿嘿冷笑道：“州牧大人自然不会去骗亲子，奏折也定然是举荐了文行，但末将所说的那份根本没有举荐文行的奏折却未必是州牧大人所写。”
“什么？难道先生认为，那蔡瑁竟然篡改了奏折？”刘琦不由得浑身一震，随后恍然大悟道：“先生所言不错，或许真是这么一回事，这蔡瑁的确有这样的能力，而且在整个荆州也只有他有这样的能力。如果是其他可能的话，以蒯主簿纸质，定然能够想办法阻止。”
徐庶叹道：“末将还有一个消息可以佐证这种可能。这赖恭在荆州为官期间，曾多次受到蔡瑁的帮助，早已对蔡瑁忠心耿耿。”
刘琦点了点头，轻轻说道：“这就没什么问题了，此事一定是蔡瑁老贼所为，只不过本将有一点很是奇怪，曹操为何真的同意任命赖恭？如若任命士燮等人，不是更有利于他控制交州吗？”
徐庶淡淡说道：“不过是想通过赖恭引起荆州内争而已，曹操