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包公见人已到齐，便当堂断案，张氏定了凌迟，卢忠定判斩，李春花无罪释放，并与应笑告发有功，各赏银二十两。
案子结后，包公又去会见侯爷，少不得要说些知情识趣的场面话，讨来一纸文契，为春花赎了身，替她孩儿做个超度道场，在寺院后方拣了块地基下葬。春花此时已心如止水，剪去发髻，自拿剃刀剃净三千烦恼丝，穿戴上褐衣小帽，便在安葬小儿的寺院里出家为尼，自此不再用俗家姓名，授法名“觉明”。
应笑与向天见她盘坐参禅、满面平静，再不似儿时嬉笑打闹的光景，只不知该喜该悲，陪她在禅房静坐半日，至晚方归。
南向天一宿无眠，想了许多心事，次日清晨，方泽芹向包公与公孙先生辞行，南向天扑地跪在包公面前道：“小人斗胆，恳请包大人收留。”
包公忙扶他起身，诧异道：“你乃进士出身，在县衙为差实是大材小用，如何使得？”
南向天道：“废员在西川任职时只道有贼便擒，有敌便攻，一昧鲁莽躁进，今见包大人断案方知不足，那不足之处却是如何也弥补不来的，有道是良禽择木而栖，我只想在包大人手下略尽绵薄之力。”
包公望向方泽芹，笑问：“先生，你看这当如何是好？”
方泽芹本想将南向天引荐给方昱台，但为将边庭多战事，日夜不能安息，又且生死朝不保夕，自不如在县衙里安稳，便道：“向天为人刚直，跟随在包大人手下，日后必大有作为，若大人不弃，望祈依情收录。”
县衙里正缺能手，包公自是欢喜不过，南向天修书一封，吩咐郭宝多捎回家乡，当日送到十里长亭，南向天拜别方泽芹，拱手说道：“向天辜负了先生的美意，实因放不下春花，她虽已皈依佛门，身边却无可亲之人，且还在那永昌侯的地盘上，我在县衙当值，亦可就近照应，如此一来，应笑也能安心随先生行医济世。”
方泽芹心下宽慰，暗自思道：这孩子虽是鲁莽，倒也心细，经此一事似又成长不少。
便拍着他的肩膀道：“难为你这番用心，在衙门里有何不明可去请教公孙先生，遇事还需三思而行，切莫意气用事，别因一时快意而坏了大局。”
南向天无有不从，全都牢记在心。应笑好生不舍，摘下随身佩带的干姜挂在他胸前，唠唠叨叨地说：“向天，饮酒伤身，不能多喝，少少吃些即可，若觉头晕腿软时便嚼这干姜，回头再吃些补气的药，方子在公孙先生那儿，春花那处还劳你多看顾。”
南向天笑道：“瞧你念叨得像个老妈妈，我比你年长，还要你来操心么？春花那儿我得闲时便去探望，绝不叫她有半些差池。”
应笑道：“你虽比我年长，却不晓得照顾自己，寻常有宝多跟着还好打理，如今身边没个替手脚的人，凡事还需自个儿留心，天冷记得多加件衣裳，天热也别贪喝凉水，若有个什么疑难杂症，便来彭山县找咱们。”
南向天连连拱手，乐道：“好了好了，好应笑，再说下去你也甭走了，你这也不放心那也不放心，倒不如留下来照应省心。”
应笑道：“日后我会常来看你们，你有没有听我的话好好保重身子，一诊脉便知。”
南向天凝望她许久，几番想伸手，却都忍住了，只咧嘴笑道：“好，你可别一去不回，我等你，今年也等，明年也等，年年等着你。”
应笑冲他一笑，道：“我年年都会来，你可要把你自个儿和春花都照顾好。”
又相互说了许多贴心话方才依依不舍地别去，郭宝多与师徒俩不同路，便取道自回龙江。方泽芹领应笑迂回而行，走得很慢，傍晚投宿客店，各自分房而眠，到得二更时分，方泽芹换上夜行衣，使轻功疾奔至侯爷府，径入寝室。
永昌侯大病初愈，早耐不住色性，叫来小娼尝玉液吸琼浆，弄得床板格格作响。只听那小娼在帐中喘吁吁地道：“侯爷今儿个怎的有些不利索？可是有何心事？”
永昌侯叹了声，说道：“本候始终念着那小道姑，枉我备下万两银钱，岂知那郎中恁的不识体面，把那小道姑悄没声息地给带走了，可不愁死人？”
又听那小娼娇滴滴地道：“小道姑真个那般貌美？把您这个风流君子迷得三魂飞扬，七魄飘飘？”
永昌侯咂嘴大赞：“先不说是何等绝色容颜，单就那白玉碾成的肌肤便叫人望而生渴，更兼得一身修道人的清气，定是个未知情趣的处子，便是要这等年小不识风情的，方能弄得酣畅淋漓。”
小娼娇声笑道：“那敢情好，侯爷差人把那小道姑掳了来，奴先与她通了丹路，再一同服侍侯爷。”
这通丹路是风月场里的私语，清倌在破瓜之前需由老倌斗出火，或用手指，或用笔杆，挑那一点二点蜜汁，往阴、门上涂抹，进进出出，内外搅动，直到滋滋的出了阴、水，能够往来通畅时，方才送去给嫖、客享用。
方泽芹听得是怒气冲霄，抖出袖中竹管，一把挥开床帐，将那竹管的尖端朝着永昌侯的百会穴直扎而下，那色侯爷连气也未及出一口便呜呼而绝。小娼被吓得魂不附体，下床待要奔逃，方泽芹反手一挥，竹管直刺入她的后颈当中，便也软软倒卧在地。
方泽芹此来本只想除去永昌侯以绝后患，谁想听他们一番淫语，竟自肝火大动，在暴怒之下连献媚的小娼也一并下了毒手，这却是投身江湖以来未曾发生过的事，他自有些后悔，见那小娼仍有一丝余息，踌躇半晌，仍是狠不下心肠，喂服了解毒药才悄然离去。
不想途中下了场大雨，雷电大作、雨势磅礴，把这辛劳的先生给浇了个透心凉，回到客店后，方泽芹自窗口跃进房，刚然脱下湿衣，却听见床帐里传出动静，他暗自警觉，心道：这窗板没合严，莫不是进了偷儿？
于是蹑手蹑脚走到床前，猛然挥开帐幔，惊见他的小徒弟抱着被褥缩在床角，当下一愣，脱口便问：“应笑，你怎会在我房里？”
应笑咬着被角闷闷出声：“雷声慑人，徒儿怕，便过来找师父陪我，可师父却不见了，叫徒儿担心了许久，师父，你去了哪儿？”
方泽芹素来觉得为人师表当以善面示人，肚里寻思：应笑总以好坏论人，若让她知晓我私底下的行当恐为不妥，可这孩子自会思辨了，该如何哄得她安心？
正自为难时，忽而窗外一带白光闪过，将屋内映得雪亮，紧接着炸雷震响，应笑“呀”了声，撒开被子，手忙脚乱地爬到床边直往师父怀里钻去。
方泽芹将手抱住，此刻他上身赤膊，湿发未干，这一抱只觉温软满怀，当下大窘，待要推开，怎奈小徒弟偎在胸前瑟瑟发抖，映着灯火看她这般模样，尤为可怜可爱，实是舍不得，只能小心轻扶她双肩，哑声问道：“应笑，可好让师父先穿上衣衫？夜里凉得很。”
应笑仰头望向他，软声哀求：“师父别走，陪我。”
方泽芹迟疑片刻，到底硬不下心拒绝，便道：“师父不走，就在房里陪着你。”
应笑这才慢慢爬开，钻进被子里缩成一小团。方泽芹穿上内衫，把湿发拧了一拧，坐在桌前挑灯火，应笑在帐里问：“师父还没说去了哪儿？”
方泽芹道：“为师有件家伙落在县衙里，并不想耽误行程，趁夜回去取来。”
应笑沉默了会儿，低声嘟哝：“原来今日脚程慢是因师父有件家伙落在了县衙，走慢些才方便晚上来回一趟。”
这话一说，方泽芹便知她不信，也唯有讪讪一笑作罢。隔了会儿，应笑又道：“师父还在么？你不出声，徒儿便不安心，怕你又不声不响地去夜游了。”
方泽芹道：“那为师说故事给你听。”
应笑仍不依：“师父若出声，徒儿听你说话，怕又睡不着了。”
方泽芹暗自叹气，问道：“那应笑觉得为师当如何让你安心？”
应笑从帐中探出头来，招了招手，轻唤道：“师父来。”
方泽芹无奈，只得走过去坐在床头，应笑往床里移去，拉拉他的衣袖，体贴道：“师父，一同睡吧，你出去跑那一趟，又淋着雨，若不带暖些，怕是会惹上风寒，来。”说着掀开被子。
方泽芹轻轻压住她的手，道：“为师就坐在这儿陪你，应笑，你我男女有别，如今不比往日，你
大了，当知晓分寸。”
应笑鼓起腮帮道：“徒儿不知，只把师父当师父看待，与从前一般无二，师父为何不能将徒儿只当作徒儿来看，定要提男女之嫌？你若不愿陪我，直说便是，我自个儿蒙着被子睡也不妨事。”于是翻身朝里，将被子连头盖上。
方泽芹怔怔地发了半天呆，听到被子里传出闷声：“师父，对不住，是徒儿无礼，您快去我房里歇息吧，别累坏了。”
他哪还能走得开？便靠在床头，轻拍被子，说道：“师父陪你，快，把头露出来，别闷着。”
应笑慢慢探出头来，伸出手拽住方泽芹的衣袖，另一只手仍缩在胸前舒展不开，额发尽被汗湿，一缕缕的贴在脸上，若细看时，眼角还有点点泪光，她细声细气地道：“师父，徒儿不知怎的，有些坏脾气了，心里是想听话的，可见到师父时又难受得很，总觉得您老不如儿时那般疼我。”
方泽芹见她模样委屈、言词可怜，心里也愈发堵得慌，忽而想起永昌侯的话——先不说是何等绝色容颜，单就那白玉碾成的肌肤便叫人望而生渴。
再看应笑的柔弱姿态，尤觉楚楚动人，心念起时，已不由自主将她搂入怀里，只觉胸前一片柔软，满鼻生香，便有些不清不楚地发起晕来，拢起双臂抱得更紧，直到应笑低叫了声“疼”，他才如遭雷击，猛然清醒过来，当下胸口擂鼓，脸上有如火烧，心觉狼狈，忙推开应笑下床，正待走，窗外又是雷声滚滚，依旧放不下，仍在桌前坐了，说道：“为师……为师在此处陪你。”
应笑哪还敢再说话？只诺诺应声，红着脸钻进被里躺下，不知想着什么糊涂心思，隔没一会儿便睡着了。这一遭却把师父给打通了杆儿，整夜没合上眼，