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包公问道：“以何为诈？”
公孙先生道：“既明事实，不如就将此案真情借由李春花之口公诸于世，变被告者为状告人，让李春花诈称那养娘临死前留下遗言，阐明杀人者乃张氏与卢忠定，只因那养娘已死，死无对证，便可从中大做文章，他们为了避祸，定会谎称不在场，只是事后知情，如此一来，又怎知那养娘死活？这便是要他们作茧自缚，招不得也辩不得！”
包公道：“此法可行，只是我见那李春花性直刚烈，怕是耍不来这等心眼。”
方泽芹笑道：“包大人有所不知，这春花自小在市井里摸爬滚打，虽不如那张氏深谋细算，却也是个机变伶俐的人。”
当下商议妥当，方泽芹自去对春花说明，春花本已有三四分知意，料定是张氏陷害，自此一听，心下豁然，她亦是个不服输的，只要官司能胜，别说耍诈对质，纵是叫她过刀山下火海也决然不辞。
一切议妥，方泽芹写下状纸，叫春花誊抄，将她暗送出衙门，一行人就在近处的客店歇宿，到得次日，李春花披麻戴孝，来至门前击鼓鸣冤，包公升堂入公座，吩咐左右带上人来。春花扑地跪倒，高呼冤枉。
包公一拍惊堂木，沉声怒喝：“好你个李春花，本县正要拿你到案，料是逃不过了，竟自来堂前喊冤，你杀人在先，后又畏罪潜逃，还有何冤屈？”
李春花道：“请大人明察，民妇是因被污杀人才不得不逃，来此伸冤正是为了状告真凶谋私杀人、诬陷良民。”
说着呈上状纸，公孙先生接过，递上公案，包公略略扫过，问道：“你指卉芳园的龟子卢忠定杀人，可有证据？”
李春花道：“是那养娘咽气前自个儿告诉我的，如今死无对证，还请大人为民妇作主。”
包公将李春花暂且收监，出签传卢忠定上堂，应笑在堂外观审，一见那卢忠定，当场便认了出来，拉下方泽芹，附耳低语：“师父，这卢忠定便是将徒儿卖去勾栏院的拐子，同行有个尼姑与另一名男子。”
方泽芹吃了一惊，回想公孙先生查出的底细，又在意料之中，只问：“可还有人证？”
应笑道：“听闻他当日扮作游方郎中，与那尼姑合谋，将贤婆诱出屋外，我看他相貌未变，叫贤婆来一认便知。”
方泽芹暗自寻思：庞大人曾捕获过一帮假扮出家人的牙子，想来与拐带应笑的尼姑是同伙，纵使没有贤婆，要寻证人倒也不难。
于是对应笑道：“待包大人问完话后你便上堂投告，可好？”应笑一口答允。
卢忠定到得堂前，软软跪倒在地，不敢直视包公威仪，磕头道：“小人卢忠定，见过青天老爷。”
包公沉声道：“卢忠定，我问你，侯爷府养娘被害一事你可知情？”
卢忠定回道：“回大人，略有耳闻，听说是被侯爷的姬妾李春花所杀。”
包公又问：“只是听说？可曾亲见？”
卢忠定道：“不曾看见，小人不过是个贱民，怎有可能去那等富贵人家。”
包公一拍惊堂木，道：“卢忠定，现有李春花告你谋杀人命，那养娘分明是你所害，如何谎称未去过那侯爷府？”
卢忠定起先惊惧，心念一转，暗自思索：养娘死时，那李春花还被关在偏院，绝不可能知晓内情，想来必是脱罪之词，只要咬着不认，这死无对证的事能奈我何？
心一横，只说不知，绝不肯招承。没有口供，包公自不能拿人，只得放他回去，正想退堂，却见应笑跑到门前大叫：“包大人、包大人！那人是拐子，不能放了他！”
卢忠定转头一看，见了应笑的面貌，登时吓得三魂走了七魄。包公瞧出意思来，复又坐回案后，挥手叫衙差放行。应笑颠颠地跑到堂前“扑咚”一跪，拱手作揖，似模似样地道：“草民柳应笑，见过青天老爷包大人。”双手往前一扑，额头“咚”的撞在地上，这头磕地的声响从堂内传到堂外，听得方泽芹好笑又心疼，就连南向天也忍不住摸着额头替她叫了声“疼”。
包公忍笑问道：“柳应笑，在这公堂之上不可妄言，纵是你年小不懂事，若坏了规矩，该罚时本县亦照样要罚。”
应笑抄着手回道：“小民不敢乱说，如有一字不实，任凭大人发落。”
包公颔首道：“你说这卢忠定是拐子？可有凭证？”
应笑道：“小民便是凭证，当年就是这人将我拐带，卖去太湖边上的勾栏院，幸而得人相救才能合家团聚。”
包公又问卢忠定可见过应笑，卢忠定只说不识。应笑便将当年被拐的情形俱已告知，说道：“只要找来贤婆一认便知，再不然，我有几个相好的姐姐，她们如今业已从良，都能来为我作证，这拐子是院里的熟面孔，谁人不知？”
南向天讶然道：“有这等事？”
方泽芹暗自苦笑：这孩子学会说胡话了，我若不是知晓她的底细，只怕也会被蒙住。
包公缓下面色对卢忠定道：“这柳应笑目下康健，虽是你拐带了她，好在未酿成大错，你不可畏罪回避，只管据实招来，本县自当从宽处理，若你诳言欺瞒，一经查实，定成重罪。”
事已至此，卢忠定只得认了，却只招承拐带应笑这一节，辩说是鬼迷心窍犯下的案子。对于其他买卖瘦马、谋害人命之事一概不松口。
包公吩咐左右带下去关押，退了堂，来至书房，自思道：我素来不喜与权贵结交，只怕玷辱一身清誉，怎奈官微权小，诸事行不开手，那永昌侯虽被罢官，身份仍在，张氏牙嫂是他内眷，强行缉拿怕是会受阻扰，若他搬来州官，这场官司岂是我能做得了主？也罢，能屈能伸是为大丈夫，且去找那侯爷一谈，探探他的口风。
于是换上常服，传轿径往侯爷府去，谁想那永昌侯被南向天一顿好打，又受了惊吓，竟而一病不起，连话也说不上来。
包老爷无功而返，只得回转县衙再做道理。公孙先生见他烦闷，自来书房问询，包公叹气道：“我料那张氏定然难拿，本想屈着身去拢一拢那侯爷，谁知他得了个怪病，空有舌头不会说话了。”
公孙先生笑道：“大人，您倒忘了衙门里多出个大神医来了么？有何疑难杂症，找方大夫准没错。”
包公一时心烦，没想的起来，被公孙先生一提醒，不觉欢喜道：“快请方大夫过来。”
公孙先生领命出去，不多时便引来方泽芹，叙礼已毕，各自入座，包公开门见山道：“李春花一案牵连永昌侯的内眷，若想拿那张氏，需得永昌侯首肯，若不然只怕会节外生枝，一旦这官司让州府插手，他定会徇私枉断，本县也莫可奈何，现今那侯爷得一怪病，已自不能言语，敢请先生前去为他诊治，先做个人情面子，待能说得话时，本县当要与他一谈。”
公孙先生道：“那永昌侯虽是恶徒，不是一时半刻能整治得来，眼下当以洗脱李春花的罪名为重，此案拖得越久，对我们越是不利，且那李春花到底还是永昌侯的姬妾，需得一纸文契方能了断关系，请先生务以大局为重。”
方泽芹笑道：“治病救人乃医者本职，方某自当效力。”
包公便写了荐函让他带在身上。方泽芹回到客院，应笑正在院里煎药，南向天主仆蹲在一旁作陪，见了方泽芹来，各自起身作礼。
方泽芹迟疑片刻，对应笑道：“为师有个病人待看，你随我一同去。”
应笑瞥了他一眼，低头看向药罐，回道：“等徒儿把药煎好便随师父同去。”
向天道：“治病等不得，你去你的，我来看着火，待煎好了自会端给春花。”
应笑冲他一笑，向天只觉满眼生花，不由看得发怔，郭宝多见了他的痴态，在旁偷着直乐，应笑回屋取出一根香来，点燃了插在碗里，说道：“待这柱香烧完，药便煎好了，还要再过个筛，需趁热喝下。”
南向天愣愣地点头，应笑见他眼神发直，便问：“向天，我说的话可听到了？”
南向天这才回过神来，两点红从耳根直漫到脸上，支支吾吾的不知说些什么话。郭宝多道：“柳姑娘放心，少爷记不住的我全都替他记下了，你就安心出门吧。”
应笑自知郭宝多精细，也就放下心来，说了好些嘱咐的话，便去洗手更衣，与师父同出衙门，到得侯爷府，递了荐函，那总管正愁找不到好大夫，听说是包大人荐来的，不敢怠慢，忙迎至寝室。
话说这永昌侯曾与方泽芹在金陵府照过面，色侯爷却不记男子相貌，把一双桃花眼色迷迷地去勾应笑。就看他半死不活的躺在榻上，气虽衰，色性不减，、见应笑肌肤胜雪、容姿脱俗，穿着一身宽长的道服，越显得柔细玲珑，更带几分不沾尘的仙气，这一瞅，早便魂不附体，恨不能隔着衫子望进里头。
应笑本还未知事体，毕竟十四五，经这么一瞧，自有三四分知意，不觉通红了脸，避在师父身后不肯上前。方泽芹面色如常，依旧诊脉辨证，道是气堵咽喉，要用针灸法疏通经络，便叫应笑取七星针来。
应笑无奈，只得捧着针匣站在床头，那色侯爷自解衣襟，一把抓住应笑的袍角在鼻前嗅闻，继而往袒露的胸乳上轻擦，应笑拽下袍子，只羞得无地自容，身旁仆从内眷却不以为怪，只把这等贪淫邪行当作常事。
方泽芹目不斜视，便如对待寻常病患那般，拈针轻揉慢塞，一针一针小心下在穴位上。应笑见了好生气闷，忆及春花的遭遇，不觉鼻酸眼热，再看那侯爷垂涎欲滴的急色模样，心里愈发嫌恶，连着专心诊治的好师父也一并讨厌了起来。
针灸已毕，那侯爷当下便能沙哑发声，他也不客套，恁地放肆，开口便向方泽芹讨要应笑，满口儿叫着“小道姑”，应笑红透了耳根，哪里还能说得出话来？只背过身不去理会。方泽芹自是婉言相拒，却也不恼，笑眯眯的，反倒更加殷勤。
色侯爷见他和容悦色、言辞委婉，只道是放不□段，自思要央个人去私下做成买卖，也就不急在这一时纠缠。
方泽芹领了诊金赏银，自带应笑出府，一路无言，回到县衙里