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么？怎的又不去了？”
公孙先生道：“你不知道，这开封府向来有两名官员轮换升堂，今儿升堂的是陈大人，我要找的却是判官庞醇之。”
胡东更不明白了：“您老要告状子不是该找官大的吗？怎的漏下正官要去找个辅佐的判官？”
公孙先生笑道：“你有所不知，开封府尹实是东平王的长子，不过是个挂名的，那陈大人还不能算个正官，只是临时委任的知府事，而位居其下的判官却是圣上亲派下来的监察官吏，名为佐理，实则是监州，我问你，咱们要告的人是谁？”
胡东道：“不是子元真人与那侯爷么？”
公孙先生又问：“你可知道那侯爷是什么人？”
胡东稀里糊涂，公孙先生摇摇头，道：“那侯爷是当今皇后的内侄，换作寻常官员都还要思量三番，即便有心上奏，也定会将言语放宽，藏藏掩掩、畏畏缩缩，如何能奏到实处？那庞公人称铁面判官，是东平王一力保举的人才，唯有这等不畏权贵的直铳子才敢于犯颜直谏。我便是要向他当面陈词，将公粮私用的祸害一一道明。”正说时，却见胡东眼神露怯，他顿了顿，放缓语气宽抚，“你也不必怕，上了堂有什么便说什么，你只是受一时的迷惑，若能迷途知返、将功补过，庞公定会宽怀相待。”
胡东叹道：“既随先生到此，敢不尽力？”心中却想：若不尽力，这条小命可就得交代了。
及至次日清早，换了庞公升堂，公孙先生与胡东击鼓鸣冤，被当值的带上堂，见座上大人方面大耳，眉目含威，一个惊喜，一个畏惧，都拜在堂下。
公孙先生向上递了呈子，先不作声，庞公打量他一番，接过呈子细细审视，见状纸上墨字飘逸、陈诉明晰，不觉暗自赞叹，面上却不露声色，将惊堂木一拍，问道：“这状上所写可是真有其事？”
公孙先生凛然道：“小民愿以性命担保，所述字字属实，有证人在此，大人不妨一问。”
庞公颔首道：“好。”向胡东问道，“你就是证人？”
胡东拜在堂下哪敢抬头，连声说是，报了姓名籍贯，亦不敢有丝毫隐瞒，将所有见闻当堂禀明。
庞公道：“你二人先回住处候着，随时听传。”便退了堂，来至书房，照着诉状打了折底，叫书吏誊抄，上朝时递了折子，将公孙先生与胡东所陈之事据实奏明，直言圣上用人不当，放粮赈灾绝不可用椒房之亲。
圣上不怪庞公言语顶撞，反倒赞他刚正不阿，因庞公乃是东平王力荐的良才，正要提拔他，便借此机会加官进职，赐发钦差御符一道，任命为荆南观察使，下诏太常寺择翰林医官五人听候调遣。
庞公怕走漏风声，暗派捕头王点选快手十名，轻装便衣，随公孙先生先行上路。也亏得方泽芹冒名留下字帖，叫那子元真人麻痹大意，他丢了灵姑、失了财物，还指望从侯爷身上捞回本钱，不思量如何脱身，反倒更加肆无忌惮地变卖赈粮药材，因此被飞马而来的捕快查了个措手不及，赈粮灾银连同抢掠来的民妇俱都被搜了出来。捕头王将子元真人拿下，他那三个相好的弟子见事不妙，也不管师父了，登梁上房，俱各逃窜而去。
庞公随后而至，自投公馆，那府尹战战兢兢来迎，庞公也不与他多言，下令大开城门，将西逃难民全都接进城内，让翰林医官代管药济局，分派医员救治病患。
再说那随行的翰林医官当中有一名焦姓长者，曾充过太医局的教授，他私下里对庞公道：“那名方姓大夫我曾见过，十五年前他进京校试，试题十道，无有不通，三科精熟，尤擅针灸和气之术，只因他当时年岁尚幼，不能投名充医，便破例授了他三道福牒，本以为他早该升任医官，不想这等良才竟然还流落在民间。”
庞公笑道：“你却不晓得他是方渭帅之子吗？若然想当官，家里人早给他打点了。”说归这么说，心里却暗自留意，他素来听闻方家大公子弃文从医，常年游荡在外，只当是官家子弟托个名目去游山玩水，岂料还真是个有作为的良医。
庞公即差人去请方泽芹与公孙先生到馆中小聚，方泽芹依旧带应笑同往，三人来至公馆，被引到书房，宾主叙礼已毕，彼此就座，庞公吩咐看茶，笑道：“圣上诏令诸道州府派遣医官济民，却要你两个往来奔波，真是惭愧，我听那药济局的医官说，早前也曾派过三名医员出城救治难民，可真有此事？”
公孙先生冷笑道：“据我所知，那三名医员也是从民间征召来的，若不是药济局在对外募集从医者，我俩又如何能出得了城呢？”
庞公深知这是官场上的一套把戏，但凡上头旨意，传达到地方上总是会变换多种花样，圣上任用永昌侯放赈，永昌侯领了钦命到金陵府，两手一甩，将差事全都丢给府尹，府尹再分派给地方和药济局，官吏之间相互敷衍塞责，谁也不愿管，索性出些资财募集大夫，把责任全推给平民百姓。再说那赈银也是一样，层层盘剥下来，百姓往往难获实惠。
庞公见公孙先生学识渊博，是个不得第的饱学之士，便有心想提举他，问道：“先生可知庐州天长县出了个断案如神的知县？”
公孙先生道：“莫不是指的包大人？”
庞公道：“正是，我与包大人小有交情，知他求贤若渴，先生通古博今，更具一副侠义心肠，何不去投奔于他？”
公孙先生苦笑连连：“我无功无名，他如何肯收？”
庞公笑道：“包大人不爱功名，只爱如先生这般贤德的良才，见了你之后必会大力挽留，若还不放心，我写封荐书与他就是。”
公孙先生也不作态推辞，只拱手道：“多谢庞大人厚爱。”
庞公抚须微笑，把话头一转，向方泽芹问道：“听焦太医言，你曾在十五年前参加过医学校试，本当在翰林之列，却因年岁不足，未得任用，可有此事？”
方泽芹道：“确有此事，那位焦太医我也识得，当年春试第一科，他便是考校的医官。”
公孙先生暗自咋舌，庞公沉吟片刻，又道：“圣上正诏令诸道州府选善医者补太医位，以擅针灸者为优，焦太医向我着力举荐先生，想来先生的医术定当精湛纯熟，待此案结后，还请先生随我一同回京。”
方泽芹婉言谢绝：“多谢大人抬举，在下只想当个散医，没有入朝为官的意愿。”
庞公道：“淡泊名利是好，但也不必把当官看得太俗秽不堪，我见先生有医者大爱之心，不如走这个门路，既能广施仁义，还可得到诸多便利，实不必拘泥一格。”
方泽芹笑道：“大人抬举了，在下并不是干木泄柳那等清高人士，当年参加春试也是为了得些便利，不能入朝为官实是因师门之限。”
庞公奇道：“敢问先生师承何人？”
方泽芹道：“实不相瞒，在下师从鹤亭先生，在医圣门尚保有堂位，待荆南疫情平定之后便要回去教习生徒。”
公孙先生心里又是一惊，他虽对医圣门不甚了解，却听过鹤亭先生的大名，据闻此人以道行医，以医证道，医术医德并重，轶事流传甚广，被人称作“医仙”。
庞公哈哈一笑，执手道：“原来如此，原来你是鹤亭先生的高徒，失敬失敬！”
方泽芹忙起身回礼。庞公曾在东平王府见过鹤亭先生一面，当时便为他仙风道骨的神姿所倾倒，心中称羡不已，如今遇上了鹤亭先生的弟子，自不肯轻放，备下酒饭款留三人，方泽芹与公孙先生相陪至晚，就在公馆里住下了。
到得卧房，应笑蹦跳着跑去桌前倒了杯茶，双手捧定，送到师父面前献引擎：“师父，喝茶解酒。”
方泽芹笑道：“为师没醉，何需解酒啊？”却忙不及地接过茶盏仰头饮尽，啧啧赞叹，“好茶好茶。”
应笑揭开壶盖看了看，皱眉道：“只得茶叶梗子，哪里是好茶？”
方泽芹笑眯眯地望着她，打趣道：“这茶本不好，经我徒儿的手一捧一托，便成好茶了。”
应笑面色泛红，拉着师父的手走到桌前，拍拍凳子，道：“师父，您歇着，我给您捏肩捶背，这连日来又是照顾病人，又是上堂作证，还要陪大人喝酒，可把您老人家累坏了吧？”
方泽芹乐不可支，笑道：“你瞧瞧你，在师父面前能说会道，怎的今儿成了个闷葫芦？还是怯生么？”
应笑老气横秋地说：“长辈说话，晚辈不能插嘴，男人说话，女子不能插嘴，师父说话，徒弟不能插嘴，官爷说话，老百姓不能插嘴，丈夫说话，小娘子不能插嘴，公婆训话，做媳妇儿的不能还嘴。”
方泽芹噗嗤一声，险些没把茶给喷出来，张口结舌地问道：“应笑，这都是谁教你的？”
应笑道：“师父家的魏妈妈，教引妈妈，雪娥姐姐，杭州的贤婆婆，还有那七出、孝经、女戒，翻来覆去，无非就是这些意思，师父，那条条例例徒儿都能倒背如流，你要听吗？”
方泽芹连声道：“不必不必，为师可没读过那些。”
应笑认真地点点头，说道：“师父没读过也寻常的很，那些都是给女子看的，都是教女子该如何相夫教子、孝顺公婆，这个也不能做，那个也不能做，做了便要受罚，徒儿好生奇怪，为何都是给女子定下的规矩，师父，你们男子也有七出、男规吗？”
方泽芹被噎得个不行，哽半天才发出声音来：“应笑，俗世教条无需当真，为师从不看重这些。”
应笑嘟哝道：“师父不看重，可旁人都看重，若是做错了，要受许多白眼的。”
方泽芹把小徒弟拉到身前，轻点她的鼻头，笑着说：“你是我的徒弟，何需管他人看不看重？莫非你还有比师父更亲近的人吗？”
应笑摇摇头，随即又拧起眉毛：“可徒儿日后总是要嫁人的，嫁人后要住在婆家，听婆婆和丈夫的话，他们许是看重那些戒条的，都说女子不能抛头露面，不能当大夫，若我嫁了，师父还能带我出去行医吗？”
这一番话把方泽芹给说愣住了，沉吟良久才道：“应笑的事需由师父说了