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走在方泽芹身后的便是中保村的曹村长，四十出头的年纪，生的熊腰虎背，一张黑脸膛不怒自威。
曹村长一见南向天三人便竖起眉头，高声道：“这不是南员外家的小公子么？这么晚了怎还在外溜达，可不是又想去田里捣蛋吧？”
南向天最怕这不讲人情帐的曹村长，狠狠瞪了小乞丐和井娃一眼，压低声音放狠话：“咱们走着瞧！”手一招，带着胖瘦两跟班往村外跑去。
曹村长哈哈一笑，扫了井娃与小乞丐一眼，说道：“天晚了，你们也赶紧回去吧。”
井娃“呀”了一声，背起竹篓要走，方泽芹却抢步上前，拦住井娃的去路，井娃吓得小退半步，以为这夫子还惦记着她在学堂外偷看的事，连忙点头哈腰地赔罪，急道：“唉！啊……呀！”
方泽芹蹲□与她平视，亲切地问道：“别怕，你叫什么名字？”
小乞丐凑上前插嘴：“她是哑巴，不会讲话的，你问了也白问。”
曹村长道：“这孩子是药农柳寡妇家的，母女俩相依为命，就住在基山脚下，柳寡妇生性怪癖，平日里甚少与人打交道，没人知道这丫头叫什么名字，问她也不会说，大伙见她常在山里跑动，便称她为山娃子。”
方泽芹略一颔首，又问道：“柳姑娘，能听见我说话么？”
井娃怯怯点头，不知所措地看着面前这张陌生的面孔。
方泽芹轻声道：“来，让我看看。”说着以拇指在她的喉头与锁骨中央按压。
井娃忍不住咳嗽，“嗄”的叫了声，慌张地跳开，捂住脖子，露出惊恐的神色，一双乌溜大眼瞪得有如铜铃般大小。
方泽芹沉吟片刻，柔声问道：“今日见你在学堂外张望，想上学吗？”
井娃听他声音温和，不似生气的样子，便放下戒心，老实地点点头，随即又皱起眉，摊开左手，右手食指在左手心里画了个圈，又摇头道：“咦！无……耶！”
大人看不懂的肢体语言，小乞丐却一眼就明白了其中的意思，替她解释道：“夫子，小哑巴在说自个儿没银子给你呢！”
方泽芹微一怔，说道：“不收钱，只管来便是。”
小乞丐听了之后双眼闪光，跳上前询问：“那我也可以来吗？”
方泽芹问道：“你叫什么名？”
小乞丐用手指擦了擦鼻根，响亮地报上名来：“我叫李春花，春暖花开的春花！”
曹村长一愣，咋舌低语：“居然是丫头？”
方泽芹倒不觉奇怪，他一眼便看出李春花是个女娃，只颔首道：“你与柳姑娘一道便是。”
眼见天色不早，井娃朝方泽芹等人鞠了一躬，又对李春花挥了挥手便急急忙忙地往回赶。待两姑娘都离去后，曹村长才叹道：“方大夫真是有心人，咱村里也没哪家愿为女孩儿花这等心思。”
方泽芹笑而不语，他虽有悬壶济世之心，却也自知能力有限，不敢以大罗金仙自居，仅在救治患者上全心全力，从不会无端沾惹是非。可是自学堂里匆匆一瞥，那双黑白分明的大眼睛便让他留下了深刻的印象，再听咿呀学语的稚嫩童音，心头更是莫名触动，无法漠视井娃眼中的渴望。
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出村之后，井娃一步没停地往山里赶，等到得家门前，一轮钩月已升上树梢，柳元春站在药田前等候，见到女儿归来，当即怒喝道：“井娃！过来！”
井娃被吓得浑身惊跳，连忙跑过去，气喘吁吁地从怀里掏出清单递上前。
柳元春接过清单，反手就甩了井娃一个耳光，厉声问道：“为何这么晚才回来？我不是说过在来回路上不可耽搁了么？是不是跑去哪里玩了！？”
井娃不敢捂脸，惊恐地瞪大眼睛拼命摇头，柳元春弯腰在她身上嗅闻，突然柳眉倒竖，尖声道：“还敢骗我！你身上是什么味儿？谁准许你吃外头的食物？”说着便扬起手，又是一个巴掌抽上去，把井娃打得跌在土里，嘴角溢出血丝来。
柳元春咬牙切齿地道：“不可吃外头的食物，不可与山外人深交，送了药材后马上回来，这些不是早就对你说过了么？为娘说过的话你可还记得？”
井娃像小鸡啄米般连连点头，指了指中保村的方向，把背篓卸下来往上抛，出声道：“咦…呀呀……”她想把被南向天欺负的事告诉娘亲。
柳元春抓过竹篓往井娃的头上打，大叫道：“闭嘴！你还想找借口？还想跟我辩！叫你怎么做你就怎么做！听到没！？”
井娃抱住头，死死咬住下唇，不敢再吭半声。柳元春出完气之后便揪着井娃的耳朵拖到后屋，来到枯井前，照往常那般让井娃坐在篓子里，用吊绳将她送入井底，冷声道：“既然你已在外头吃过，今儿的晚饭就免了，也给你长个记性！”说着便用石盖将井口盖住，只留一道透气口。
井底闷热潮湿，井娃却早已习惯这种暗无天日的生活，蜷缩在棉褥上，耳边浮起阵阵清朗的诵读声——长呼人即代叫人不在己即到称尊长勿呼名 对尊长勿见能……
井娃张嘴发声：“昂…师……”虽然语句都记在心里，无奈怎么也没法准确地读出来，她反复念叨着那几个简单的音，念着念着便昏昏睡去。
睡到半夜时，腹中饥饿难忍，井娃被饿醒了，刚睁眼便发现头前摆了个竹篮，她起身一看，篮子里装着两个白馒头和一个煮药的石锅，揭开盖子，温热的鲜香味扑鼻而来，竟是碗以茯神、半夏曲和人参熬成的养心粥。
井娃轻抚热烫的面颊，微微一笑，捧起石锅舀粥吃，米粒绵软成糜，只有用心熬煮才能熬得出这么香滑合口的药粥。柳元春虽对井娃过于严苛，动辄拳脚相加，却愿意拣最好的药材为她煮汤熬粥，衣食方面从不苛待，心情好时便如寻常母亲般对女儿嘘寒问暖，但凡有一丝不顺心，那脾气便收摄不住，总把女儿当作出气筒，毫不怜惜地任意打骂。
反复无常的心性令井娃无所适从，既害怕又希望从这样的母亲身上得到关爱。
☆、习字01
次日晌午，井娃背着竹篓疾奔进城，赶到药市时见李春花正在街口等候，井娃冲她“呀”了声，做个稍等的手势，跑到＇丑婆山院＇对面的＇山老儿洗面堂＇送外敷的药材，山老儿送给井娃一小袋蚕豆做跑腿费，这袋蚕豆自然进了李春花的肚子。井娃脚不停歇地跑着来送药，忙完之后不敢有片刻耽搁，又匆匆赶去中保村。
村塾的学生多是附近村户，授课时数通常在一个月至三个月之间，家人要求不高，只求孩子能识几个字，日后好记账、写春联，有些学生还要帮家里种田、带孩子，因此放堂很早，井娃与李春花赶到村前那会儿还未到申时，学生却早已走光了。
方泽芹依约守在村口，见到井娃时愣了一愣，几大步跨上前，皱眉轻问：“你的脸是怎么了？谁打你的？”
井娃被他严厉的脸色吓得往后一跳，捂住脸摇头，蹲下来拍地，李春花道：“她这意思是摔倒了，想是摔倒时撞上脸了才会发紫。”井娃随即点了点头。
方泽芹带两人去村西的小河边，那处有座供游人歇脚的茅棚，棚里摆放着破旧的方桌木凳，三人便在桌前坐下。
李春花问道：“学堂里又没人，咱们为啥不去学堂，非要跑来这儿？”她哪知道方夫子只是受聘教书，不能私自带人入学堂。
方泽芹笑道：“只要有心想学，在何处都一样。”
井娃“啊”了一声，把双手放在膝盖上，坐得端端正正。方泽芹盯着她紧绷的小脸看了会儿，伸手要摸，谁知刚一抬手，井娃便像受惊似的闭紧双眼，举手挡住头，她平时被柳元春打惯了，只要大人一扬手便觉得要挨打，先护住头脸再说。
方泽芹眉头轻蹙，缓缓收回手，拉开药箱最上层的屉子，取出一个青绿色的圆形瓷盒，打开盒盖，里面装着黄色软泥，散发出淡淡的土腥味，有些呛鼻。
方泽芹弯下腰平视井娃，轻声说道：“别怕，这是金疮药，敷上之后，脸上的淤肿很快便能消了。”
井娃这才放下手，方泽芹指沾药膏轻轻涂抹在她的脸颊上，李春花看得新奇，也指着自己的左脸说道：“我昨儿也被人打了一拳，先生，这药也给我涂涂吧。”
方泽芹将瓷盒递给她，李春花接过之后先拿在手上把玩了一会儿才上药，方泽芹将盒盖也给她，说道：“这药管治外伤，你便收着，日后有个跌打损伤也能用得上。”
李春花嘻嘻一笑，也不晓得说谢，只道别人愿送自个儿愿收，本是天经地义，便直接将瓷盒揣进怀里。
方泽芹做的是短学教育，三个月后还要游历他方，也不依循由易而难的过程，单以蒙学经册《千字文》来教导学生认字识音，闲话不多，只简述《千字文》的著作者与成文朝代，接着念诵篇首十六字：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，成宿列张。”
李春花天资聪颖，方泽芹只念了一遍，她便能复述出来，咬字发音都很准。井娃握紧拳头，用劲地吐字：“打！呀…嗄！”只挣得面红耳赤，她虽记下了每个字的读音，却不知道该怎么将心里的声音用嘴巴发出来。
方泽芹坐到她身边，安抚道：“不急，慢慢来。”
他将书册摊在桌上，指着字一个一个念给井娃听，又问：“这十六字可能记下？”
井娃指着心口，用力点了一下头，又捂住喉咙，眉心紧皱，鼓起腮帮努力发声：“炎！易！啊！呀——呀！”她总是发不出想要发的音，急得站起来跺脚，白面皮瞬间就涨得通红，像颗熟透的小苹果。
李春花道：“别白费力气了，都跟你说了她是小哑巴，她又不是听不懂人话，就是说不出来呗。”
方泽芹将井娃拉坐下来，轻拍她的背，沉思半晌，从药箱里取出笔墨纸砚，从河里打来一罐水，说道：“若讲不出口，我便教你写吧。”
他将颗粒粗糙的黄