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柳应笑指了指发包，抱怨说：“花好看，可是师父梳的头不好看，总是一边高一边低，松松散散的。”
方泽芹抹了把脸，笑道：“是为师手拙，还需再多练几日。”
柳应笑轻抚花瓣，体谅地说道：“不是师父手拙，是手太大太硬了，头发却细而软，能梳成这样，哇，师父真厉害。”说着还拍了下小手。
方泽芹哈哈一笑，转弯抹角，来到一座跨河拱桥前，这处是连接南北坊街的要道，摊贩云集、人潮如流，方泽芹怕小徒弟走丢，便就近在一家客栈里寄存了马匹行李，抱着应笑游览街市，把那些稀奇古怪的玩意儿都任她看个过瘾。
正走着，忽见前方人群围聚，不知道在看些什么。应笑好奇心起，拉着方泽芹挤入人群里，就见前方有块空地，一名青衣少女跪在墙根下，身前横躺着一个后生，这后生身上盖着块白麻布，布上写着四个大字：卖身救兄。
那少女朝着三个方向拜了一拜，哽咽道：“小女子姓石，小字金莲，地下躺的正是小女子的兄长石庭之，去年因爹娘病故，便同兄长来此投奔亲眷，却不知那户人家搬去了哪里，只能流落在这异地，靠兄长卖字画勉强度日，不想我兄长在一个月前病倒，找了三个大夫来治，把过活的钱都给用光了，病却未见好转，反倒越来越重，已自不能开口说话，那济民坊的大夫各个束手无策，小女子只能斗胆向众位好心人求救，若能求得名医救我兄长，小女子愿以身相许，甘为牛马，终生服侍恩人。”
石金莲抬起头来，众人看时，见她约摸十七八岁年纪，明眸皓齿、面容清秀，虽无倾城之颜，却也有几分动人的姿色，而她兄长却是形销骨立、眼窝深陷，瘦得不似人样。
人群里传出窃语声，有对少女容貌评头点足的，有谈论病人的，却无人肯施出援手。方泽芹正待上前，却有一肥胖老儿问道：“老夫是有心相助，若我出钱替你兄长请大夫，你这身是许给老夫呢还是许给大夫？”
柳应笑听身旁有人悄声交谈，一个说：“这老儿不是开和药铺的潘财主么？五六十的老头子还想着纳妾？”
另一个道：“听说潘家铺子近来请了一位了不得的名医坐堂，有副生精壮阳的独门秘方，那老儿吃了之后精神头可足了，这一年多来接连纳了三房妾，如此看来还不够他受用的。”
石金莲道：“我兄妹二人就住在西门内的保来客店里，若老爷愿出钱请大夫，待兄长康复之后，小女子自当投身相报。”
潘老儿道：“口说无凭，你需先签下文书，老夫才能为你兄长请来大夫。”
石金莲道：“老爷若真有心救助，只管写下文书，小女子签押便是。”
那老儿一听自然欢喜，叫她在此等候，便急匆匆找保人去了。
方泽芹牵着应笑走到石庭之头前蹲定，也不多话，掀开麻布一角为他诊脉，脉跳得浅浮急促，手腕滚烫，再一看脸，面色赤红近黑，便对石金莲道：“可否让令兄翻身朝下。”说话时目不斜视，只盯着病患。
石金莲稍有迟疑，问道：“先生是大夫？”
方泽芹颔首道：“令兄病况危急，请恕方某失礼了。”
他把药箱落在脚边，对应笑道：“七星针。”说着将石庭之翻了个身，掀起外裳，伸手轻按脊椎两侧。
柳应笑迅速拉开第三层屉子，取出针盒打开，方泽芹拈出长针灸刺背中脊椎旁的脾俞穴，针入三分留七分。
旁观众人又喧哗开来，有质疑声、惊叹声，更有些不入流的污言秽语，方泽芹全不理会，开下方子，从药箱里取出三种药材，连着方子交给石金莲，对她道：“我在此处照看令兄，你去济民坊领取缺少的药材，领到药后也不必回来了，去客店先煎上，待拔了针后，我自会送令兄回去。”
石金莲却茫然不知所措，就在这时，潘财主引一名中年文士赶了回来，潘财主见被人抢先一步，不由怒气冲天，喝问道：“你是什么人？如何不懂这先来后到的规矩！”
柳应笑正捧着针盒背向而立，被这突来的吼声惊到，手一抖，盒子滑脱下来，长长短短的银针撒了一地。她跟随方泽芹多时，做事谨慎小心，从来没出过错，这时却将治病的银针给弄撒了，当下紧张起来，生怕会遭到责骂。
方泽芹轻抚柳应笑的头，柔声道：“不怕，落了捡起来便是。”说着将银针捡起，一根根放回盒子里，对小徒弟微微而笑。
潘财主见他不将自己放在眼中，心头冒火，正待发作时，那中年文士却自发上前，对方泽芹拱手道：“在下何志寿，师从鹤亭先生，乃是医圣门的门生，不知这位师承何家，该如何称呼？”
这名号一报出来，四周尽皆哗然，医圣门乃是开国功臣＇妙道真人＇所创，倡导以气行医，以医载道，是兼修武学医术的江湖门派，创派的初衷是想替武林中人解决内伤外患，平日里也常大开山门为百姓义诊，与太医局一在野一在朝，培养了众多医学名手，在坊间深得人心。何志寿口中的鹤亭先生正是医圣门的现任门主。
方泽芹眯起双眼，嘴唇紧抿，也不搭理何志寿，只将石庭之背上灸针缓慢拈出，翻过身再看时，面上燥火稍褪，双眼和嘴唇开合数下，似是有了些知觉。
潘财主轻哼一声，面向众人高声讥讽：“他哪儿有什么师家，连名号都羞于启齿，不过是个卖野药的，拿些皮毛当耍子招摇过市。”
何志寿倒是谦恭有礼，对方泽芹的无礼似也没放在心上，笑道：“话可不能这么说，这先生所灸部位乃是治脾胃肠腑病证的穴位，看他手法精练，绝不是一两日可成，只是……”他顿了顿，伸手给石庭之搭脉，接着说，“病者却非脾胃病，而是外毒内淤的热证。”
又问石金莲：“令兄可有痢疾便血的现象？”
石金莲连连点头，何志寿拿起方泽芹开的药方，手指轻弹，仍旧笑得一派和煦，提高嗓音道：“凡痢疾者内有邪毒，面赤乃是肝火旺盛所致，这是个火病，这先生开的全是温补药，以火济火可谓火上浇油，此方绝不可用。”
众人听何志寿说得头头是道，也都纷纷议论开来，有说方泽芹“小子无知”，也有暗讽他贪图女色，说的尽是些难听话。
石金莲见方泽芹少年俊逸，倒有几分倾慕，心里暗自寻思道：若能委身这一个，即便游医贫贱，也好过那满身横肉的潘老儿。
虽这般想，却也不敢拿兄长的性命当儿戏，不免有些遗憾之意。潘财主叫来一架马车，与何志寿一同将石家兄妹送回客店。方泽芹站在人群中，便有那好事的过来调侃：“少年人一表人才，何愁讨不到媳妇儿？”
另一人嬉笑道：“讨媳妇儿需三媒六聘，遇上这一个以身相许的，若侥幸能医得好，可不是名利财色尽收囊中？”
柳应笑只觉得闲言碎语听着刺耳，市井混混个个面目可憎，不觉心生厌烦，偎在方泽芹的腿前仰头说道：“师父，我们回客栈。”
方泽芹笑道：“不急，还有事要做。”他对起哄的闲人视若无睹，抱起小徒弟自拱桥进入内城，来到官家设立的济民坊，正巧有三名医官在坊前发放药材，但凡老疾穷丐等无钱医病的城民都可凭票取药。
方泽芹走到最年长的老医官身前拱手行礼，掏出锦素细轴与方才开的药方一并呈递上前，说道：“学生巡游至此，有一病者待医，这方子上的药材还缺肉豆蔻、补骨脂、吴茱萸这三味药材，恳请先生赍发。”
老医官拉开锦轴验看，这轴子是太医局授给民间良医的福牒，牒上详载医者名姓、籍贯、年岁、所在科属、师名以及等次，凭此牒可在各州路所设的济民坊、福田院与官家药局领取药材、药料。
老医官校验过后，将锦轴卷起，双手交还，问道：“所医何人？”
方泽芹据实相告：“保来客店的石庭之。”
老医官一愣，随即道：“他也来坊院里求治过，不好治，下了许多细贵药料，却是难愈，你若医不好，恐怕会损及名声。”
方泽芹道：“学生本就名不见经传，何来名声？能治时自当竭力救治。”
老医官撩须微笑，即刻叫人按方抓药，包了十付放在案上，方泽芹将药收妥，施礼称谢，不多耽搁，抱着柳应笑径往东来客店疾行。
柳应笑有一肚子的问题想问，但见师父脚步匆匆，想是有要紧事待办，也就乖乖闭紧了嘴巴。来到客店内，方泽芹对店小二说明来意，被引至后院柴房前，石金莲正坐在门口煎药，见了方泽芹连忙起身，迎上前来道了个万福。
方泽芹向房里张望，只见室内堆满柴木草团，两条长凳撑起一扇门板，石庭之就睡在门板搭成的床上，柴房有门无窗，一股湿热气息扑面而来，抬头望去，横梁上栖满苍蝇，黑压压一片，嗡声不绝于耳，这哪儿是人呆的地方？
方泽芹见房里只有病人，便问道：“何大夫与潘家老爷何在？”
石金莲回道：“小地方污秽闷热，老爷们呆不住脚，签下卖身契，叫人抓了药来便离开了。”
方泽芹道：“药方可容方某一看？”
石金莲依言将方子递上前，抬眼觑他，面颊泛起薄晕。方泽芹只顾将方子接下，看上面写着枳实、黄连等清火解毒的寒凉药，眉心微蹙，伸手就将炉上的陶锅端起，把满锅药汤全给泼了。
石金莲一惊，忙叫道：“先生，你干什么？这可是我兄长的救命药汤。”
方泽芹撂下重话：“若令兄喝了这碗汤，定然立毙于此！”
石金莲被这话吓得发怔，方泽芹先不与她多讲，取出从济民坊抓来的药，又加上黄芪、白术、山药、干姜及附子，配成十付，吩咐店小二打来井水，将陶罐洗净，把一付药放进罐里，以井水浸透，旺火煮沸之后改文火慢熬半个时辰，滤出一碗药汤端至床头，对石金莲道：“将令兄扶起，这药需趁热服用。”
石金莲却踌躇不前，迟疑道：“先生，你这是……”
方泽芹道：“令兄这病是脾肾两虚所致，体内真寒，外热是虚象，此时胸上发