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流满了整个脸部；滴在公鸡的身上。她伸出棉袄的袖口；揩掉鸡冠上的血；然后一遍又一遍地摩挲着公鸡瘦骨嶙峋的身体。
好一会儿；她停住了哭；瞅了瞅院子；左边那棵桂花树果真让他们挖走了；留下一个脚盆大的土凼；四周丢着一些断根和枝叶。
棕德老汉叹了一口气；摸着胸口；扛着铁叉走了。
“我知道它没死；我就知道它还活着！”桂花嫂将公鸡搂在怀里；“去年曹旭回来那天；它还跳起来啄他。”
桂花嫂扭头盯着旁边那个土凼；然后慢慢站起来；抱着公鸡走过去。她抓起地上的一把挖锄；将土凼里面的土重新整理了一下；然后将公鸡放了进去。
秋菊嫂连忙跑过去；从茅厕顶上的晒筐里抓了一把玉米；撒在土凼里。
公鸡埋好后；桂花嫂突然扭头朝屋里冲去。
“娘……”她一边喊着；一边掏出钥匙；她又连喊了几声娘；见没人答应；一脚把门踹开了。婆婆正趴在地上；头脸贴着地面；身上裹着被子。桂花嫂一头扑过去；将婆婆抱起来；秋菊嫂转身冲到院子里；尖着嗓子喊：
“不得了啊；又出事了！桂花她娘不行了……”
十五
国和仅用一天的时间就把桂花嫂的厕所砌好了。
动工之前；桂花嫂先把粪坑掏干；将粪便挑到地上；接着就拆了茅厕。此前；她特意租了一辆车子；带着婆婆去镇医院作了检查；然后顺便装了一车红砖、水泥和红瓦回来；全堆在院子里。婆婆问她检查结果；媳妇说没事；到家后立马躲着老人给曹旭打了电话。
国和将那张改了二回的图纸放在地上；然后开始施工。他先在四个边角上插了木桩；然后牵了红线；接着开始挖地脚。风将图纸吹飞了；国和连忙奔过去；追回图纸；放在地上用石子压好。
“老人的病咋样啊？”国和突然问道。
“你小声点；别让她听见！”桂花嫂站在旁边当帮手；“医生说；没几天了。”
桂花树被挖走那天；婆婆从床上滚下来。桂花嫂背着婆婆直往村委会跑；村里的赤脚医生在老人的伤口上涂了点酒精；然后贴了块纱布；又让桂花嫂背了回去。
“你通知曹旭了没有？”国和这时已经挖好了地角；准备砌墙。
“我昨天给他打了电话；”桂花嫂说；“他正在出差……”
国和蹲下来；瞅了瞅地上的图纸。
“我忘了问你。”桂花嫂指着图纸上的四个装饰图案；“我记得你第一次画的时候写了8个字；现在字没了；这是4个啥东西？”
“连这你都看不出来啊？”国和笑了笑；“我在厕所上开了4个窗户…”
“窗户都是方的；哪有这样的窗户？”桂花嫂站起来；“这像啥啊？花瓣似的！”
“你说像啥就像啥。”国和有些神秘地笑了笑。
桂花嫂盯着图纸；一会儿笑了。她转过身去；瞅了瞅院里唯一的桂花树；“你还别说；真有点像；它的花瓣就是这个样子！”
工程收尾的时候已是下午了；桂花嫂突然对国和说：“别忘了在厕所门口给我糊块水泥！”
“啥？你说啥？”国和捏着泥刀问道。
“你给我在厕所门口糊块水泥巴巴。”桂花嫂说；“我要在上头写个字！”
国和将泥刀伸进灰桶；搅了几搅；然后将最后一坨混凝土糊在厕所门口的墙上；他糊得很认真；磨得平平的；一会儿；一个碗口大的圆形巴巴像饼子似的粘在墙上了；闪着光。
临近傍晚的时候；国和完工了；这时；柳嫂捏着磁碗正从河堤上回来；国和问了一声：“婶啊；苦荆叔不是醒了吗？”
“他是醒了；我这是最后一回喊他；我再也不喊他了；他醒了！”柳婶将最后一把米撒在路边上；笑得很灿烂。
桂花嫂回到屋里早早地做好了饭；还备了酒；然后将工钱包在一张红纸上。这时候；太阳红得像只野柿子；院子里一片通红。桂花嫂来到院子；坐在木凳上；然后一边等着国和来喝酒；一边瞅着刚刚砌起的半个厕所。婆婆在房里咳嗽；桂花嫂又是一阵心揪。
桂花嫂又瞅了瞅厕所门口的那个水泥巴巴；水泥巴巴果真糊得平滑；像镜子似的。桂花嫂掉转身；找了一颗石子；在地上画起来；她画了半天；摇了摇头；又直盯着那个颜色越来越浅的水泥巴巴。
突然；桂花嫂扔了手上的石子；从凳上站起来；掉头进了卧房。她瞅了瞅墙上的钟表；然后往墨水瓶里倒了些水；将毛笔泡着。接着；又从抽屉里找出一张白纸和半截铅笔；出了院门。
一会儿；桂花嫂进了杏花家的院子；院里有二间厕所；一男一女。杏花不在家；桂花嫂来到女厕所门口；从裤袋里摸出纸笔；然后贴着墙；一笔一画地照着上头的字描写了起来。
写好后；桂花嫂将纸笔捅进裤袋；径直去了国和家。天快黑了；应该叫他去喝酒了。
刚到门口；听到杏花与国和正在说着话；桂花嫂的脚像是让吸铁石吸住了；一下子无法动弹。
杏花说：“国和哥；有件事……我真是说不出口。”
国和说：“啥事你就说吧。”
杏花说：“你这一年帮我干的活儿可真不少；本来想这个月底跟你结账的；看来结不了哪。”
国和说：“咋的哪？”
杏花哭了起来：“曹猛那狗日的不送钱回来；我哪有钱给你啊？”
“……”
“曹猛说过；要是我肚里怀的是闺女；他就不要我了。国和哥；我好命苦啊！”
“你别哭；杏花；工钱的事日后再说……”
“我知道你心眼好；不在乎我这几个钱；可我这心里不好过；我真不知道咋报答你……”
“别说了。”
“国和哥”……”杏花止住哭。
“咋的哪？”
“你……你想不想要……”
“要啥？”
“你要是不嫌弃；我现在就给你……”
桂花嫂转身从国和家门口冲出来；双手一直按着胸口。
回到院里；桂花嫂一时难以平静；嘴上直喘着粗气；那种感受就像乔镇长来的那天一模一样。她使劲地按着胸口；坐在凳上；一会儿瞅瞅桂花树；一会儿瞅瞅那半间厕所；眼泪流了出来。
十六
那天；棕德老汉突然想绐儿子和媳妇打个电话；于是让国和将他背到了桂花家。
棕德老汉的手上捏着一张纸条；孙子小强也跟来了；手上捏着爷爷的拐杖。
“我想给他爹打个电话。”棕德老汉盯着桂花嫂；“听说小强他爹知道我要死了……我不想他们回来；回来浪费钱。”说完展开手上的纸；递给桂花嫂：“你帮我把电话拨通……”
村里的狗被偷杀的那个晚上；桂花嫂绐棕德老汉的儿子曹权打了电话；告诉他他家的狗吃了城里人放的毒药；棕备老汉气得吐了血。
“过年还有二个多月……我不能让他们回来；跑来跑去的；浪费钱！”棕德老汉直端着粗气；嘴角上流着口水。
桂花嫂捏着纸条；拨通了电话；然后递绐棕德老汉。孙子小强抢过话筒；放在耳朵边上：“爹……”孩子哭了起来。
棕德老汉颤抖着双手；接过电话说：“曹权啊；你是曹权吧？你还好吧？你别回来！我一时半会死不了的；等到过年的时候你再回来。”
“我要他们回来！我不要他们打工。”孙子哭着说：
“我要他们给我寄汇款单！”
“这个冬天我是死不了的。”老人又在电话里说；“我要等着你们回来过年！”
这时候；桂花嫂的眼泪出来了。棕德老汉又对着电话说：“孩子啊；我知道你们这些打工仔不容易；年底总是拿不到钱；不到老板点头；你们是不能走的；要是爹万一在你回来之前走了；你也别回来；这大冷天的；我一时半会臭不了的。”
送走棕德老汉后；桂花嫂来到婆婆的房子。这两天；婆婆吃什么拉什么；人一天比一天瘦；连翻身的力气都没有了；二只眼睛却比平时显得晶亮。
婆婆从被里伸出手采；捏着媳妇粗糙的手；说：“儿啊；娘这辈子对不住两个人；一个是你爹；再一个就是你。”
桂花嫂哭了起来：“娘；你别这样想！我是你一手一脚扯大的；你是我娘啊；是我对不住你啊；我没有把这个家搞好；是我不好。”
婆婆哭着说：“为了这个家；我守了半辈子寡；哪知道现在又轮到你……孩子；一个没有男人的女人顶多只能算是半个人；一个女人没有男人；她顶多只活了半辈子；一个世界没有男人；顶多是半个世界！”
桂花嫂抱着婆婆哭了起来。
十七
桂花嫂的婆婆临咽气前；曹旭开着车子赶了回来。
城里那个姓姜的女人要跟他一块回来；曹旭没同意；结果那女人就抓了他的脸；回来的时候；曹旭的脸上还留着明显的抓痕。
曹旭一进院子；发现左边那棵桂花树果真没了；厕所也改了；他来不及说啥；直扑母亲的房间。
“娘！”曹旭扑通一声跪下去；猛抽自己的耳光；婶连忙冲上去；捉住他的手：“曹旭啊；你已经尽孝了；你娘她老人家不会怪罪你！”
“娘；我对不住你；我对不住桂花！”曹旭大声地哭喊着。
老人突然睁开眼睛；定睛地盯着曹旭；然后又转向桂花嫂；一会儿就咽气了。
葬礼那天；抬棺的8人当中；包括曹旭和国和；一共只有4个男人；另外4个却是女的；连柳婶和秋菊嫂都加入了队伍。曹旭想；这自古以来都是男人抬棺；哪有娘子军参乎的；传出去也不好听。于是提出干脆花些钱；到城里请帮男人来帮忙。结果桂花嫂一口反对；说：
“我就是背也要把我娘背上山去；咱们村里的男人又不是死光了；他们总会有走的那一天；到时候看谁来抬他们！”
葬礼刚开始就下起了小雨；途中；曹旭摔了一跤；桂花嫂她们几个女人一路上连滚带爬；结果全是一身泥巴。
桂花嫂指挥着大伙将婆婆的棺木抬到公公的墓边放了下来；按照乡下的风俗；夫妻必须合葬在一个穴里。这时；女人开始下山；男人留下来挖掘墓穴。
约摸过了半个时辰；墓穴挖好了。四个汉子扯着绳索将棺木慢慢放了下去；鞭炮声立马响了起来。
这时候；雨停了下来；国和拿出铁錾子；吹了吹墓碑上的尘土；然后就在碑上那块空闲了多年的地方刻下了“曹母鲁老孺人”6个崭新的字。
曹旭一直盯着国和手上的铁錾；另外二个汉子扛着抬杠下山了。
“国和啊。”曹旭说；“我这辈子就是有再多的女人；死的时候也不会让她们的名字刻在我碑上……”
“你说的啥话啊？”国和瞪了曹旭�