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大学士缺出已经数月之久，现在各尚书内若以资格而论，则刘墉、纪晓岚、彭元瑞三人俱较董诰为深。但刘墉向来不肯实心任事，即如本日召见新选知府戴世仪，人甚庸劣，断难胜方面之任，朕询之刘墉，对以“尚可”，是刘墉平日于铨政用人全未留心，率以模棱之词塞责，不胜纶扉，即此可见。彭元瑞不自检束，屡次获愆。纪晓岚读书多不明理，不过寻常供职。俱不胜大学士之任。董诰在军机处行走有年，供职懋勤殿亦属勤勉，著加恩补授大学士。至王杰因患足疾，久未入直，现在军机处汉大臣只有董诰，著左都御史沈初在军机处学习行走。刘墉、纪晓岚、彭元瑞皆当扪心内省，益加愧励。
这道上谕虽以嘉庆皇帝名义所发，但反映的却是乾隆皇帝的意思。因为当时大政方针仍由乾隆作主，嘉庆不过是一个嗣皇帝，一个名义上的皇帝。如果不是因为在禅让大典上得罪过乾隆，刘墉、纪晓岚、彭元瑞三人又何以会不仅没有得到升迁的机会，反而遭到严厉斥责？其中应有缘故。这其中的缘故主要是刘墉、纪晓岚在乾隆、嘉庆权力交接过程中触犯了乾隆。同时，乾隆以及嘉庆本人对纪晓岚的认识又是纪晓岚不入军机的原因。
从乾隆这方面来说，纪晓岚虽满腹经纶，但毕竟只是一个学者，而学者型的人缺乏经世之才，不可委以重任。早在乾隆三十三年四月，纪晓岚循例迁都匀知府时，乾隆即以用非所长而将他留在京师，当时说的还比较客气。到了乾隆五十年四月，员外郎海升殴死妻子吴雅氏一案中，时任左都御史的纪晓岚因失察案情而遭到乾隆呵斥，其中说：“其派出之纪晓岚，本系无用腐儒，原不足具数，况伊于刑名事件素非谙习……”云云。乾隆五十二年正月调整人事，纪晓岚补授礼部尚书，但同时以尚书德保、纪晓岚俱属中材为由，让新任大学土王杰管理部务。或许正是基于此种认识，纪晓岚此后一直在礼部、兵部、都察院来回转游，始终没有在事务性较强、地位较高的吏部、户部、刑部、工部等衙门任职，更不用说军机大臣、内阁大学土了。
如果说乾隆对纪晓岚心存成见，那么嘉庆对纪晓岚又如何呢？从表面上看，嘉庆对纪晓岚确实很信任，不断地派令事情让他办理，在行文言语之中也没有像乾隆那样动辄呵斥，而总是客客气气，该嘉奖的就嘉奖，该宽容的就宽容，表现出相当的尊重和优容。而纪晓岚对嘉庆帝也恭敬备至。如嘉庆元年十一月，嘉庆帝作《圣制书虞书舜典集传》一文，订正蔡沈解“而难任人”句谬误，让纪晓岚阅看，纪晓岚当即上折子颂扬说：“千百年来经师之所未悟者，一经宣示，旷若发蒙，非惟典籍得其真诠，宾于治法揭其要领。臣跪读之下，益信惟圣人能作经，亦惟圣人始能知经。实不胜忭悦钦服之至。”次年，嘉庆令纪晓岚解释《洛神赋》中“凌波微步，罗袜生尘”的意思，纪晓岚即以《文选》李善注作答：“言神人异也。”嘉庆很不满意，即以“水面安得生尘”相驳。纪晓岚遂上折表示心悦诚服：“诚如圣谕。仰见睿鉴高明，发古人之所未及。臣幼而读诵，习焉弗察，一经指示，旷若发蒙，实不胜钦服之至。”
但纪晓岚在嘉庆亲政后七年间，职位并没有大的变化，始终保持着乾隆后期的职务，就是内阁协办大学土一职也是在他死前刚刚给的，而且也只当了20多天。尽管纪晓岚死后嘉庆帝亲撰祭文、碑文，对纪晓岚表彰有加，于死者又有何用？只能是作给活人看的一种表面文章而已。由此可见，嘉庆对纪晓岚的认识也只不过像乾隆一样，纪晓岚不过是一个御用文人而已。
真的是这样吗？事实上，对于这件事，如果了解纪晓岚的为人处世的特点，了解他的思想，就一点也不难理解他为什么不爬到最高的位子了。
纪晓岚曾引用他的老师董邦达的话说：
天道凡事忌太甚，故过奢过俭，皆足致不祥。然历历验之，过奢之罚，富者轻而贵者重；过俭之罚，贵者轻而富者重。盖富而过奢，耗己财而已；贵而过奢，其势必至于贪婪。权力重，则取求易也。贵而过俭，守己财而已；富而过俭，其势必至于刻薄，计较明则机械多也，士大夫时时深念，知益己者必损人，凡事留有余地，则招福之道矣。
意思是说，做事情要留有一定的余地，不可太甚。因此，过分的奢华与过分的俭约都足以招致不幸。对过分奢华的惩罚，对有钱者轻而对有权者重。对过分节俭者的惩罚，对有权势者轻而对有钱者重，因为有钱者过分奢华，耗费自己的钱财而已，有权势者过分奢华，一定是贪婪之徒。权势大则求取财物容易。有权势者过分节俭，守自己的财而已，有钱者过分节俭，一定是刻薄之辈。斤斤计较，则狡诈机巧多。应该记取：过分利己必然损害他人。凡事要留有余地，这是招来福祉的途径。
纪晓岚记载了这样一个故事：献县县令临死前，有一个看门人夜间曾听到他书房里有人说话：“这人数年来享受奢侈荣华，已经耗尽了自己的福禄，他死去的父亲已向冥司申诉，请求预支他来生福禄一年，让他料理完未完成的事，还不知道是否同意呢？”不久，该县令果然暴卒而亡。为此纪晓岚发出了上面的感慨。
纪晓岚还记载了这样一个故事：
御史冯静山家里的一个仆人，忽然发狂打自己的嘴巴，并说胡话道：“我虽然落拓而死，毕竟是个士绅。你是什么东西，敢狂傲地不让路，我要惩罚你，叫你明白明白。”
冯静山去看他，说：“你这是大白天现形么？阴阳是两个世界，这恐怕于理说不大通。你隐着形，则你能看见我的仆人，仆人却看不见你，又怎能给你让路呢？”仆人像是昏睡了一会儿，不久醒来，又正常了。
里中有一少年，无故自掘其妻墓，几乎就见棺材了。当时耕种的人满布田野，见其且骂且掘，怀疑他为颠疯，便群起而阻止他。追问其中的原故，少年坚不肯说出；然而被众手所牵制，不能再掘，只好扛起镢头、铁锹等工具恨恨而去。大家都不知道他为什么会这样。
过了一天，有一个牧羊人忽然来墓下，发狂自打耳光说：“你播弄是非，离间人家骨肉亲情多了。今天你还要诬及黄泉下人吗？我得请于神，决不饶恕你。”遂即缕陈始末，自啮其舌死。
原来，该少年依靠他的刚烈膘悍，顾盼自雄，不把乡里乡亲当回事，傲慢自大。牧羊人对此颇为愤慨，因为造谤说：“有人说某人的老婆行为不检点，我本来是不相信的。可昨天偶然夜行，经过他妻子的墓地，听见林中呜呜有声，恐惧不敢前行，便趴在草间窃视。见月明之下，有七八条黑影，来到墓前与他妻子杂坐调戏，淫声浪语，一一分明。人们的传言可能不是瞎话吧？”有听说此事的人，把此事告诉了少年。少年被他的假话所迷惑，因而才有此举动。牧羊人正暗自庆幸得计，不料此鬼有灵，终得报应。
纪晓岚为此说：“小人奸诈，危及自身也是理所当然！然而也是因少年意气傲慢，才招致此人忌恨。所以说：君子不愿意傲视于人。”
纪晓岚不入军机，有谁能肯定他不是故意装作一副难当大事的文人形象呢？
方圆实战：恩里由来生害，故快意时须早回首；败后或反成功，故拂心处莫便放手
如果纪晓岚没有谪戍新疆的一段经历，也许就不会有后来地纪晓岚了。纪晓岚终日陪伴君王，君王反而会感觉不到他的存在，甚至产生厌烦的心理。乾隆皇帝离开了纪晓岚，才知道纪晓岚的重要。所以会再次召回纪晓岚，并委以重任。
人生中的得与失往往相辅相倚，从京谪戍新疆的纪晓岚固然离别了京都的繁华与京官的荣耀，却十分难得地踏进了一个别有洞天的新世界。
所以《菜根谭》中说：一个人如果身处艰难困苦、诸事不顺的处境中，那么物质贫乏、精神孤立、事业失意等痛苦，往往能够激励他自强不息、奋发向上的精神勇气，锻炼他的德行和意志，就会象药品、药具一样，在潜移默化中医治好他的一切毛病；相反，如果一个人一直生活在物质生活条件优越、事业一帆风顺的环境中，那么这些优越条件就会消磨他的进取心，使他陷入无形的刀尖丛中，不知不觉地走向失败的境地。
三年的遣戍生活，在进入中年的纪晓岚仕途上是一个很大的考验，也是一个转折点。可以说，如果纪晓岚这三年自怨自艾，他就很可能陈尸异域，或永远流落在边疆了；假如他不被召回京师，他也不可能有担任《四库全书》总纂的机会，“纪晓岚”三个字也许不会留在后人心目中。正是通过这三年的政治压力和艰难生活的磨炼，使纪晓岚体认了生命的可贵，因而全力发挥心智，化腐朽为神奇，化丑陋为美幻，用惊人的意志力渡过了三年羁旅生涯。
从纪晓岚记述乌鲁木齐的文字中可以发现，他记述方面非常广博而庞杂，不论人文地理还是经济生活，甚至风土民情、文物考古、民族形态等，他都有所记载。但毫无悲愤消极的感情色彩。这就是纪晓岚不同凡响之处。
在纪晓岚看来，塞外的一切是那样的新奇和陌生。他饶有趣味地发现，他以前疑为荑稗之属的青稞竟是大麦一类植物，“可以酿酒，可以秣马，人亦作面食之。”班固《汉书》中称芨芨草“马食一本即饱”竟是大错特错，因为“马殊不食”此物。他“向闻塞外有红柳，以为闽中朱竹之类，及见之，似柳而非，皮肤微赤耳，其大者可作器。”这确是“百闻不如一见”，他由此说自己是“阅历既广，学问弥深。”
乾隆皇帝做为中国封建社会的一位“圣明君主”，尤其懂得思想统治的重要。早在继位之初，就开博学鸿词科，扩充科举取录名额，搜罗天下人才，为他的统治效