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藩一书生,乃能建此奇功 。”大学士祁隽藻奏道:“曾国藩不
过是个在籍侍郎,无权无势,差不多是个匹夫。匹夫在间里,
一呼蹶起,从之者万余人,恐非国家之福 。”文宗默然变色。
侍郎彭蕴章,原与祈隽藻一鼻孔出气的。当下见文宗默然变色,
知道圣心已动,随奏道 :“湘军太多,将来怕有尾大不掉之患。
”文宗沉吟半晌,决然道:“曾国藩理学工夫很好,有这么的
理学工夫,难道倒不识君臣大义,那真是从来没有的事 !”大
学士文庆道 :“皇上天纵明圣,所见很是。曾国藩精忠纯正,
臣敢保其无他 。”文宗点头,随亲题御笔,就在原折上,批了
二行半朱字:
览奏感慰实深,获此大胜,殊非意料所及。朕惟竞业自持,
叩天速赦民劫也。另有旨。钦此。
又命军机拟旨特沛殊恩,赏给曾国藩二品顶戴,加恩赏戴
花并名署理湖北巡抚。塔齐布赏穿黄马褂,并赏给骑都尉世恩
旨去后,曾国藩拜折力辞。文宗原是英明天子,曲体下特下旨
意:
曾国藩着赏给兵部侍郎衔,办理军务,毋庸署理湖北巡抚。
钦此。
国藩接到此旨,感激得无可言说,遂与水陆各将,商发进
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清朝秘史 ·664·
剿方略。罗泽南道 :“我军屡胜,名城迭克,贼人业已气夺。
下游群寇,不难传檄而定 。”国藩道:“贼中大有能人,传檄
而定,怕未见得办的到 。”彭玉麟道:“不出死力,必不能成
大功。探得下游群寇,会集在田家镇,依山傍水,共列成五大
屯,连舟断江,缆以铁索大锁,平布竹木,结为大筏,筏上大
炮,密如列筍,筏前更有炮船五六千艘,环为大城。这么的贼
势,不用死力血战,怕不易成功吧 。”国藩道:“雪琴的话很
是,大家辛苦点子罢 。”罗泽南道:“能够血战,原是很好。
我虑的就为将士久战劳乏,不能一鼓作气耳 。”当下议定,水
陆并进,塔齐布、罗泽南,率领轻骑,攻袭陆路贼营。彭玉麟、
杨载福,督率水师,专剿水路贼船。水陆两军,分头并进。
却说彭玉麟、杨载福,解缆扬帆,直向田家镇驶去。才近
蕲州江岸,两岸太平军,拚命轰放大炮,炮子雨点似的打来,
哨官、军士,伤死相继。彭玉麟执旗指挥,冒弹直进,军气并
无沮丧。不一会,早巳逼进田家镇。杨载福笑指岸上,向彭玉
麟道 :“岸上旌旗,隐隐移动,贼军也会集拢来了 。”彭玉麟
道 :“贼人布置井井,倒不可轻敌呢。”杨载福道:“公言甚
是。广军陈镇台,不就为轻敌致败的吗 !”彭玉麟道,“我想
先与陆军约定期日,然后进战,你看如何?”杨载福深然此说。
彭玉麟道 :“兹事重大,须我亲自一行。”于是彭玉麟乔装改
扮,偷过太平军营,从避径行向罗军营盘,去商订战期。不过
三五日,早已办理妥当。回到水寨,调集部下各将,立即颁发
命令,把水军分为四队。头队三板,悉令移去炮具,专备炉箅
椎斧炭剪等应用东西。临行,下令道 :“头队兵船上,无论兵
弁、水手,不准仰头观望,顺流疾进,冲到筏下,鼓炉炽炭,
务须把横江锁缆,悉行销断,违者立斩 。”头队兵船,领命去
讫。玉麟自率第二队,杨载福领率第三队,相继并进,为前军
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声援。只命第四队,留守本寨。
风顺水利,数千帆影,掠波而过,轻疾无比。头队驶抵竹
筏,已听得半壁山中,枪炮轰射之声,山鸣谷应,地撼天摇,
知道陆军已经开战。哨官孙昌凯,原是铁匠出身,放出老手段,
鼓炉销锁。还没有销断,后面小船,瞧见筏下有隙可乘,尽力
鼓棹,先行试探,隙大船轻,竟被它一挤而过。后船跟随挤入,
一霎间挤进两船,两船的兵弁,齐声欢呼道 :“铁锁开了,铁
锁开了 !”缆外水军,齐声附和,顿时喊声如雷。守筏太平军
卒,大惊失色,拚命奔逃,自相践踏,坠水溺毙,累百盈千。
彭、杨二队,恰恰行到,乘势袭击,掷火焚舟,把太平军杀到
个入地无门,上天没路。火借风势,风助火威,焚烧了一镇夜,
烧到天明,五六千艘太平军战船,变成了半江焦炭,浮尸顺着
潮流,氽去飘来,尽是红巾长发。从此湘军水师,名闻天下。
彭、杨二将收了军,正欲飞草露布,到曾帅大营报捷,忽接军
报,知道昨夜陆军连战连捷,蹋平敌垒,烧毁敌墙,先后共破
营盘二十三座。沿江两岸,扫荡尽净,二百里内,已没有一个
敌影儿了。玉麟大喜,笑向杨载福道 :“如天洪福,东南大局,
看来是不要紧的了 。”随即申文报捷。
国藩闻报,兼程赶来,彭、杨二人接着,谈论了一番争战
情形,喜溢眉宇,彼此十分快乐。忽报蕲州太平军,弃城夜遁。
塔营兵马,已在南岸,攻破富池口敌垒,现与罗营合了军,渡
向北岸去了。曾国藩道:“这里江面,既经肃清,咱们就好连
(舟宗)鼓棹,直捣九江了。”彭玉麟道:“连接哨探禀报,
现下大小贼船,都聚在九江城外,连(舟宗)直捣,诚为要着。
”于是国藩行文陆军,刻期并进。也是大清洪运,水陆各军,
所向克捷,大破莲花桥,克复广济城、双城驿、大河埔、夏新
桥、黄梅县诸寨。这许多太平军,也都是五湖四的英雄,两粤
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三江的豪杰,不知怎样,一遇见官兵,宛如鼠子碰见了猫儿,
回合都没有,一哄就走了个光。九江形势,那么险固,只开得
三回仗,也就轻轻易易克复了。
文宗连接捷报,圣心欣慰,迭下温谕,嘉奖曾营将士。将
士得彼殊奖,自然愈益踊跃。不意军务上才得顺利点子,宫围
中又掀起绝大风波来。欲知何事,且听下回分解。
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第七十四回
圆明园四春争殊宠 勤政殿一女进谠言
话说北京圆明园,是天下园亭中之魁首。所有各省名园,
各地胜境,依摹仿造,玲珑剔透,巧夺天工,差不多把各地的
景致,都占全了。北京人民,谁不企慕?无奈宫禁森严,不得
入内游览,只得在园墙外徘徊瞻眺,瞧着十八座园门,聊以自
娱而已。距离圆明园三里,有一个小小村庄,名叫梨云村。村
上有一家小小人家,姓蒋,主人名叫发祥,世代务农。这蒋发
祥虽是村庄人,却新近攀了一门子高亲,倚仗他令亲的腰子,
在梨云村中,很是有声有色。你道令亲是谁?说出来唬人一跳,
就是圆明园中杏花村馆的总管太监郭瑞福。你道他是什么亲
戚?说出来更要令人一大跳。蒋发祥的妻妹,就是郭太监的夫
人。他们两个儿,是襟兄襟弟呢。发祥有一个女孩子,名叫燕
儿,豆蔻梢头二月初,正在妙龄时候,模样儿也还不俗。郭太
监对了眼,就把她认为义女。村庄姑娘,升为太监小姐,连她
老子娘脸上,也增起了无数光彩呢。燕儿趁郭太监散值回家时,
便央告着带进园里去逛,郭太监怕有事故,从没有答应过。
这日蒋燕儿到她干娘家里请安,恰恰郭太监在家,燕儿又
申前请。郭太监道:“真不巧,这几天事情多,过一天,等我
闲了,再带你逛罢 。”她干娘便帮着她道:“什么大不了的事,
带进去逛逛,不过叫她见一个世面,也总算你在里头当差,叨
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了你这点子光。我不信你在里头当差,连带一个人逛逛都办不
到的 。”郭太监道:“你哪里知道,这几天园里闹得不得了呢。
四春娘娘急权夺宠,差不多把个园子都要翻过来,什么日子不
好逛,偏拣今儿逛去 。”他夫人道:“她们闹她们的,咱们逛
咱们的,河水不犯井水,碍什么?”燕儿道 :“园子里人多,
带了去未必就认的来,何况我又是个女孩儿家。好干爷,就带
我逛一会子罢 。”郭太监初意原不肯依从的,经不起艳女娇妻,
一再央恳,不由不意转心回,点头道 :“带便带你去,只是不
要乱道胡言 。”燕儿见郭太监肯带进园逛去,快活得什么相似,
连应 :“我知道,我总听干爷的话是了。”郭太监道:“你要
进园去,第一先要改装。园里头除了四春娘娘外,都是旗装的,
像你这个样子,一见面人家就要起疑的 。”燕儿道:“旗装么,
这可为难了 。”郭太监道:“这有何难?你干爷是旗装老手,
从前在太后宫里一竟梳头的 。”燕儿道:“怎好劳动你老人家。
”郭太监道:“一家人讲什么外话。”当下郭太监就替燕儿梳
了个头,叫老婆开箱,取出一套旗服,装扮起来,猛一瞧时,
宛然是内廷宫眷。他干妈笑道 :“亏得大姑娘没有缠过脚,不
然怎么好穿这旗服呢 。”
郭太监带了燕儿,套了车,径向圆明园来。不多一回,早
已行到,只见一带粉墙,圆圆围着,宛如城子一般,墙上用雕
砖砌就的游龙,天矫宛蜒,渺无际极。骡车到明春门