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长孙邑泪水涟涟：“息——已经敛了，皇兄您整整昏睡五日了——”
长孙止从上林一路急赶，早动了胎气，只凭著一股心念在支持。在奉华宫晕厥过去，移往承乾宫时，开始见红。安置后，容休扎了针，又喂了药，但出血一直止不住。
有太医战战兢兢地进言，将皇帝下身垫高以减缓失血，容休在铜盆里洗了洗沾满红艳的双手，冷冷反驳：“那样血不归经，只怕是胎爆人亡。”
而引产，皇帝的身体并未做好准备，后庭仍紧窒得很，强行催产，胎儿卡住出不来，也是一尸两命。
容休之后又扎了几针，两大碗汤药灌下去，折腾了近两个时辰，终於止住了血。
这段时间里，皇帝偶尔被剧烈的胎动痛醒过来，捂著肚子连声惨叫，但一直目光迷乱，处於一种癫狂的状态。长孙衡使出浑身气力才勉强抱住皇帝，不让他从榻上翻滚下去。
长孙邑回想那幕场景，脊背仍阵阵发寒。
好在出血止住后，皇帝的状态渐渐平稳下来，陷入昏迷中，只是偶尔呻吟两声。
长孙止的脸色极苍白：“是朕害了他，父皇不会原谅朕的，朕也不能原谅自己。”
若非容休伴驾於上林——
长孙邑摇头哭泣：“皇兄，您不要这样——”
长孙息是从胎里带出来的痼疾，先帝怀他时已几乎油尽灯枯，若非王淮容休使尽浑身解数，早不能保全。出世后也是靠著容休精湛的医术和宫中珍贵的药材撑到成年，每一次季节更迭风雨变幻对他而言，都是严峻冷酷的考验。这两年看似强健，其实内腑早已败坏，这一次只是极轻微的风寒，却终於耗尽了少年最后一丝元气，走上了与其父一样的路，在昏迷中，衰竭而亡。
长孙止闭上眼，不再说话。
长孙曙长孙衡赶过来时，长孙止已再次陷入昏睡。
三人在外殿侯著，长孙邑将皇帝的话说了，长孙曙低低叹息。
长孙衡沈默了半天，拧著手道：“息这样走了，也是解脱。”
确实，对长孙息而言，生命没有甜美的滋味，只是苦涩的汤药和病痛的折磨。长孙曙记得九岁时的息在熬过一次高热时，曾对自己说：“二哥，我好辛苦好难受。父皇为什麽要把我生下来？”
这些年，自己看著息的挣扎，也闪过衡那样的念头。死亡，有时确实是解脱。
但是，他可以这麽想，邑可以这麽想，衡可以这麽想，甚至息也可以这麽想。惟独兄长，不会这麽想。
他也知道，自己劝不了皇帝。从先帝将自己几个托付给兄长的时候，有些事情，已经改变了。
而这一日果然来临的时候，他只能叹息著：“阿衡，这个话不要在皇兄面前说。”
长孙衡点了点头。
容休退了出来，冲三人一礼才道：“回三位殿下，陛下暂时没有大碍了。只是经过此次，元气大伤，生产时只怕会有凶险。”
长孙曙叹口气：“容太医，你有几成把握？”
容休神色冷凝：“回信王，若陛下能开解心怀，微臣有五成把握保陛下安产。若陛下一直如此心灰意冷下去，臣连一成把握也没有。”
三人都抽了口凉气。
长孙曙定了定神：“接下来这段日子，我们三人必须轮流守在皇兄身边，不得稍离。我不得不摄理朝政，邑，你和衡要担起更重的担子来。”
长孙邑二人忙点头。
长孙曙叹息道：“希望皇兄能走出来，不然——”
只是，先帝之后，又还有何人，能真正走进兄长的心？
长孙曙兄妹的陪伴并没能让皇帝好转。长孙止仍一日日狠狠地消瘦下去，执意往奉华宫祭奠过长孙息后，又动了一次胎气，剧烈的痛楚中他哭叫著一声声的父皇。
苏醒后，他让长孙衡去把邑和曙都叫来。
在明亮的烛火下，他的气色苍白而倦怠，不到十日的工夫，他却似乎憔悴了数年，鬓角已是白发丛生。让长福捧了一沈香木匣过来，长孙止微微抬手，按在镂刻著藤蔓图形的匣面上，低声道：“当年，就是从这个匣子开始，先皇将天下托付给了朕。”
长孙曙三人闻言，心俱是一沈。
长福捧匣的手也微微发颤。
长孙止打开了匣子，经年沈香的气息幽幽散了出来，上用的金丝云锦闪著美丽的光华。
这一幕，与十七年前，何其相象！长孙止微微笑了笑：“阿曙，你过来。”
长孙曙并未进前，而是扑通一声跪在了地上：“皇兄——”声音里已带著泪意。
“这是朕早已准备好的，”长孙止意态平静：“朕无子嗣，这江山本来就是要交给你的。”
长孙曙顿首泣下：“皇兄刚过而立，储君之事——”
“朕的储君是你，这点决不会更改，”长孙止收回手，按在又开始疼痛的腹上，但神色还平静：“而且朕已另拟一旨，随这道诏书一并下发。明日之后，朕将退位，你就不再是信王，而是央国的帝。”
长孙邑等人也跪了下来。
长孙止挥了挥手：“你们都退下吧。朕累了。”
他的语气清冷而不容置喙。
长孙曙等退出来后，面面相觑，都有些无措。皇帝的举动，分明已存了死志。
长孙衡眼睛通红，恨恨道：“小息去了，就连我们都不要了吗？”
“混帐话！”长孙曙的声音虽然严厉却也有些颤抖。从前两日，皇帝在痛苦中挣扎著喊著父皇，他就担心了。
一直以来，在皇帝心中，最重的就不是江山，也不是他们这些弟妹，而是先皇。息的亡故，只是打开了一个缺口，皇帝心上的缺口。
长孙邑哀哀哭泣著：“二哥，现在该如何呢？”
长孙曙叹了口气。
此时内侍来报，大司马大将军夏侯桀求见。
长孙止再次醒来时，天色已明。他微微睁眼，灰蒙蒙的殿中，有一道人影，在一盏一盏地熄去灯烛。
不是长福，也不是曙他们。那种从容沈静的风度——
长孙止一把抓住帐幔，挣扎著：“父——”
那人转过身，慢慢走过来，挽起冰绡帐：“陛下，您醒了。”
竟是夏侯桀！长孙止心里一片空茫，倒回枕上：“来人！”
无人应声入殿。夏侯桀坐在榻沿：“陛下，这里是承乾宫。”
承乾宫——
长孙止猛地反应过来。先帝曾下过旨，夏侯桀可随意出入承乾宫，而且但凡夏侯桀在殿中，任何人不得入内。
长孙止攥紧锦被：“朕可以废了这道特旨。”
夏侯桀神色仍是冷湛的：“这也是臣最后一次来这里。”他的目光流连过殿中每一个角落，最后落在供在长案上的天子剑上：“这麽多年，这里的陈设，丝毫未变。”
长孙止眼瞳收缩，闪著强烈的恨：“难为大将军，竟然还记得？”
夏侯桀起身到案前，慢慢抽出了天子剑。剑身泛著幽冷的光，一如从前。
长孙止已按住玉枕。他不是先皇，他对眼前这个人，恨入骨髓。只要夏侯桀有丝毫异动，他便毫不犹豫地发动机关，杀了他。
但夏侯桀只是以指抚剑，剑锋锐利，划破他的手指，血丝蜿蜒而下。他的面容上隐约有些惆怅：“连这剑，也还是当年那把。”
长孙止冷笑：“大将军还敢提当年？”
当年，长孙预临盆时，夏侯桀踹在他腹上的一脚用了十分的力道，那个孩子未及临世就死在长孙预的肚子里。
夏侯桀望了皇帝一眼。他的当年并不是长孙止以为的当年，但他也不加反驳，只淡淡道：“陛下，臣知道多年来，陛下对先帝与臣之间的事一直耿耿於怀，臣今日来，是来作个了断。”
长孙止觉得荒唐可笑，怒火心生，但腹中胎动甚烈，他竭力忍耐，一时竟说不出话。
夏侯桀抱剑跪坐，姿态从容：“臣十二识先帝，那时先帝年十七，已为储君。此后臣随先帝习练武艺推演阵法，先帝雅风仪而雄才略，臣仰慕而敬服，想追随先帝成就一代霸业。先帝的性情，端持中正，惟独对臣亲厚异常，时日久了，臣也淡忘了君臣分际，事先帝如亲兄。如此过了四载，臣赴先祖皇帝的廷宴时，误饮了药酒，仓促离席，先帝却跟了过来，问了缘由，把臣带到了汤泉宫。臣那时已神智昏迷，求先帝赐个宫女泄火，臣还发誓必娶此女，先帝慨然应允。之后药性完全发作，臣在汤池中，茫然无知。待臣醒来，却发现臣与先帝坦裸相向——”
他还记得那一幕。缥缈雾气里，长孙预端丽的容颜微微苍白，颊上却有淡淡妃色，乌黑的发湿漉漉地贴在修长的颈子上，在｜乳白的温泉池里散开如沈黑的漩涡，缠绕在自己臂上。长孙预素来清澈温暖的凤目微阂著，眉梢眼角透著激烈情事后的妖娆与疲倦。
那时的自己吓得大叫，长孙预被惊醒过来，深深定定地看了自己许久，笑了笑：“桀，孤如此待你，你懂麽？”
长孙止再也顾不上腹痛如绞，挺身厉声呵斥：“夏侯桀，你胆敢诋毁先帝！你该——呃——”最后一个死字被痛楚淹没，长孙止抱著肚子倒回榻上，急剧喘息起来。
夏侯桀端然不动，望了皇帝一眼，继续道：“臣那时年少，血气方刚，经不起先帝的撩拨，之后便常有欢好之事。那时臣心里虽然隐约不安，但食髓知味，也不能罢手。何况先帝姿容美好，对臣又是加意温存，臣本就倾慕先帝的风采韬略，渐渐地对先帝也有了情爱之思。”
说到这里，夏侯桀目中掠过微微感伤之色。
那年少轻狂的岁月，在上林并辔驰骋，在云霞般的桃花树下结的生死同心盟——
长孙止恨得连血都要呕出来了，可肚子里的孽种越来越得劲，踢得欢畅无比。长孙止一想到这个孽种还流著夏侯桀的血，更是郁卒痛恨，连安抚的心思都没了，只死死抠著肚子，却是刺激了胎儿，痛上加痛。
夏侯桀听皇帝喘息有异，略略抬眼看了看，却终究没有起身，仍继续不紧不慢道：“后来先祖皇帝病重，先帝担心臣遭人暗算，行事都极隐秘。先帝登基后，臣数度�