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要禁食'就是指教会这个时代而言。现在就是这个时代！〃（注5）我们无法忽视耶稣在那段经文中所说的话之力量。他明显表示，他预期他的门徒在他离开以后要禁食。虽然这些话不是用命令方式表达出来，那只是语意学上的技术。从这段经文中基督显然支持禁食的事，也期望跟从他的人会实行。
也许最好避免〃命令〃这说法，因为严格说来，耶稣并未命令要禁食。不过他显然以这原则为出发点，就是上帝国的儿女会禁食。对一位渴望与上帝更亲密地同行的人，耶稣这些话是有号召力的。今天，那些对基督的呼召会作出回应的人在哪里呢？我们是否已那么习惯〃廉价的恩典〃，以致我们本能地逃避那比较严格的呼召我们顺服的要求呢？〃廉价的恩典乃是没有门徒职分的恩典，没有十字架的恩典〃（注6）。比方，为什么金钱的奉献，毫无疑问地被承认是基督徒敬虔的一种元素，而禁食则那么多争论呢？从圣经里面，我们当然可以找出许多讨论禁食的证据，正如讨论金钱奉献的证据那样多——如果不是更多的话。也许在我们这个富裕的社会中，禁食比金钱的奉献，包含大得多的牺牲呢！
〖禁食之目的〗
耶稣对禁食问题所发表的第一篇言论是针对动机而言的（太6：16－18）。这一点实在促使我们要作出反省。利用好的事物去达到自己的目的，时常都是假宗教的标帜。我们多么容易采用禁食这类的东西意图去促使上帝做我们想要的事。有时我们那么强调禁食的福气和好处，以致我们会面临一种试探，就是相信我们只采用一点点的禁食，便能使整个世界，包括上帝本身，都完全听命于我们。禁食必须永远都以上帝为中心。它必须由上帝所发动又由上帝所制定。像女先知亚拿一样，我们需要〃用禁食去侍奉〃（路2：37；中文和合本作〃禁食祈求〃）。若由任何别种目的，都要在上帝之下，服从上帝。像在安提阿的使徒团体，〃禁食〃和〃侍奉主〃，必须一口气说出来（徒13：2）。司布真写着说：〃我们在礼拜堂的禁食和祷告的季节，实在是兴高采烈的日子；天门从来没有开得那么大；我们的心也从来没有那么接近那荣耀的焦点。〃（注7）上帝询问撒迦利亚那个时代的百姓∶〃你们……禁食悲哀，岂是丝毫向我禁食吗？〃（亚7：5）如果我们的禁食不是向着上帝，那么我们是失败了。物质的利益，祷告的成功，具备能力和属灵的明见——这些东西永不能代替上帝，作为我们禁食的中心。约翰·卫斯理宣告说：〃首先的是，禁食必须对主而作，让我们的眼睛专注于他。让我们的用意要这样，惟独这样，就是荣耀我们在天上的上帝……〃（注8）。这是惟一的办法，能够拯救我们脱离爱福气过于爱赐福气的主。这基本的目的一旦在我们心中固定以后，我们便可以更进一步去探讨禁食中另一些次要的目的。禁食比其他任何一种操练更能反映出那些控制我们的东西。这对一位真正渴望被更新变为耶稣基督的形象之门徒乃是一种最美妙的好处。我们用食物和其他好东西把我们里面的东西遮盖起来，可是在禁食时，这些东西再次浮现。如果骄傲控制我们，它几乎会立即显明出来。大卫说：〃我以禁食降卑我心〃（诗69：10；〃降卑〃中译作〃刻苦〃）。忿怒、痛恨、妒忌、争竞、恐怖——如果它们在我们里面，那么在禁食的时候，它们会浮现出来。起初我们会寻求借口说我们的忿怒是由于我们饥饿；然后我们会晓得，我们所以忿怒是因为忿怒之灵在我们里面。我们能够以获得这种体认而高兴，因为我们晓得，藉着基督的大能可蒙医治。
禁食提醒我们，我们是〃靠上帝口里所发出的一切话〃而活着（太4：4）。承托我们生命的，不是食物，乃是上帝。〃万有靠基督而立〃（西1：17）。所以，在禁食的经验中，我们与其说是禁戒食物，倒不如说是丰丰富富地享用上帝的话。禁食乃是享用盛宴！当门徒把午餐带给耶稣时，假定他已饥肠辘辘，但他宣布：〃我有食物吃，是你们不知道的……我的食物就是遵行差我来者的旨意，作成他的工。〃（约4：32、34）。这不是一个聪明的隐喻，乃是一个真正的实体。事实上，耶稣已被上帝的能力所滋养，所托住了。这就是他在《马太福音》第6章论禁食的教训的理由。他告诉我们，在禁食时不要面带愁容。因为，事实上，我们不是落在悲惨的地步中。我们在上帝那里受滋养。正如以色列人在旷野，藉着天上降下来的神奇吗哪而维持生命，照样，我们也藉上帝的话维持生命。禁食帮助我们在生活上保持平衡。我们多么容易让非主要的食物在我们的生命中占据先权。我们多么容易贪求一些我们并不需要的东西，直到我们受它们的奴役。保罗写着说：〃凡事我都可行，但无论哪一件，我总不受它的辖制。〃（林前6：12）我们人类的各种欲望好像一条河流，倾向于泛滥两岸；禁食帮助我们把这些欲望保持在正当的河床上。保罗说：〃我是攻克已身，叫身服我。〃（林前9：27）与此相似，大卫也写着说：〃我禁食刻苦已心。〃（诗35：13）那不是苦行主义，那是操练带来自由。在第四世纪时，阿斯提留（Asterius）说，禁食保证肚子不会使身体沸腾起来像茶壶一样，以致对灵魂产生妨碍（注9）。无数的人曾经写出禁食的许多其他价值，例如使代祷更加有效、在作决定时获得指导、更加集中注意、使那些受压制的得拯救、身体上获得健康，又得到属灵的启示等。在禁食这事上，正如在一切的事上一样，我们能够期望上帝赏赐那些殷勤寻求他的人。
〖禁食的实施〗
现代男女对于禁食的实际方法多半都不懂。那些想要禁食的人对这方面的知识必须熟悉。正如一切操练一样，必须由浅入深，按部就班的去做；先学步，后学跑。开始的时候作部分的禁食，时间不超过二十四小时；许多人发觉，从午餐到午餐是最好的时间。这便意味着你有两顿不吃正餐。喝点新鲜果汁是挺好的。可以每周一次这样做，连续几星期。在开始的时候，你会为那些外在的情况而感到惊喜，可是最需要监管的是内在的崇拜态度。外表上你会照常做你日常要做的事，但内里你会在祷告、景仰、歌唱和崇拜的心境中。从一个新的角度把一天的每一件事都变为对主的一种神圣侍奉。无论你的责任多么凡俗，对你而言都是一种圣事。培植一种〃对属神的气息之温柔的感受力〃（注10）。在停止禁食的时候，先吃些鲜果和蔬菜，同时内心应当满有喜乐。经过两三个礼拜以后，你便预备自己去尝试二十四小时正常的禁食。只喝水，但是要喝得适量。有许多人觉得蒸馏水是最好的。如果白水使你觉得索然无味，加一茶匙柠檬汁在里面。在禁食期未完之前，你大概会觉得有点饥饿的痛苦，或者不舒服。那并不是真正的饥饿；你的胃历年以来都受训练在一定的时刻发出饥饿的讯号。在多方面，你的胃好像宠坏了的孩子，而宠坏了的孩子不需要宽纵，他们需要操练和管教。马丁路德说：〃肉体惯于尽情埋怨。〃（注11）你必须对这些埋怨毫不让步。不要理会这些讯号，或者索性吩咐你那〃宠坏了的孩子〃安静下来，经过短时间以后，你的饥饿痛苦会过去。不然的话，慢慢地饮另一杯水，那时你的胃会感到满足。你要作你的胃的主人，不是它的奴役。如果家庭责任容许的话，将你的通常用膳的时间用以默想和祷告。不消说，你应该遵照耶稣的忠告，约束自己，不让别人注意到你在禁食。只让那些必须知道你在禁食的人知道这事。如果你故意让人注意你在禁食，正如耶稣所说的，会给人以深刻的印象，那便是你的赏赐。然而，你禁食是为了伟大得多和深刻得多的赏赐。下面各则乃是一位有两年的时间，每周禁食一次作为试验之人所写的。请注意从禁食的表面意义进入更深的成就之过程。
1．整体没有吃东西，我觉得是一个极大的成就。我向自己祝贺，因为我发觉禁食原来那么容易。……2．开始看出上面所说的几乎不是禁食的目标。因着开始觉得饥饿而在这方面获得帮助。……3．开始把禁食与我生命中更难禁止的其他地方联结起来。……在公共汽车上我不一定必须得到一个座位才觉满足，或者在夏天必须凉快，在冬天必须温暖才不会烦恼。4．……更多思想基督的受苦，以及那些饥饿的人和有饥饿婴孩之人的痛苦。……
5．实行禁食的操练六个月以后，我开始看出，为什么建议禁食两年。经验沿途改变。在禁食的日子，饥饿变得尖锐，吃东西的试探越来越强。我第一次使用这天去寻求上帝对我生命的旨意。开始思想交付自己的生命是什么意思。6．如今我晓得，祷告和禁食必须错综复杂地联络在一起，没有别的途径。然而那途径在我里面还未联结在一起（注12）。已经完成几次的禁食，而且有点属灵的成就以后，进一步的实行三十六时的禁食：三顿不吃。完成了这一着以后，便有适当的时候去寻求主的旨意，看看他是否要你继续更长时间的禁食。三天到七天是一个好的期限，也许对你生命的路程会有一个重大的影响。能够预先了解在较长时间的禁食中，你身体会经历的过程，这对你是有益的。最初的三天，就身体上的不舒服和饥饿的痛苦而言，通常是最难受的。身体开始把历年以来，由于不良的饮食习惯所集聚的毒素除去，这过程并不好受。这是造成舌苔和口臭的原因。不要给这些征兆所困扰，反而应该为将要造成的健康的增进而心怀感激。这时你可能感到头痛，特别是如果你是个爱喝咖啡或浓茶的人。这些都是轻微的脱瘾症状，以后会过去，虽然有一段时间可能令人极不舒服。
到第四天，饥饿的痛苦开始减弱，虽然你会觉得软弱无力，并且不时晕眩。晕眩只是暂时性的，