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瓜州一个名叫李昌的州吏接过公文，打开一看，不由得吃了一惊。
公文上赫然写着：“有一名从长安出发已过凉州的僧人玄奘，要去天竺取经，各州县应严密捉拿，不得私藏……”
可是，李昌对于佛教比独孤达还虔诚。他虽说从没见过唐僧，但就凭公文上说的“从长安出发”，“要去天竺取经”两句，便对这位意志坚强的和尚肃然起敬了。
他叫送公文的军士回去复命，自己则向手下人悄悄打听，有没有外地和尚到了瓜州。
一问，果然有一个从东边来的和尚，眼下正在本州刺史独孤达那里。
李昌了解到这一情况，不由得犹豫了。他想把凉州都督发来公文这件事报告给独孤达，又怕独孤达胆子小，见到公文反而不敢保护唐僧，那就坏了大事了。但是，不报告独孤达，自己就要担当隐匿公文、包庇人犯的罪责。他左思右想，反复考虑了很久，最后决定，还是不报告，出了事由自己一人承担，就是被杀了头，也是为佛门做了件好事。
当天夜里，李昌来到唐僧的住处，见左右没人，压低声音问：
“法师大名可叫玄奘？”
“这个，嗯，这个……”唐僧不知李昌的来意，支支吾吾，不敢明说。
“法师不必多疑，尽管实说，如果真是玄类法师，弟子一定为您想办法。”
唐僧见他说得挺诚恳的，点了点头：“实不相瞒，我是玄奘。”
李昌于是从怀里取出那份公文，递将过去。唐僧大略一看，就像那份公文烫手一样，赶紧还给他，接着，坦率地告诉了他自己西行的志向。
“我也是个佛教徒，所以一接到这东西，就藏起来了，没有给别人瞧见过。”李昌说着，当唐僧的面把公文撕碎，在烛火上点燃烧了。
唐僧十分感动。他明白，要是没有拼着一死的决心，是绝对不敢销毁公文的。
“法师西行，心诚意真，难能可贵啊！”李昌赞叹地说，“不过，既然凉州都督已发了这样的公文，您在此地就不能久留了。还是请法师尽快西行吧！”
唐僧双手合十，向李昌深深地行了一礼，表示感谢，一直把他送到门口，才回屋来。
他应该尽快走，这是毫无疑问的；但是，真的要走，却又很不容易。一路上的困难艰险，独孤达已经告诉他了，这条路孤身一人可怎么走啊！
他又愁又急，想了好久也没想出办法，终于迷迷懵懵地睡着了。
六 玉门关下
第二天早晨，唐僧念了一会儿佛经，然后慢吞吞地踱到寺院门口，徘徊思索）“有什么法子可以找到同伴或是向导呢？”
他低着头，走过来，走过去，又走过来，又走过去。这个举动引起了一个当地人的注意，这人是来寺院拜佛的，名叫石 陀。他一见到唐僧，就认定这和尚准是一位有学问的高僧。
石 陀与唐借交谈了几句）诚恳他说：“法师佛学精深，弟子愿敬拜您为师父。求师父收下我这个弟子吧！”
唐僧见他言辞真诚，就为他授了五戒。五戒是不出家但信奉佛教的教徒必须终身遵守的五项戒条：不杀生，不偷盗，不邪淫，不说谎，不饮酒。
石 陀满心欢喜，当他知道师父还没有吃早饭，就马上跑到街上，买来了素面、水果和糕饼，请师父吃。
唐僧见石 陀身体强壮，容貌端庄，又是西域人，不会不熟悉西行的道路；要是这个新收的徒弟能伴送自己前往，可就太好了。于是，他把西行去天竺取经的志向和计划，告诉了石 陀 ，并问他是不是愿意与自己同行，至少护送出玉门关，通过五座烽火台。
石 陀听了这话，立即满口答应：“我家中有老有小，到天竺恐怕不行，但我可以作向导，护送师父一程。”
唐僧顿时转忧为喜，笑吟吟地叫石 陀等一等，自己转身回寺院去取了一点银子，请他买点御寒衣服和旅途用品，并买两匹马当坐骑，中午一过就出发。
石 陀点点头，拿着银子去了。
不多一会儿，他牵着一青一黑两匹马回来了，马挺健壮，看样子还真能跑远路，其中一匹大青马的背上还驮着个包袱，里面是衣服、干粮和皮水袋等东西。
石 陀把马和包袱交给师父，就回家去和家里人告辞。
中午时候，他回来了，还带来了一个白发苍苍的老人。老人的模样和衣着都像是中亚地方人，手里牵着一匹又老又瘦的枣红马。
“这位是——”唐僧皱了皱眉头，问石 陀。他不希望让别人知道自己西行的踪迹，要是走漏了风声，弄不好会把李昌都连累上的。
“他是我在马市边上碰到的，说是愿意把这匹马便宜一点卖给我们。”石 陀赶紧解释。
老人抚摸着马鬃，对唐僧说：“听说您要向西边去。可是，那条路的险恶，不知您了解不了解。我劝您还是改变主意，别轻易把性命送掉了！”
唐僧听了老人的话，躬身行了个合掌礼，说：“老人家的好意我心领了。但我为求佛经，立志西行，不到天竺，决不东退一步。即使因此而死在半路上，也心甘情愿，毫不后悔！”
“啊，既然您下了这么大的决心，我就不再劝阻了。”老人感动他说，并且把手中的马缓绳交给唐僧，“我把这匹马送给您吧！”
“这，老人家，我怎么可以白受您的马呢！”唐僧连连摆手推辞。
“没什么。这不过表示我一点钦佩的心意。”老人瞥了一眼唐僧的两匹马，指指自己的马说，“您不要小看这匹枣红马。它虽说又老又瘦，可是，已经十五次走过沙漠，到达伊吾城了。俗话说，”老马识途。’它比您这两匹马更有用处呢！…
唐僧想，这老人说的话确实合情合理；再瞧瞧他那匹枣红马，老归老，筋骨却还可以，于是说：“这么吧，老人家，我收下您的马，也把上午买的马送一匹给您，咱俩就算交换好了！”
老人起先不肯，说自己这匹马值不了几个钱，换马太不好意思了，但经不住唐僧坚持要这么做，也就答应了。
他们说话间，日头已渐渐偏西。唐僧和石 陀向老人道过别，匆匆上了路。
当天夜里三更时分，师徒俩走到了葫芦河边，远远地已经看得见玉门关的黑影了。
葫芦河河水又深又急，河上唯一的桥梁就在玉门关的前面。唐僧没有“过所”，当然不敢大摇大摆地从桥上过去。
他们沿着河岸，悄悄地往上游走去；走到离玉门关口十多里的地方，发现了一处狭口。这里的河面不宽，只有一丈多点，而岸边却有一。片梧桐树林，可以利用树干搭一座便桥。
石 陀跳下马背，拔出腰刀，砍下了几棵梧桐树。他和唐僧一”起，把树拾到河边，“架到了对岸，然后，他们用布带将几棵树横扎住，上面铺一层草”，垫些沙子，成为一座便桥，师徒俩…·前一后，把两匹马牵到了对岸。
月亮高高地挂在空中，地面上凝了一层银白色的霜。他们找到一小块草地，从马背上解下行李，准备在这里过夜，天亮再继续赶路。
唐僧心里一时高兴，一边打开行李，一边对石 陀说：“这下可好了，过了玉门关，那凉州都督就不大容易发现我了！
“什么？”石 陀一惊，“师父，您是说”凉州都督要抓您吗？”
“就是嘛！凉州都督李大亮……”唐僧没注意到石 陀神色有变，把李大亮怎么不许他西行，又怎么发公文到瓜州等等，说了一遍。
石 陀听完后，显得很慌张，哆哆嗦嗦他说：“师父，您咋不早说呢！违反禁令偷偷出关，这罪可不小哇！”
唐僧安详地回答：“我西行的志向既然坚定不移，还怕什么禁令呢！这件事对你早说晚说还不都一样吗？”
石 陀听唐僧这么说，只好闷声不响。在褥子上躺了下来。
唐僧发觉石 陀有点异样，尽管自己身子很累，也不敢躺下安睡。好在他出家人会打坐（盘腿坐在地上闭目养神，代替睡觉）。于是，就在离开石 陀五十多步的地方，打坐休息起来。
玉门关下的深夜，气候比白天要冷得多，唐僧打坐了一会儿，那刺骨的寒气冻得他怎么也安不下神来。他微微睁开眼皮，忽然看到，月光下有一点什么东西闪闪一亮。亮光渐渐近前来了，已经看得清楚：是石 陀手中提着的腰刀，在月亮下闪出寒光。
唐僧的心怦怦直跳。他十分清楚：周围十多里路没有人影，喊叫不仅得不到帮助，反而会促使石 陀遽起杀心；要是向石 陀恳求，恐怕也难逃一死；最好的办法是祈求菩萨保佑，对了，石 陀也是信佛教的，白天又刚刚受了五戒，就用念经来提醒他吧！
于是，唐僧哺哺出声地念起了佛经。
石 陀提着腰刀逼近唐僧，当真是企图杀师父的。他想得很简单：师父是犯了禁令私自出境的，前面大沙漠只有烽火台下才有水草，取水喂马不可能不被守台军士发现；一发现，就得被杀头。如果我不杀师父，一个人溜回去，师父把我招供出来，也还是一个死。只有杀了他再跑掉，才可以没事。他这么想，也就打算这么做了。
可是，唐僧念经的声音提醒了他：违反禁令私自出境是有罪）但是杀人同样犯了重法呀！万一事情败露、仍旧逃脱不了死罪。而且，石 陀白天刚受过五戒。五戒的头一条就是不杀生。生指一切有生命的动物。连动物都不好杀，何况杀人！更何况杀的是一位有学问的立志到天竺取经的高僧！要真杀了他，死后~
想到这里； 石 陀转了念头：师父这会儿正闭着眼睛念经；看来没发我；他。马上转过身子蹑手蹑地走回原处；把刀插进刀
唐僧眼睁开一条缝；把一切瞧得明明白白；终于吁了一口气。
天亮时；唐僧叫醒了石陀。两人了脸；漱了口；吃了一点东西。唐想；等上路；我只当知道昨晚上的事；慢慢地开导