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国世界。何以故？因为当下的一念心性就具足了无量无边的多，一切法无二无差别故。一切法门之中，唯有此一净土法门，不只是释迦世尊金口宣扬，同时也是十方如恒河沙数诸佛如来所共同赞叹护念的，又有一切诸大菩萨护持流通、辗转相传无有穷尽。
自从佛陀无上的教法东传来华夏，除了单传直指、见性成佛的禅宗外，以念佛法门而往生净土度脱生死者，无论出家、在家，真是多得难以计数。际清向来服膺儒家风范，并兼修净土法门之行，常想要荟萃聚集古今往生净土的见闻，用来警示策励人们念佛修行。然而由于日日忙乱心力疲惫，因此因循延迟至今天。正好兄长之子希涑，于佛法刚刚发起信心，发愿愿意完成此篇文献记录，用来坚定向往净土、往生西方之心念。因此为他标举指示体裁纲要，首先记载考核净土法门于经论之缘起。其次是中国的著述文章，最后再以眼耳所及之经历，斟酌增减文句内容，统收成一编，命名为：《净土圣贤录》，希望凡是见闻此书者都能随喜相从，得以进入佛法之流，一念诚心归向，同登净土彼岸，如此岂不善哉！
诗经中有一句话说：‘缗蛮黄鸟，止于邱隅。’这是说有美妙音声的黄鸟，栖止安息于高峻山陵的一角，而净土也正是圣贤们所依止栖息的“邱隅”！随其心念的清净则所在之佛土亦清净，那么净土真是众人所应依止之处啊！当我们学习一切事物的时候，入门初学最先要做的功课，莫过于明白所应依止的目标。所以说在安身立命这件事上，应当先知道所应依止安心之处，怎么可以做个人还不如一只鸟知道要有所选择呢？
经云：‘彼国常有白鹤、孔雀、鹦鹉、舍利、迦陵频伽共命之鸟，昼夜六时出和雅音。其音演畅五根、五力、七菩提分、八圣道分如是等法，其土众生闻是音已，皆悉念佛念法念僧。’这一些极乐世界清净庄严的事相，是本心吗？还是国土呢？是形貌色相吗？还是本然自性呢？不如直下知道归向止宿之处，断绝无益虚妄的戏论，净土莲华的种子，只在人们当下的一念之间。阅览此书的人，应该有一些乐于“实践身形”之喜悦的吧？而“实践身形”者，就是念佛求往生的意思啊！
乾隆四十八年（西元一七八三年）春正月，净业学人彭际清笔述。
净土圣贤录体例要旨之说明
一、以往凡是记录往生事迹者，只有登载中国的著作。至于经论所发扬显示的净土教理以及缘起事由，大多缺乏简略。这就譬如治理黄河不从积石山之源流、疏导长江不自岷山之发源地，既不明白水源所起之处，其下流也必将阻塞不通。因此本书首先标示净土教主阿弥陀佛，以表示此法门所依止之根本。其次是观世音、大势至二大菩萨，说明阿弥陀佛有辅助教化之人。普贤菩萨、文殊菩萨，随侍毗卢遮那佛之左右，而同声赞叹西方极乐世界，同音宣扬净土行门，由此可知十方世界诸大菩萨无不以净土为归宿。至于西天印度的诸大祖师，及诸多论师，即使不全部有显著的往生净土之征验，然而只要他们既是登上果地证悟解脱的圣人，岂有娑婆极乐、中国印度等东西两方的分别限制呢？因此凡其所有议论著作，有关净土教理者，亦同时标示出来，以广泛地帮助劝进诱导众生修行净土。
二、《华严经》入法界品，如德云比丘、解脱长者、鞞瑟胝罗居士，都不离念佛而入不可思议解脱境界法门，乃至于一念之间，现出无边的三千大千世界，见无量诸佛。这只有通达自心的究竟本原，穷究一切诸行愿海的圣贤，才能亲身体证如此的三昧境界。修习净土行门的人，决定应当虚心虔诚顶戴信受。然而此种念佛的方式是属于一般普遍的途径，并没有专主于一个佛国净土，其义理是遍于恒河沙的世界，并非专门回向西方净土的，假使混杂加入此书，恐怕违背全书的要旨体例，因此省略《华严经》入法界品的这些经文，而独标往西方极乐净土之义趣。
三、历代的《高僧传》、《佛祖统纪》、《佛祖通载》诸书籍，只记载许多法师的行仪事迹，而在他们言论著述中足以激发人心、策励修行的，却一概被简略舍弃。另外云栖莲池大师收录的《往生集》，又只标示事件的征验，往生者实际行持的过程，却很少详细说明清楚。因此很可能将张三和李四混淆为同一个人，就像是无法辨别淄水和渑水的质地，而将其混成一味，此《往生集》尚未读完，就因无趣疲倦而昏昏欲睡的人可多了。反之此书则网罗记载微细的行仪、圆满具足全体事相，贯通整理许多的言论文章，并特别标举策励念佛往生的警语。例如天台智者大师的《净土十疑论》、紫阁飞锡大师的《念佛三昧宝王论》、永明延寿大师的《万善同归集》、虎溪尊者的《莲宗宝鉴》、天如维则禅师的《净土或问》、鄞江妙叶禅师的《宝王三昧念佛直指》、梵琦楚石禅师的《西斋净土诗》、云栖莲池大师的《云栖法汇》、截流行策大师的《截流警语》，以及方内诸大居士的种种论述。想要网罗所有的净土典籍，恐怕难以周全，但是只要能够把握重要的一言半语，那么又有什么缺憾呢？谨以此书代为极乐世尊阿弥陀佛作诏唤，又如同天鼓云集众人入法入会之击鼓长鸣，期愿诸位仁者，恭敬而听之。
四、过去收录的往生者，必定标示往生的事验感应，若事验感应毫无所闻的人，则多缺漏而不收录。有些大德往生时虽然没有事迹灵验，但是不能亲见其实际的形貌，我们也愿察究其显现的影像，只要能够自净其心，往生净土必然是不待其然而然的事。《首楞严经》云：‘若观想胜境的飞心之中兼修福兼修慧，那么自然心开、见十方佛，一切净土、随愿往生。’由此可知紫阁、天衣、中峰、天如、妙叶、空谷、憨山等诸位尊者长老，以及陈莹中、冯济川诸居士前辈。皆是彻知本性、具足诸佛不生不灭妙明真心之密因，那么证果之事必不虚妄，他们随时随地撒手便行不移半步，何必等待临终十念，才能决定往生。我们不应该向诸位大德外在的形式去寻求，反而违背了佛的究竟教理。
五、莲池大师的《往生集》里面，为适合当时世俗的情谊，只以安祥往生为高明，而那些捐躯舍命的则一概不收录，虽然说是考虑得万全周到，但种种个别差异的事相实在难以一概而论。（普贤行愿品）言：‘毗卢遮那如来，从初发心，精进不退，以不可说不可说身命而为布施。’《六度经》中，即广泛说明此类之事。因此像本圣贤录所记载，静蔼法师为法捐躯，常愍法师忘却身命济度众生，其悲心深远殊胜广大，求生净土之宏愿的坚定不移，如今收录阅读他们的遗言，仍然令人惊心动魄。其他如善导、志通、文辇、慧诚、超城等诸位大师，速舍报身、求生净土，神识灵明寂然安定，心意毫无动摇散乱。这都是以普贤十大愿王，而回向阿弥陀佛净土法界，凭借如此的勇猛精进，决定能够不退转于菩提道中。如此的榜样，只应随顺学习，怎么可以轻率排斥。有人问：那么著魔的事难道不必考虑担心吗？答曰：魔之与佛，同在一心之中。只要能抉择辨别而实践正确的因行，决定达到相应的正果。这些高僧大德们，都是了知四大幻身本来空寂，五蕴身心因缘假合并非实有，因此正当舍身命时，就如同留下脚迹、如虫蛇脱皮。谁为能舍？谁为所舍？那么刀山火聚，皆是修行道场；七宝行树流水莲池，亦不离当处现前一念。是心作佛，是心是佛，那么西方极乐世界还有什么遥远的呢！但如果三昧正定尚未成就，我执之情仍未化除，只是因为欣慕净土厌离娑婆的情想，激发成求取净土舍弃身命之行为。我恐怕其将为身心的痛苦所逼迫，烦恼反而转强，九品莲花不但难可期待，魔王波旬更乘之得到方便。云栖莲池大师所顾虑的，华在于此。凡是末法修行之人，实在应当自我审察思惟自己的功行而作取舍。
六、从前诸家的记录著述，繁杂与简略之间并不整齐，典雅和俚俗的文句相互夹杂，若不经过分别鉴定，难免混乱错误。现在斟酌审理旧有的文章，参证考核以往的书札，加以润文修饰。并牵就依循我的原则尺度，只要于往生西方净土的基本宗旨，在根本上没有什么互相违背，仍然各个标明原书的书名及出处，以显示其证据所在。
七、净土诸著作书籍，标指古代高僧大德，一概以“师”称之。而在《高僧传》里则凡属于两个字的名字，只有举出一个字。此圣贤录，前有佛菩萨，后有官吏、居士，若只称“师”而不书写名字，则很难相应一致，因此对于出家男女二众，依照《高僧传》的形式，只写名字中的一个字。而在家者，依照过去的例子，仍然书写二字。
八、《云栖往生集》，记载周续之临终见佛，合掌而逝。但是考据以往的史实以及《东林传》，都没有这段文章，应当属于后人附会加入的。又记载白乐天（居易）、苏子瞻（东坡）、张天觉（商英）三人，说是根据他们的因行考究其果证，应当往生西方。然白公乐天虽有画西方图回向往生之诚心，而他平生信愿喜乐的多在兜率净土，在他文集中的字句，明确而可考据。（集中画弥勒上生图记，其次画西方图记在其后，并提字开成五年三月，有人说白居易先求生兜率净土，然后导归极乐世界，这是错误的。）苏子瞻（东坡）卧病时，向径山长老口说偈言：‘洒然解脱，洵为希有。’（潇洒解脱，实在希有。）至于谈到西方净土，则说：‘西方净土并非没有，然而在这里使不上力。’凡修净土法门的，必须具备三心，所谓深心、至诚心、回向发愿心，乃至临终十念，未曾有不经由心意愿力而得往生的。至于他所谓的使不上力，则是三心未具�