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，然而，这是何等的真！天堂的主欢迎罪人。
圣灵在人心中头一步的工作，就是叫人知罪。神拯救一个罪人的头一步，就是差遣祂的圣灵，作工在人的心里，叫人为自己的罪责备自己。有一次，我在一个地方开会，有几个小女学生大受圣灵的感动，深深知道她们自己是罪人。会毕以后，她们就等我和她们谈道。我看见她们的眼睛没有一个是干的。她们每一个都为她们自己的罪忧愁。她们告诉我说：她们现在非常难过，她们知道她们自己都是罪人，不知道她们能得救否？我就告诉她们说，她们知道她们自己是罪人，这就是圣灵在她们心中作工的明证。后来，我就读约翰福音三章十六节、五章二十四节，以及其它的应许，叫她们知道：她们自知是罪人之后，若肯相信接受主耶稣作救主，就有永生得救。圣灵开了她们的眼睛，她们当时就看明白了十字架的救恩，就享受了救恩的快乐。她们现在尚是天天欢喜快乐在主的里面。所以，如果这个时候，圣灵叫你知罪，这不是祂要定你的罪，这表明祂要拯救你。
这个税吏不特自处在罪人的地位，并且，他真为他自己的罪恶悲伤：「捶着胸。」他恨恶他的自己。他想到他自己从前如何犯罪，他不禁悲从中来，捶胸懊悔。轻看自己罪恶，不为自己罪恶忧愁的人，后来必定易于犯罪。「因为依着神的意思忧愁，就生出没有后悔的懊悔来，以致得救。」（林后七10）圣经说：「神与心灵痛悔谦卑的人同居，要使谦卑的灵苏醒，也使痛悔人的灵苏醒。」（赛五七15）「神所要的祭，就是忧伤的灵，神阿！忧伤痛悔的心，你必不轻看。」（诗五一17）所以，亲爱的罪人哪！不怕你的罪恶大，只怕你不肯承认你自己是罪人，而为你的罪忧伤。你若小觑你的罪恶，不肯自居在罪人的地位，你就必定不肯来寻求一位救主；就是救主已经送到你的心门口，你还是不要的。实在说起来，自卑是没有价值的，自居罪人的地位，和为罪忧愁，也是没有价值的；然而，人非自卑，非自视为罪人，非为罪忧伤，就必不要这位罪人的救主、主耶稣基督。这个税吏的自卑，自承为罪人，为罪忧伤，并不能拯救他，叫他得永生，不过这几步，预备他的心来得着救恩而已。
这个罪人得救的独一无二原因，就是因为他相信十字架替死的救恩。他虽然自卑，然而自卑不能救他。他虽然忧伤，然而忧伤不能救他。他虽然自承为罪人，但是自承为罪人也不能救他。虽然这些预备他接受救恩，然而这些并不能救他。虽然没有这些的人要沉沦，然而这些并不会救人，罪人得救，只因着主耶稣在十字架上所成就的救恩，并不因着别的。
他祷告说：「神阿！开恩可怜我这个罪人。」这句话在原文里，尚有一个译法，就是「神阿！为我这个罪人赎罪」；或作「神阿！准我这个罪人赎罪。」这是十字架。没有一个人能不因着十字架而得救的。大概这个税吏站在殿上祷告时，圣灵感动他的心，叫他知罪，他远见院中祭司正在那里献祭，他看见牺牲如何代替罪人死；所以，他就求神说：「神阿！为我这个罪人赎罪。」他知道他自己是个罪人，他知道罪是有刑罚的，罪人断不能得称义，不能上天堂。他也知道，他自己的罪若非有一位代赎的救主，他是应当沉沦的。他的心仰望救主，他的心仰望赎罪祭。他开声求神。他就得救了，天堂就保险是他的了！
他来到神的面前，并不是求神帮助他，叫他回家之后，自己能够改变。因为他知道他自己是不能改变的。他不会改良改造他自己。他知道：他有罪；有罪，若没有人代替受罪的刑罚，他自己就要沉沦。他仰望一位代替的救主，所以，他得救了。亲爱的读者哪，我们都是罪人，不能自救。所以，主耶稣特意来救我们。祂不是来作我们的模范，作我们的榜样，乃是来替我们死。祂是来替死，替你我死。你我有罪，你我应当死，主耶稣来替你我的罪死，所以，现在你我不必死了。「被挂在木头上，亲身担当我们的罪。」（彼前二24）「基督也曾一次为罪受苦，就是义的代替不义的。」（彼前三18）「祂为我们的罪作了挽回祭。」（约壹二2）这一件事是最要紧的。有了主耶稣的替死赎罪，我们自己就不必死，就能得救；没有主耶稣替死赎罪，我们就要担当我们自己的罪而死——沉沦。不错，税吏是一个罪人，但是，他倚靠一位替死赎罪的救主，所以，他没有罪了，不必死了，不至下地狱了。税吏得上天堂，并不是因他自己的功绩，乃是因第三者的功劳，乃是因着一位救主的救功。照样，所有上天堂的人，没有一个是因着他自己的义行，乃是因为他们依靠主耶稣十字架上的功劳。
税吏来到神面前求赎罪。「凡求告主名的，就必得救。然而，人未曾信祂，怎能求祂呢？」（罗十13…14）税吏求告神，因为他先信神。他得救，因为他相信神要赎他的罪。信得称义，信即得救。他对救恩的道是非常明白的。「你们得救，是本乎恩，也因着信。」（弗二8）他知道他自己是有缺欠的。他也知道这个缺欠，除了神的怜悯之外，没有别的能补救。他求神开恩可怜他。他知道得救是本乎恩，「神救了我们，并不是因我们自己所行的义，乃是照祂的怜悯」（多三5）。他知道神是藉着救主施恩给他，他应当有一位代死的救主，赎尽他的罪恶。所以，他祈求神开恩，祈求神赎罪。他祈求，他用信心求，他的心相信，所以，他得着。
得救与沉沦
税吏上天堂，并不是因为他自己是出类拔萃的，乃是因为他蒙神的怜悯，得着救主的代赎。罪人上天堂并不必有代价，因为主耶稣已经代替我们在十字架上付出所有的代价了。法利赛人沉沦，因为他没有一位救主；税吏得救，因为他有一位救主。得救与沉沦，和你自己，和你的行为，是丝毫没有关系的。人善如法利赛人，他仍难免于下地狱。人恶如税吏，他却能上天堂。下地狱者并非因自己的恶；上天堂者也非因自己的善。此中的分别，就是因为信与不信十字架上代死的主耶稣而已。「信子的人有永生；不信子的人得不着永生，神的震怒常在他身上。」（约三36）永生和永死的定规，就是看你信不信而已。我今天劝你，求你，快来相信主耶稣的替死，你就要得救。
善人下地狱，恶人上天堂。善人下地狱，并非因其善，乃是因其不信主耶稣为救主；恶人上天堂，并非因其恶，乃是因其信主耶稣为救主。所以，要得着救恩的人哪！第一，你应当知道，救恩并非一种的买卖。并非你自己慢慢的作好，后来得着救恩为报酬。救恩乃是神的白恩。白白赐给一切相信的罪人。神不管你这个人多坏，你若肯接受主耶稣作你的救主，相信祂的死就是替你死的，你就必定得救，因为你罪恶所应当得的刑罚，主耶稣都替你担当了；没有一个罪恶，能在审判的日子站起来控告你了。你是完全，绝对得救了。神不管你多好，你若不接受主耶稣作你的救主，相信祂的死是替你死的，你就必定沉沦；因为你的好不能盖过你的坏，你的善不能赎出你的恶；你自己还是沉沦的。神现在已经定规了，凡相信主耶稣的都得救，不信的都沉沦；不信的善人下地狱，信的罪人上天堂。
所以，善人哪！请你不要骄傲，你的善必定不会拯救你。所以，坏人哪！请你不要灰心，你的恶必定不会定你罪。感谢赞美神！因为祂的救恩是何等的奇妙！虽然我们世人都如这个税吏一样，是无依无靠的罪人，将来是应当受永刑的，祂却叫主耶稣代替我们死于十字架上，叫我们一信祂，一接受祂作我们的救主，就能得救，这是何等的大恩！所以，罪人哪！请你效法这个税吏，自己在神的面前，承认你自己的罪恶，用信心来到神的面前，求神说：「神阿！求你开恩可怜我这个罪人，因着主耶稣十字架的代死拯救我。」
神就必定救你。感谢神！因为祂有这样的救恩！
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十二人是因作好得救么？
世人的答应说：「是。」但是，神在圣经里答应说：「不是。」我们得救不得救的权能是操在神的手里，并不是随着我们自己的意志。我们得救的事，是与神发生关系的；并不是我们能自主自专；自以为能得救，就能；自以为不能，就不能。读者！你要听神的声音，祂对你所说的，你要听祂，不要以为：你想自己作好得救，就得救了。须知这事是神作主的。
一
道德能救人么？不能。断断不能。知道这个的人，就有福了。现在人都是以为劝人「信耶稣」的意思，不过就是劝人为善而已。哪知，劝人信主耶稣，就是证明人不能为善呢。许多作信徒的人，还不明白作好不能得救。他们以为：他们尽力量守道、作礼拜、捐钱、帮助教会的忙——尽力作好，希望神喜悦他，叫他得救。哪知这些都是虚空的呢！于他得救的事上，是丝毫不能帮助的！（我的意思不是说，我们不应当守道、捐钱……等等，乃是说，我们不能由这些得救。）
用人的话语来说理，来辩论，是最虚空不过的。我们看神的话语吧。神说什么，什么就是定规的。
「我们看定了，人称义是因着信，不在乎遵行律法。」（罗三28）
这里所说的「遵行律法」，意思就是作好。律法是神所设立的。律法指明人所当遵行的是什么。人若能遵行神的律法，他就是世上最好的人了。但是，神藉着使徒在这里说，他已经看定了，已经知道得极其明白了，人称义不是因着行律法作好。称义是什么意思呢？意思就是神不特赦免他的罪，并且称他是义的。换一句话说，称义就是得救。称义的人，就是得救的人。神在这里教训我们，我们不能因着行律法，作好而得救，称义。所以，我亲爱的罪人阿！你不要倚靠你的行为，以为作好能够得救。停止你自己的作为吧！承认你自己是一个不可救药的罪人