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刘邦坐稳江山后，“惩戒亡秦孤立之败”，一方面着手找茬翦除异姓诸王，一方面开始大封刘氏子弟，作为汉廷羽翼。用不了几年，除了地偏人稀安分守己的长沙王外，其余诸位异姓王先后灰飞烟灭。与之相对应的是，刘氏诸王则遍地开花，7年时间立了9个，不少都是乳臭未干的黄口小儿。
在汉初政体中，“多者百余城，少者乃三四十县”、可以坐享本国赋税和徭役的诸侯王国权力很大，“宫室百官，同制京师”，无异于一个个国中之国。王国政府中，除了丞相由朝廷指派外，其余一切都由国王说了算。尾大不掉的局面势无可免地形成，成为皇帝的心病。
汉廷终于发现，削弱驾驭诸侯王国的诀窍，在于“众建而少其力。”数代君臣费尽移山心力，使用各种手法（包括残酷的战争手段），终于逐步弱化了诸侯王国的力量，化解了它们对朝廷潜在的威胁，强化了中央集权。《汉书。诸侯王表》说：文帝采贾生之议分齐、赵，景帝用晁错之计削吴、楚，武帝施主父偃之策下推恩之令，使诸侯王得分户邑以封子弟。自此以来，齐分为七，赵分为六，梁分为五，淮南分为三。皇子始立者，大国不过十余城。长沙、燕、代，虽有旧名，皆无南北边矣。
然而，新的问题随之出现，两个更大的麻烦纷至沓来：宦官与外戚。这两个封建制度的毒瘤和痼疾，给中国历史带来了无尽的灾难，历代王朝一直没能从制度的层面予以根本性解决。这是后话，且略过不表。
汉初数十年间，政府尊用黄老学说，与民休息，奖励生育，轻徭薄赋，宽刑简政。结果人口猛增，农业生产很快得到恢复和发展，经济繁荣，社会和谐。汉廷废除关卡和桥梁的过路费，又开放山泽，听人采掘垦殖，给工商业带来一个空前的发展机会。战国后期至西汉前期，又正是牛耕逐渐推广的年代，耕牛的普遍使用代替了很多人力，使农村中出现大量剩余劳动力，其中一部分流向都市，这进一步促进了工商业的兴旺发达。
一要生存，二要温饱，三要发展。“坚持什么什么路线100年不动摇”云云，若非痴人说梦，便是骗人的鬼话。世界潮流，浩浩荡荡，顺之则昌，逆之则亡，没有什么不能改变的清规戒律，与时俱进才是硬道理。
武帝时期，政权高度集中，内患完全解除，经过几十年的发展积累，国家财富已相当可观，民力充裕，民气踔厉风发，国家臻臻日上欣欣向荣，正是大有作为的好时光。
岁月无敌，时过境迁，在全新的情势下，黄老学说的消歇沉寂，已经成为历史的必然。
黄老学说博大精深，治国方面的效用已见上述。其实，无论修身还是用世，它也都是上佳的器具。
清朝咸丰年间，曾国藩以在籍侍郎身份，奉旨帮办团练，以对抗太平军，湘军横空出世。但开始几年并不顺利，经常失败，到处碰壁。咸丰7年（公元1857年），曾国藩丁父忧回家守制。其间，一些亲友对他以往一味蛮干的做法给予了批评和劝导，他自己思前想后，也对前几年的经验教训进行了全面深刻的反思。除悟出领兵不兼督抚则处处受制外，还对自身修养作风、为人处事方面的种种不足作了一番认真点检。他搁置儒学，聚精会神精研黄老之术，极有心得，相见恨晚，自感十分受用。一年多后复出时，曾国藩的思想作风发生了巨大的变化，由刚猛激烈转为柔婉沉静，以致胡林翼批评他“渐趋圆熟之风，无复刚方之气”。但意气用事并无用处，事实才是最好的说明：曾国藩从此左右逢源，得心应手。
下面节录一段曾文正公学习黄老学说的家居日记，与朋友们共享，并借以结束本章
静中细思，古今亿百年无有穷期，人生其间，数十寒暑，仅须臾耳，当思一搏。大地数万里，不可纪极，人于其中寝处游息，昼仅一室，夜仅一榻耳，当思珍惜。古人书籍，近人著述，浩如烟海；人生目光之所能及者，不过九牛一毛耳，当思多览。事变万端，美名百途，人生才力之所能及者，不过太仓之粒耳，当思奋争。然知天之长，而吾所历者短，则忧患横逆之来，当少忍以待其定；知地之大，而吾所居者小，则遇荣利争夺之境，当退让以守其雌。
第三章 陈平
一、一个足智多谋的大帅哥之非凡人生
秦末汉初，天下大乱，英才辈出。即便如此，陈平的才能和建树依然相当突出，绝对非凡。
陈平是个大帅哥。却因出身贫寒，险些连媳妇儿都娶不上；后来抓住机会，一石三鸟，不仅得到嫁奁丰厚的美妇，而且提升了自己的社会地位。他曾数度投机，三易其主；终于认定刘邦后，攀龙附凤尽心尽力，成为举足轻重参予决策的核心谋士，跻身大汉开国名臣，封侯拜相。楚汉战争时期，他巧施反间计，离间了项羽的心腹，极大消弱了楚军的中坚力量和战斗力。又说服刘邦广泛吸收、大胆任用有利于争夺天下的各方人士，大大加速了夺取战争胜利的进程。在战略要地荥阳即将被项羽攻陷的危急时刻，陈平先是放出打算投降的烟幕弹，麻痹楚军；然后使出奇招，让将军纪信率2000名女兵迟滞掩护，李代桃僵，使刘邦利用这一间不容发的空隙，乘机脱逃。高祖率20万大军亲征勾结匈奴的韩王信，冒顿单于亲率40万精骑驰援，将汉军围困在平城白登山达七天七夜，粮尽援绝，情况万分危殆；最后又是依仗陈平所献的秘计，才得以出围脱险。刘邦忧虑韩信，放心不下，又不敢轻易动武；陈平建议高祖诈游云梦，结果不费吹灰之力，就使百战百胜称霸一方的楚王韩信作了阶下囚。高祖临终前，令他到前线军中监斩樊哙；陈平经过精算，终于以适当的方式将这个极为棘手、动辄得咎、吃力不讨好的差事巧妙应付了过去。吕后执政时，他虚与委蛇，视“白马之盟”为无物，醇酒夫人力求自保。吕后去世后，他审时度势，在陆贾的串联下，和周勃等人联手诛灭吕党，平息内乱，避免了战争和分裂，维护了大汉王朝的安定统一，客观上也有利于苍生百姓，更为自己赢得“安刘”的好名声和诸多现实好处。在艰难时世中活出了精彩人生，而且履险如夷善始善终，这个帅哥不寻常。
有意思的是，战争年代，陈平常常与首席谋士张良英雄所见略同，不谋而合。和平岁月，两人的出处态度却大为不同。同样足智多谋，但无论是思想深度还是处世风度，比起张良来，陈平总是显得相去一程。这除了性格、学养和经历不同外，跟他们的出身大概也不无关系。刘季、吕雉两公婆对待陈平虽说比不上像对待张良那样毕恭毕敬，却也还客客气气，从未失礼过。这已经很不容易，也算难能可贵了。
陈平少年时期就喜好黄老之术，精心揣摩研习。他一生得力于智谋，智谋是他的看家本领。他以之建功，以之自全，终于成为一代重臣贤相，在历史上也享有盛名。
然而，对陈丞相的心术和作派，历代也一直不乏讥评，而且似乎并非没有一点道理。其中，韩兆琦的观点颇具代表性。韩氏说：
陈平是以智谋（或者更准确地说是“阴谋”）著称的，但是他那一出对付项羽，两出对付韩信的所谓“奇计”，却不为太史公所赞赏；至于他那种云蒸雾变，曲伸随时，察因观衅，鹰击鸷搏的功夫，则恐怕更是为太史公所惊讶、叹息，而自认永远学不来的事。
二、女子
金圣叹在他自我作古一手杜撰的所谓“贯华堂所藏古本《水浒传》序”中劈头就说：人生三十而未娶，不应更娶；四十而未仕，不应更仕。
确实，娶妻与做官，古往今来，都是成年男子需要优先考虑的两件大事。白皙的面庞上已经长出黑黑髭须的帅哥陈平，刻下正面临来自这两个方面的困扰和烦恼。
陈平出生于阳武户牖乡（今河南省原阳县）一个自耕农家庭，家中只有30来亩田地，父母早已亡故，靠哥哥陈伯一手把他拉扯大。陈伯是种庄稼的好手，跟刘季的二哥刘仲有得一比。他节衣缩食精耕细作，全力支持天性聪颖喜爱读书的小弟外出求学。岁月不居，时节如流，转眼间，陈平长大成人，出落得高大英俊，风度翩翩，反应敏捷，吐属儒雅，看上去一表人才，满像个人物了。做哥哥的看在眼里，乐在心头。
然而根据秦法，家贫者“不得推择为吏”；陈平找到一个称心如意的职位，并不容易。嫂子看到陈平整天东游西荡不务正业，心中早就存了怨气。正巧有人问她：“你家里那么穷，可你那小叔子却高高大大白白胖胖，你给她吃了什么好东东呀？嘻嘻！”这真是哪壶不开偏提哪壶。嫂子脱口而出：“中看还得中用！吃的什么？也不过是装了一肚子秕糠罢了。这样的小叔子，倒不如没有他好！”陈伯听说这事后，就坚决把妻子休掉了。这让陈平感动之余，深为不安。
做官尚无着落，娶妻也有波澜。
陈平已经成年，该娶媳妇了。然而事情并不好办：富有人家的女儿瞧不上他；穷人家的女儿呢，他又瞧不上。陈平自视甚高，又深知“贫贱夫妻百事哀”的道理，不肯降格以求。当时又没有网恋，要不他倒是肯定会很抢手。就这样，时光荏苒，一拖数年。
要来的早晚会来。
户牖乡有个富户名叫张负，他的孙女小名娜娜，前后嫁了5次，说来也怪，5个老公居然都死翘翘了，没有留下一枝半叶。孀居的娜娜只得回到娘家居住，成天以泪洗面，埋怨自己命苦。人们都以为她命硬克夫，绕你荣华富贵花容月貌，也从此不再有人敢于问津。高不成低不就的大龄未婚青年陈平，却对娜娜动了念头。
恰巧，乡邑里有个头面人物去世，丧事办得隆重体面，由张负负责主持打理。陈平自愿前去帮忙，早出晚归，殷勤得体。�