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中主持一切，如果他当真有异心，只要晃动晃动，函谷关以西的地方恐怕就不姓刘了。相国是久经考验的革命家和领导人，他不在那个时候牟取私利，怎么可能在今天接受商人的钱财？我听说秦始皇就是因为不愿意听到自己的过错才二世而亡，李斯那种做法，又哪里值得效法呢？陛下无端怀疑丞相，恐非天下之福！”这番话既明白又犀利，高祖有点不高兴，但他听进去了。这正是刘季高明的地方。
当天，皇帝刘邦派使者持节赦免了相国萧何。这时萧何已经上了年纪，白发飘萧。他出狱后，随即赤脚上朝，向高祖请罪。这下刘邦倒有些过意不去，他连忙说：“相国不要这个样子嘛，这不是给我难看吗？你为民众请求上林苑，我不允许，不过说明我是个桀、纣那样的昏君，而你则是个贤相嘛。我故意搞搞你，就是想让百姓知道我的过错。相国也要理解我的苦心嘛。啊？”事情总算这样有惊无险地过去了。这对模范君相之间出现了平生最大的裂痕。其实，上苍留给他们的时间都已经不多了。
一位法国学者与一位瑞士学者合著了一部奇书：《病夫治国》，书中对现代东西方的一些领袖人物作了生理与心理方面的深层揭示和剖析，角度独特，见解特别，很有意思，端的好东东。晚年刘邦的若干举动，如将萧何系狱、要杀樊哙等等，都是“病夫治国”的上佳例证。
汉12年（公元前195年）4月25日，刘邦在长安长乐宫病逝。太子刘盈继位，是为惠帝。萧何作为元老大臣，继续担任相国，惠帝和吕后都对他很尊崇。两年后，萧何也不行了，惠帝亲至相府探视，并在病榻前征求他对继任人选的意见。谁都没想到，萧何推荐了曹参。
八。萧规曹随
年青的皇帝看着缠绵病榻气息奄奄的开国丞相，心中很难过。他平静了一下情绪，问疾过后，开始谈正事：“相国倘有不讳，请问谁是合适的继任者？”
萧何回答说：“了解臣下的莫过于君主。”
惠帝问：“曹参怎么样？”
萧何露出欣慰的笑容，连连点头：“陛下看人很准。我死也没有什么遗憾的了！”不久，萧何病逝。
萧何购买田地住宅，必定选择在贫穷偏僻的地方，府第连围墙也不修建。他说：“子孙后代如果贤能，就当学习我的俭朴。如果不肖，也不至于被有权势的人家巧取豪夺。”
西汉历代君主都对萧氏一族另眼相看，特别关照。酂侯一系几次断而复续，历200余年，居然与西汉王朝相始终。
再说曹参。得到萧何去世、相位出缺的消息后，时任齐相的曹参立马吩咐舍人：“赶快收拾好行装，我就要入朝做宰相啦！”舍人半信半疑。没几天，朝廷的使者果然来了，大家才佩服起曹参的先见之明。
萧何跟曹参是老朋友，两人关系原本一直不错。他们一起辅佐刘邦起兵，一文一武，一后方一前线，各展所长各尽所能，融洽亲密相得益彰，都为建立大汉王朝立下了殊勋。只是后来因为互争功臣排行榜第一之事暗中较劲，产生嫌隙，就谁也不搭理谁，老死不相往来了。
众多功臣不约而同推举曹参为功臣第一，不是没有理由的。自从参加丰沛起义以来，无论是先期同秦军、楚军作战，还是后来跟随韩信开辟北线战场，平定魏、赵、燕、齐等割据势力，曹参总是身先士卒浴血奋战，“身被七十创”，立下赫赫战功。他的汗马功劳，在《史记。曹相国世家》里面有详细统计：“凡下二国，县一百二十二；得王二人，相三人，将军六人，大莫敖、郡守、司马、侯、御史各一人。”这无疑是一份极为辉煌的战绩单。除了韩信、彭越、英布等独当一面的统帅级异姓诸王外，就战功而论，无论樊哙、周勃、郦商还是灌婴都比不上，曹参确实超群出众独占鳌头。当然，太史公也意味深长地加了一句说明：“曹相国参攻城野战之功所以能多若此者，以与淮阴侯俱。”大汉王朝建立后，身为齐相国的曹参对刘邦的忠诚一如既往，先后亲率齐军参加对陈豨、英布的平叛战争，立下新功。
早在高祖采用陈平的计策诈游云梦大会诸侯擒下韩信的当天，龙心大悦，宣布大赦天下。田肯特意前往陈县祝贺。他对高祖建言：“陛下逮捕了韩信，又在关中建都，可喜可贺。秦地形势险要，沃野千里，士卒百万，阻山带河，与山东各国悬隔，比其他地方强出百倍。由于地势便利，一旦对诸侯用兵，就宛若高屋建瓴，势如破竹。至于齐国，东有琅邪、即墨的富饶，南有泰山之险要，西有黄河天堑，北有渤海的鱼盐之利，比其他地方要强十倍。由是观之，齐可以与秦媲美，称得上是天下的东秦和西秦。陛下自己坐镇关中；不是亲近子弟，不要封他为齐王！”高祖认为田肯说得很对，赏赐给他黄金500斤。
“当是时也，高祖子幼，昆弟少，又不贤，欲王同姓以镇天下”，刘邦就接受大臣们的建议，将韩信降封为淮阴侯；又把韩信原来的封地楚国以淮河为界被一分为二：封堂兄兼将军刘贾为荆王，管辖淮东地区，有大小城市52个；封胞弟刘交为楚王，辖治淮西，有36处城池。另封庶出的长子刘肥为齐王，食邑70余城，百姓中能讲齐地方言的都划属齐国。齐王刘肥是刘邦当年与一个姓曹的女人搞婚外恋珠胎暗结产下的孽种，他自己平平庸庸无足道，却生了一个很了不起的儿子——朱虚侯刘章。这是后话。
刘邦对齐国的重要性已经有了充分认识。将治理这个最大诸侯国的重任交给阿肥，只不过是因为他在诸子中年岁稍长而已，实属无奈，并不能让人放心。那么，为他选配一位得力的相国，代行镇抚治理，就显得十分必要了。几经斟酌，刘邦选中了曹参。
作为新手，曹参上任伊始，也只能摸着石头过河。他邀请齐国数以百计有名望的“长老诸生”，前来共商治国之道。结果众说纷纭，莫衷一是。后来他听说胶西有位盖公才是真正的高人，精研黄老学说，就派人带着厚礼把老先生请来。盖公认为治大国如烹小鲜，“我无为而民自化，我好静而民自正”，最好的办法就是清静无为，尽量让百姓自治，社会就会安定，经济就会繁荣，国家就会富强。这与曹参的想法不谋而合。曹参正是这样想的，不过没有如此明晰而已。经此点拨，醍醐灌顶。他喜出望外，于是让出自己的正厅给盖公居住，请他做自己的政治高参。此后，曹参治理国家就一秉黄老之术，主要是推行以轻徭薄赋、节俭省刑为核心内容的各项政治经济政策，与民休息。齐国很快走上了稳定发展的正道，曹参也成功而迅速地完成了角色转换，“相齐九年，齐国安集，大称贤相。”高祖的眼光果然了得。
有意思的是，曹相国与那位我们已经很熟悉的蒯彻筒子也颇有渊源。他很看重蒯彻，曾礼聘他为高级幕宾，协理政事。
当初，齐王田荣怨恨项羽，密谋举兵反叛，劫持齐国士人参与，不从就杀掉。齐国处士东郭先生、梁石君遭田荣劫持，只得免为屈从。后来田荣败死，两人幸免于难，自惭形秽，一同跑到深山隐居不出。
有人对蒯彻说：“先生深受曹相国礼遇，拾遗举过，显贤进能，都凭你说了算。梁石君和东郭先生是齐国的拔尖人才，世俗之人莫能望其项背，这你应该是知道的。先生为何不将他们推荐给曹相国呢？”
蒯彻说：“很对。”随后讲了一个饶有意趣的小故事：
乡里间有个妇人，平素与邻居们相处得挺不错。一天，这个妇人家夜里丢了一块肉，婆母以为是她偷走的，就要将她赶出家门。妇人凌晨起身离家，向隔壁邻里辞行，顺便说起被逐的原因，并感谢大家平日的关照。有位老婆婆说：“你走慢点，我有办法让你家里的人去追你回来。”于是抓了一把乱麻，去丢肉的人家借火，编了一套话说：“昨天夜里，几只狗争抢一块肉，咬死了我家的狗。我来引一把火，去炖狗肉吃。狗肉滚三滚，神仙站不稳。回见。”丢肉的人家赶忙去赔礼道歉追回了媳妇。
拿这事来说，乡里婆婆并非舌辩之士，乱麻乞火也不是还妇之道。然而事物可以类比，道理都是相通的。我趁便就去向曹相国说说，你等着瞧就是。
稍后，蒯彻面见曹参，说：“妇人有丈夫死了没几天尸骨未寒就忙不迭改嫁的，有幽居守寡闭门不出的，如果让相国选择，你会要哪一个？”
曹参丈二和尚摸不着头脑，不无困惑地回答：“当然要守寡的。”
蒯彻笑道：“对头。其实，用人也是一样道理。象东郭先生和梁石君，都是齐国一等一的俊杰，隐居不仕，不曾卑辞屈节刻意求官。愿相国派人以礼相请，量才委用。”
曹参这才明白究竟。他早就听说过这二人的贤名，于是也笑着说：“恭敬不如从命，就按先生说的办。”于是迎请出东郭先生、梁石君，待为上宾。两人的才能也都得到发挥的机会。
当初，蒯彻还与齐人安其生友善。安其生曾游说过项羽，项羽不能用其策，却要封他们做官。蒯彻和安其生都没有接受。
蒯彻深入研究过战国策士们的权变之术，并阐发自己的见解和评论，编成《隽永》一书，凡八十一篇。《汉书。艺文志》载有《蒯子》5篇，收归纵横家（共12家，包括苏秦、张仪、庞湲、李斯等）。今皆已失传。
曹参离开临淄前往长安。临走前，他语重心长地嘱咐专门前来请教的继任齐相傅宽说：“对于那些教唆犯罪、包揽词讼、资助盗贼以及投机商人聚集的场所，要慎重对待，不要轻易搅扰。”
傅宽有点不解，问道：“政事没有比这更重要的吗？”
曹参解释说：“这倒不是。这些场所善恶并容，可以藏污纳垢。如果你严加治理，就会使奸人无处容身，四处作恶，那就麻烦了。所以我特别重视这个问题。”这�