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第一章：乘坐马车前来的少女
婴儿房的幽灵
你们好－－
我的名字叫“罗拉”。
出生在奥地利的司奇里亚。
你们知道吗？司奇里亚是一个景色十分优美而宁静的地方，有很多古老的城堡，其中之一就是我的家。
我家的城堡，是在森林围绕着的小山丘之上。
城堡外的护城河，有白色的天鹅悠游于河上，白色的莲花如梦幻般地盛开于河中。
通过护城河上的吊桥，可以看到有许多窗户的城堡、塔、教堂高高耸立着。
在门前的斜坡上，有杂树林，贯穿其下的小河川上方．架着一条拱桥。
从城门人口往左右望去，右边有绵延二十五公里的森林，左边也有绵延二十二公里的森林。
往左手边走去，距离最近的村落约有十一公里；右边最近的村落，也有五公里。
右边的村落是一个贫穷的村落。昔日华丽堂皇的教堂，如今已经荒废了，而杂草丛生的墓地上，也仅剩卡伦司塔因家的纳骨塔孤伶伶地耸立着。
此外，森林中还有昔日卡伦司塔因家人所居住的城堡，同样已经荒废了，而成为一个宁静的小村落。
我们的邻居－－就是距离我们最近的城堡，就在右手边三十二公里处。
那是司皮耶尔德鲁夫将军居住的城堡，与我们交往频繁。
我的父亲是英国人，母亲是当地人。但是，我已经不太记得母亲的样子了，因为她在我很小的时候就逝世了。
身为独生女的我，自然被父亲视为掌上明珠，而备受宠爱。
我跟着一位温柔的家庭教师培洛敦夫人上课学习，以弥补丧母之痛。
在我长大以后，回溯以往的记忆，浮现在我脑海中的竟是培洛敦夫人温柔的脸庞，而不是母亲的容颜。
还有一位名为拉芬婷的女性家庭教师，她比培洛敦夫人年轻许多，在我长大以后，才来到城堡。
在城堡中，还有数名男女仆人，但是我不再一一介绍。
父亲为了我，经常在城堡中开宴会。这时，就会有两、三个与我年龄相仿的朋友来到城里，顿时显得热闹非凡。
但是，可能因为这地方根荒凉，因此流传着一些荒唐怪诞的传说；就连我也曾遇到过不可思议的事情。
还记得那是我六岁以前的事。有一次，在我睡到夜半时分时，突然清醒过来，发现守候的佣人和奶妈都不在身旁。
我在二楼的婴儿房中，觉得非常寂寞，而开始啜泣起来。
这时，发生了一件不可思议的事情……
不知在甚么时候，有个年轻漂亮的女人站在床边，凝视着我。
后来，她的双手伸到棉被下，跪在地板上。
在我看着她的时候，我已经停止了哭泣，她用双手一边温柔地抚摸着我，一边钻上床来，躺在我的身边，笑着抱住我。
因此，我感到很安心，不久之后，就熟睡了。
不知道过了多久－－
突然，我觉得胸口好像被针刺中了似地，吓得我惊醒过来。
“妳在效甚么？”
我大声叫了起来。
这女人一边凝视着我，一边滑向地板，就此消失在床下了。
这时，我才知道害伯，放声大叫，哇哇大哭起来。
奶妈、仆人、女管家慌忙跑到婴儿房来。
“好可怕……好可怕！有一个好奇怪的女人啊……”
我一边哭着，一边叫着。
奶妈等一行人对我说
“不要害怕！”
“妳只是做了一场梦！”
“对呀！不必担心的！”
“没甚么！”
但是，我看到她们也都被吓得花容失色。
奶妈一行人看看床下，又看看桌子底下，然后又打开窗户瞧一瞧。
这时，女管家低声对奶妈说道
“妳看，这床凹陷的部分还暖烘烘地呢！似乎有人睡过呢！”
她们一边安慰着我，一边搜寻，但是当然没有发现任何踪迹。
这天晚上，她们一直守候在我身边，但是我却害怕得睡不着了。
恐怖的回忆
到了中午，我仍然害怕万分，以致不敢独自待在房中。
父亲来到我的床边，询问奶妈昨晚发生的事情。奶妈娓娓道来时，他觉得很有趣似地笑了起来，然后拍拍我的肩膀对我说：“妳一定是做梦了，因为做梦而觉得胸口被剌。妳瞧，妳并没有受伤呀！所以根本不必害怕。”
然后，他亲吻了我。
但是，我无法感到安心。
昨晚，那名女子的到来绝对不是一个梦境，因此我非常害怕。
这时，年轻的女仆说道：“小姐，我曾经来看过妳，可能那时候正好妳在做梦，头脑一片茫然，所以不认得是我了。”
“是呀！是呀！”
奶妈也在一旁帮腔说道。
不论大人们如何哄骗我，我就是不相信。
这一天，身材高大，穿着黑袍的神父来到我们家。神父在聆听奶妈与女管家叙述事情的始末以后，温柔地对我说道：“不要担心，神会保佑妳的。现在，我们一起来祈祷吧！”
神父和奶妈等人跪在地板上。
我则跪在床上。大家一起祈祷。
“主啊！请保护我们。”
现在，我仍清楚地记得透过窗户照射进来的阳光、在那儿持续着冗长祈祷的神父的白发，以及他那张慈祥的脸庞。
从这天开始，直到我十四岁为上，每天晚上都有一个女仆待在婴儿房中陪伴着我。
然而，看见女幽灵的打击，仍令我余悸犹存。我变得非常神经质。
一点点小事也会令我害怕得哭泣起来，使奶妈们感到非常烦恼。
后来，连医生都请来了。那是个脸色苍白的老人，细长的脸上遗留有天花的疤痕，戴着一顶茶色的假发。
我并不喜欢这个医生，因为我不喜欢吃药。
将军的信
后来，女幽灵不再出现在我的房里。在我长大成人，成为婷婷玉立的少女以后，我也不再害怕幽灵了。
在迎向十八岁夏天的傍晚，父亲带着找到城堡前美丽的森林去散步。我们在溪流中戏水，享受田野之乐。
父亲一边走，一边对我说：“明天司皮耶尔德鲁夫将军可能不能来了。”
住在降近城堡的司皮耶尔德鲁夫将军，本来打算在明天到我们的城堡中来停留两、三个星期。
根据他的来信，将军说他要带他的侄女贝达．兰菲尔德前来。
虽然未曾谋面，但是从来信可知，兰菲尔德小姐是一位和我年龄相仿的美丽女孩。
对于没有朋友的我而言，当然非常期待将军的到来。
因此，在他们即将到来的前一天，才知道他们要延期，我自然感到非常失望。
“那么，他们甚么时候会来呢？”我询问道。
“大概接下来的两个月都不能来了吧？可能会在秋天才来。不过，我想还好妳尚未认识贝达。”父亲这么说着一些奇怪的话。
“为什么？”
“可怜的贝达……好像死了。”
“啊！”
我吓了一跳！在六、七个星期前，将军在信上曾谈及兰菲尔德的身体好像不太好。但是，从他来信的内容，我丝毫感觉不到兰菲尔德濒临死亡边缘。
“哪！这是将军刚寄来的信。将军深受打击，真是可怜哪……你看一看吧！”
父亲递给我一封信。
这时，夕阳已经沉落在森林的另一边。流经城堡之旁的河川，在夕阳的映照下，穿越桥下，流入高大茂密的树林中。
在高大的菩提树下，我和父亲一起坐在长椅上，看着将军的来信。
信中的内容如下－－
－－我竟然失去了在这世界上我最心爱的人。贝达会遭此不幸，是我始料未及的事。
在他死后，我才知道真相，原来我们是遭到恶魔的诅咒了。可是，我竟然没有及早察觉这一点，我实在是非常愚蠢。
现在，我只能感谢神，没有让贝达在痛苦中死去。他没有察觉到自己的疾病是多么可怕，就这样毫无苦痛地死去。对她而言，这也是不幸中的大幸。
我将会在有生之年，锲而不舍地找出夺去贝达生命的怪物，并毁灭它。希望你们能鼓励我完戍这个愿望。
目前，我没有任何线索。
因此，我无法把详情告知你们。
但是，等我心中的伤痛稍微抚平以后，我就要开始着手调查怪物了。我打算到维也纳去。
再过两个月就是秋天了，等见面时再详谈。
就此搁笔，希望你和你心爱的女儿罗拉都幸福健康。
这就是将军所写的信。
我看了两次，但是并不了解他信上到底在写些甚么。总之，知悉贝达的死讯，使我的眼泪又不禁夺眶而出。
夕阳已经西沉，四周笼罩着暮色。
旅行马车
我们走过一公里半的森林，来到城堡前的道路。这时，月亮已经在夜空中升起了。家庭教师培格敦夫人与拉芬婷正在吊桥处欣赏月色呢！
在我们眼前，是一片森林空地，左边是羊肠小道，右边则是拱桥，有高塔、有低地。在暮色中，炊烟袅袅升起，明月映照在水中。
这里十分宁静，呈现如诗如画的景象。
培洛敦夫人和拉芬婷正谈论着月亮。
“真是好美的月亮啊！看着月亮，便忆起许多美好的回忆呢！”
每一次，培洛敦夫人都会这么说，而拉芬婷则喜欢把所有事物都染上神秘的色彩。
“月亮可以高挂在天空，因为它具有不可思议的力量，会把人推入梦幻中，深深吸引着疯子或神经质的人呢！”
拉芬婷这么说着，边开始诉说有关自己侄子的事。
“我的侄子是商船的船真。在某一个满月的夜晚，仰躺在甲板上，在月光笼罩下，在那儿打盹。后来，梦见一个奇怪的老婆婆咬了他的脸。他因而惊醒过来，发现半边的脸都麻痹了，到现在都还没好呢！”
过了一会儿，拉芬婷又指着城堡的正面说道“你看，窗户正闪烁着银光，就好像一只看不到的手为了招呼妖精客人，而在房间里点灯似地。”
我沉浸在家庭教师的