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在服永乐帝之丧时与其妃子有性关系。但是一名大太监报告说他死于心脏病
发作。考虑到皇帝的肥胖和足疾，这种说法更为可信。①
② 关于这一称之为“大礼议”的情节，见以下第 8 章。
③ 关于徐后之传，见《明人传记辞典》＇191＇，第 566 页；王崇武：《明成祖朝鲜选妃考》＇538＇，第 166 页。
① 《明人传记辞典》＇191＇，第 338—341、332、568 页。
① 关于称颂永乐帝及其统治的著作，见孟森：《明代史》＇375＇，第 105—114 页；寺田隆信：《永乐帝》＇510＇，
第 9—12 页；法默：《明初两京制的演变》＇156＇，第 128—133 页；德雷尔：《明初政治史》＇146＇，第 173、
180、200、211、220 页；林仁川：《论永乐帝》＇343＇，载《北方论丛》，4（1982 年 12 月），第 96—100
页。
洪熙帝被尊为昭皇帝，庙号仁宗。其陵墓称献陵，建造得庄严简朴，象
征着他的统治作风。皇帝有 １０ 子 ７ 女；其中 ９ 子 ４ 女成年。长子朱瞻基为他
与张后所生。他在 １４２４ 年 １１ 月已被立为皇太子，最后继其父而为宣德帝。
张后在这整个时期是皇室和宫廷的政治网络中的关键人物。她活到 １４４２
年，寿命超过了她丈夫和儿子，在儿子在位时期，她成了皇太后。后来她在
她孙子正统帝时期为摄政，在幼帝在位的第一个 １０ 年中在政治中发挥了极重
要的作用。张后的弟兄张昶（１３７４—１４２８ 年）和张昇（１３７９—１４４４ 年）被封
为可以世袭的伯爵。张昶本人积功而为著名的将领，张昇则凭升迁而成为一
名将领。
历史盛赞洪熙帝是一个开明的儒家君主，他像他模仿的古代圣王那样，
坚持简朴、仁爱和诚挚的理想。他因大力巩固帝国和纠正永乐时期的严酷和
不得人心的经济计划而受到一致的赞誉。他的许多政策和措施反映了一种对
为君之道的理想主义的和儒家的认识，但是它们也是他对前几代皇帝的一些
倾向的反应。① 皇帝有时因性情暴躁和容易冲动而受到批评，如他偶尔申斥
和惩处那些表现得优柔寡断或讲话太惹人恼火的官员。可是他有足够的度量
认识自己的缺点和向人道歉。不管他有什么错误，它们都可以被他的仁爱和
一心为公的热诚所弥补。①
过早的死亡阻碍了洪熙帝去实现一切目标，但尽管如此，他留下来的遗
产仍是一清二楚的。除了人道主义的社会活动外，他对儒家的政治理想——
一个道德上坚毅的皇帝采纳学识渊博的大臣们的忠告统治天下——也作出了
贡献。在他统治时期，他十分信任翰林学士，把他们提升到负有很大责任和
有很大权力的职位上。这使人回忆起他的堂兄弟，即倒霉的建文帝来，但以
后几代皇帝却没有把这个先例维持下去。可是，内阁的三杨领导在他死后的
若干年中继续保持稳定；而内阁虽然有某些缺点，在维持文官政府方面，其
作用仍是举足轻重的。因此，洪熙之治经历了明代政府的重点发生重大变化
的早期阶段。
① 关于明代财政管的这些方面的进一步讨论，见黄仁宇：《明代财政管理》＇250＇，载《剑桥中国史》，第
8 卷；更详尽的论述见黄仁宇：《16 世纪明代的税收和政府财政》＇254＇，第 1、2 章。
① 见孟森：《明代史》＇375＇，第 119 页以下；《明人传记辞典》＇191＇，第 338 页；德雷尔：《明初政治史》
＇146＇，第 221 页以下。
宣德统治时期
洪熙帝长子的登基并没有引起任何强烈的政治和政府的反应：在性格
上，他与其父相似，也具有他父亲那种对皇帝作用的理想主义的、然而是保
守的想法。宣德帝是文人和艺术的庇护人，他的统治的特点是其政治和文化
方面的成就。
在最初两年，宣德帝面临其叔父朱高煦的叛乱和安南人继续反抗中国占
领的沉重压力。问题很快得到解决——前者用军事镇压解决，后者用外交方
式解决。在他统治的其余时期，北方边境异常安宁，因为蒙古人及其同盟已
经四分五裂，同时明朝又继续与中亚、东亚和东南亚各国保持良好的关系。
相对地说，由于没有内乱和外来威胁，帝国得以免去不必要的财政负担，朝
廷能够从永乐时期所承受的耗费恢复元气和实现自己的政治改革。这些改革
包括改变政治和军事制度，重新组织财政和扩大社会救济计划。
宣德帝的登基
宣德帝朱瞻基生于 １３９９ 年 ３ 月 １６ 日，是朱高炽（当时是燕王封地的继
承人）与其嫡妻张氏所生的长子。朱瞻基习武，又在翰林学士的指导下学习
儒家学术。虽然他也有他父亲的那种学习经籍和文学的天资，但作为一个青
年，他尤其是一个杰出的武士。他的早慧引起了永乐帝的注意。永乐帝尚武，
常带朱瞻基离开京城和他的家庭去狩猎和进行军事视察。①
他的父亲在 １４１１ 年后期被指定为皇太子，朱瞻基就立刻被永乐帝正式立
为皇太孙。他进一步攻读儒家的经籍和为政之道，此时主要由胡广进行指导。
这些课程深受重视，以致在他与其祖父公出时也不中断。他父亲为健康不佳
所苦，而朱瞻基则长得健壮，生气勃勃。他在 １５ 岁时，被永乐帝带去参加第
二次远征蒙古的战役。他除了与其祖父关系密切外，还深深地敬慕他父亲，
常常保护他父亲使其免遭两个叔叔朱高煦和朱高燧的打击。这一切引起了其
他几个叔父的警觉，他们对他的坚强的性格和他受永乐帝的宠爱有很深的印
象。
洪熙帝登基不久，在 １４２４ 年 １１ 月 １ 日立朱瞻基为皇太子。在以后几个
月，朱瞻基的大部分时间在北京度过，但在次年 ４ 月，他父亲派他到南京去
帮助完成迁都的准备工作。当洪熙帝在 ５ 月 ２８ 日患病时，皇太子被召回北京，
但当他抵达时，皇帝已死去。于是他在 ２６ 岁时成了新皇帝。他在 １４２５ 年 ６
月 ２７ 日正式登基，开始了宣德统治时期。他放弃了他父亲把朝廷迁回南京的
计划，仍保留北京为帝国的首都，这多半是因为他成长在此地，因而与永乐
帝一样深切地关心北方的边境。
政府结构和人员
宣德帝保留了原来的政府结构，让许多杰出的官员继续效劳。但是他在
① 关于朱高煦和朱高燧的论述，见孟森：《明代史》＇375＇，第 121—124 页；《明人传记辞典》＇191＇，第
340—343 页。
政治制度方面和行政实践中的确作了某些变动。这在内阁作用的改变和宦官
参与行使行政权方面表现得很明显。
由于洪熙帝的改组，由翰林学士任职的内阁此时享有崇高的威望。自永
乐在位时起，人们所称的内阁原来是一个谘询机构，这时开始行使更大的行
政和审议实权。三杨、金幼孜、黄淮分别在内阁中重新任职。他们不但官居
一品，具有特殊的宫廷官衔，而且在外廷兼任尚书。②例如，杨士奇保留了兵
部尚书的官衔，黄淮和金幼孜分别保留户部尚书和礼部尚书的头衔。他们都
得到新皇帝的尊敬和信任，这不但是因为他们曾是他的老师，而且他们还是
前一代皇帝的有功之臣。他们由像吏部尚书蹇义和户部尚书夏元吉等高级官
员协助工作，夏元吉虽不是内阁成员，却能参与决策。但除了这些人外，在
宣德年间内阁很少添人。③开国皇帝禁止给予这类顾问丞相头衔的命令并不能
阻止他们势力的稳步发展，特别在他们得到皇帝坚定的支持后更是如此。
内阁的突出地位还因新的行政程序而得到加强：定期上朝觐见皇帝以讨
论较为迫切的政府事务。遵循洪熙帝的先例，皇帝要他们直接向他呈递密封
的奏议以确定适当的行动。此外，皇帝采用了一种称之为条旨或票拟的正规
的办事程序，程序规定大学士们审议官员呈递的奏议，并提出适当答复贴在
每道草拟的诏令上以供御批。皇帝一般采纳他们的建议，并将诏令分送给主
管的部去贯彻；他并不再召他的顾问们进行复议，除非主要内容出现了争议。
①这样，内阁就成了皇帝和六部之间的桥梁，与以往相比，更成了决策的力量。
它的领导人这时可以不与主管的部商议就提出建议，每当皇帝感到应该默认
他们的决定时，这些决定就自动生效。
虽然这种做法在一定程度上使办事更加迅速和有效率，但也促进了宦官
势力的崛起。自明朝建立以来，他们作为皇帝的个人代表，一直在执行紧要
的任务。洪武帝在位时，负责皇帝文书的司礼监太监不准与外廷的官署接触，
以防止宦官参与政事。建文帝和永乐帝也意识到可能出现的弊病，都遵循这
一做法，严密地监视着宦官的活动。①
宣德帝也持同样态度，但他一改以往的方式，而是在宫内为宦官提供正
规的书本教育。１４２６ 年，后来又在 １４２８ 年，皇帝指定翰林学士在内书堂教
宦官，以使他们能够处理文件和正式与朝廷官员联系。虽然对宦官的正规教
育从没有像某些非官方史料断言的那样真正被禁止过，但这种做法仍是一反
常规。主要的原因是皇帝需要信得过的奴仆去处理他私人的文件。其他的集
团都不能提供这样的忠诚和机密性。①每当皇帝并不简单地采纳大学士们提出
的决定，他们关键性的作用就突出起来；这时司礼监的宦官被指望代表皇帝
② 他们的传记分别见《明人传记辞典》＇191＇，第 1535、1519、234、665 页。又见贺凯：《明代中国的监察
制度》＇262＇，第 115—117 页。这个集团的前三人人称三杨，见下文。
③ 王崇武《奉天靖难记注》＇536＇，第 67 页；《明人传记辞典》＇191＇，第 338—341 页。德雷尔：《明初政
治�