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其后的 ２０ 年中，入侵事件沿整个北方边境发生，某些范围较大的入侵是相互
配合的。这使边境戍军承受了大得多的负担。不再能够调动军队去摒挡一个
地区所受的攻击，每支戍军的力量都必须增强，因为入侵部队的规模加大了。
已经变得很明显，不可能把蒙古人从边疆赶走。
１５５３ 年 ４ 月，开始修建一道土墙以防止北京南郊再遭劫掠。１５４１ 年曾提
出类似的建议，但没有任何结果。在 １５５０ 年的大范围劫掠之后，需要这样一
道墙是显而易见的，修建的建议立即获得批准。这道墙在七个月内便完工，
部分原因是许多人逃荒到北京，因而有大量劳动力可用于完成这项工程。
１５５０ 年的事件使皇帝确信他不能依靠京师的戍军保卫紫禁城。１５５２ 年，
他建立了在皇城内训练的由太监组成的内武府。没有人敢于反对。皇帝是正
确的；他不能依靠京师戍军。内武府成了一个有权势的机构，一个完全由太
监组成的军事官僚机构，不受朝廷官员们的节制。
从 １５５０ 年到 １５６６ 年，蒙古人每年都入侵。在 １５５７ 到 １５５８ 年的冬季期
间，大同附近一个被围攻了六个月的要塞，这时几乎弃守。发生这一事件是
由于俺答长子辛爱（死于 １５８６ 年）的一个妾和与她有私情的一个被俘的中国
人逃到大同边境，被收容。辛爱想索回这个妾，迅即发动袭击。被吓住了的
总兵官归还了这个妾，她此后不久便被处决。辛爱在此以前已确定中国不会
开仗，继续围攻，同时在山西劫掠。到 １５５８ 年 ４ 月，这个要塞已陷于绝粮境
地，严嵩建议予以放弃。皇帝拒绝了。相反，他下令向这个要塞运送给养，
保卫这个要塞。粮饷没有到来，但当增援部队抵达时，蒙古人撤退了。
到了 １５５８ 年，保卫北方边境的费用已经常不能如期支付。１５５２ 年早期
户部和工部已上报，１５５０ 年 １０ 月以后计划用来保卫边境的总收入总计约为
１０００ 万两银子，而总支出超过 １３００ 万两银子。皇帝于 １５５３ 年下令铸钱时，
他被告知，太仓所有不足以支付边境费用。１５５６ 年 １ 月，一次大地震破坏了
山西大部和陕西东部。只渭河流域据报就死了 ８０００００ 多人。此后几年不能征
税。１５５７ 年，紫禁城内的三个主要朝觐大殿和南边的门楼全被焚毁；必须立
即为修建费用支付款项。当皇帝于 １５５８ 年向大同附近被围困的要塞运送给养
时，户部上报说，太仓所有不足 ２０００００ 两银子，不能供应这个要塞。
这种情况从未改善。在 １５５０ 和 １５６０ 年之间，许多戍军的粮饷倍增，而
可得到的收入仍然是固定的。差额只能从北京的太仓支付，太仓常常是空空
如也。
在这个 １０ 年里，明军只赢得了一次较大的胜利。１５６０ 年，大同总兵官
在大同西北 ８０ 英里的归化（今呼和浩特）指挥了一次对蒙古据点的袭击，并
放火烧了它。这证明只不过是一次小小的挫折。入侵仍在继续，蒙古人并没
有从边境地区撤退。只能指望各支戍军在各个具有战略重要性的关口打退入
侵的部队，这些关口通向华北平原和京师。没有提出或者实施进一步的进攻
性的战略。１５５０ 年以后，皇帝自己对军事部署很少关心；他沉溺于对长生不
死的追求。
道教和朝廷政治
皇帝对道教的兴趣最初集中于据说将导致或增强生育能力的仪式和实
践。早在 １５２３ 年，朝廷官员们就抱怨他因他从不离开嫔妃而不听进讲，以及
他为道教仪式的献礼而花钱过多。这类为生育能力而祈祷的仪式前一朝已经
在举行，因一个太监的推荐而在皇室中继续了下来；这个太监可能也向皇帝
介绍了道教的春药（被称为“不死药”）。皇帝在其统治的头 １０ 年没有孩子
降生，他对生育能力的关心增加了；在他能够立嗣以前，他自己的地位是不
够有力的。
１５２４ 年，他从江西征召一个叫邵元节（１４５９—１５３９ 年）的道教名人到朝
廷，他是他的师傅——一个有势力的道教大师——推荐的。到 １５２６ 年，邵因
求雨和禳灾已博得皇帝的恩宠。１５２１ 年以来，整个帝国上报的水灾、旱灾和
地震的次数异常多，１５２５ 年尤其是一个坏年头。１５２６ 年 ３ 月当邵的地位提升
并被委以全部道教事务时，北京仍然受到一次严重饥荒的控制。他禳灾似乎
是不灵验的。１５２７ 年，洪水横扫皇帝从前在湖广的封地，而北京或北京附近
不下雨。被看作不祥之兆的彗星于 １５２９、１５３１ 和 １５３２ 年出现，最后一次历
时 １１５ 天。这几年，皇帝的政策仍然受到怀疑，这些朕兆被认为是上天对他
不满的表示。
皇帝拒绝接受这种解释。１５３２ 年 １１ 月，当一个御史认为最近的彗星是
需要削减修建项目的一种警告时，他没有被理睬。相反，皇帝想找到吉祥的
兆头。他需要在某种程度上证实他是受命进行统治，而不需要对他的一切措
施和决断的无休无止的批评。因此，当像白兔、白鹿之类的吉祥物作为善政
的证据而被呈进时，他通过祭告皇室祖宗而吸引人们对它们的注意，并吩咐
朝臣向他祝贺。
不管怎样，他似乎对邵祈祷生育能力的功效更感兴趣，把 １５３３ 年以后生
了几个孩子归功于这种祈祷。１５３６ 年 １０ 月，他的第二个儿子诞生，几个月
后邵再次被加恩。在 １５３３ 年他的第一个儿子幼年即死之后，皇帝渐渐为立嗣
并加以保护而感到烦扰。这次他甚至不肯把孩子托付给嫔从们，改而从平民
中征召了一批保姆。
邵这时已有 ７０ 多岁，身体又不好。当皇帝于 １９３９ 年 ３ 月巡幸他以前的
封地时，邵病重以致不能陪伴他，不出一月便去世。受邵保护的陶仲文（约
１４８１—１５６０ 年）接替了他。
陶的经历开始时是一个小官。他在 ３０ 年代后期到北京以前，曾经在辽东
管理仓库。他年轻时在江西见到邵元节，当他因官员们考绩而到北京呈报时，
找到了邵。邵这时生病，他告诉皇帝，这个门徒能够除掉在宫廷院落中看到
过的“黑眚”妖魔。表面看来，陶成功了。在皇帝 １５３９ 年巡幸湖广期间，陶
准确地预告了一次在大火中暗杀皇帝的企图。这给了皇帝非常深刻的印象，
他很快把陶当作心腹，让他负责所有道教事务。
陶仲文擅长配制春药和扶乩。在他的引导下，皇帝开始相当详尽地探索
道教的这些方面。春药一般由铅丹（四氧化铅）和砒霜（天然存在的三氧化
砷）组成，配以其他物质，做成丸子或小颗粒。这些“不死药”据说使人感
到轻快、强壮，增强一切欲望，并导致强烈的性冲动。１５４０ 年 ９ 月，皇帝告
知朝廷，他想隐退几年以求长生。当一个朝廷官员断言这是无稽之谈而春药
危险时，他被逮捕并杖死。
皇帝应当注意到这个警告。相反，他却变得嗜爱这类兴奋剂，并在整个
帝国内搜寻。他使自己在 ２０ 多年中渐渐中毒致死。小剂量铅和砷的中毒作用
是慢慢表现出来的。长生不老药的中毒症状包括皮肤和胃的疾病、无缘无故
地发怒、痴呆，所有这些皇帝在他接近 ６０ 岁时都表现了出来。
到了 １５４０ 年，他坚定地信奉道教，连受了骗子们的骗也不能动摇他的信
仰。他曾决定隐居，部分原因是一个自称能够将不值钱的物质变成银子的方
士向他保证，要是他隐居并用这种银子的器皿进食，他将变成一个不死的人。
１５４３ 年，这个方士被揭露，是一个骗子，并被处决。陶仲文由于最先推荐他，
担心自己也将被牵连进欺骗行为。当他提出辩解时，皇帝只是说：烧炼术行
之已久，但只有真正的行家才能精通。他最初也受了骗。
到 １５４５ 年，他已开始依靠扶乩决定国家事务。扶乩所用的工具是悬挂在
沙盘上的一个 Ｔ 字形物件。从 Ｔ 字的长臂吊下一个锥子，两个降神者扶着短
臂的两个末端。锥子在沙上写下对祈祷和请求的事情的答复；祈祷和请求的
事用金色墨汁精心地写在暗青色的纸上，向某个道教的神致意，然后焚化，
假定烟将把信息飘送给这位神。既然陶仲文指导扶乩仪式，控制了降神者，
并解释这些答案，他就能够影响有关政策的决定和人事安排。１５４８ 年 ２ 月，
皇帝在这样一次扶乩之后，突然改变了关于鄂尔多斯军事行动的主意。严嵩
明白这种决策的办法以前给了他什么样的好处，他乐意参加道教仪式，尽力
讨好陶仲文。
陶在 ５０ 年代继续向皇帝提供获致长生和不死的新方法，皇帝的反应是热
诚的。道教徒的想法是，为这样一种转化而自我修炼能够达到肉体的永生不
朽。这种修炼需要提炼内、外丹。外丹包括植物和矿物的合成物，笼统地称
为“不死药”。提炼内丹靠增强“阳”，也就是生命要素。这种观念认为，
这可以靠和 １４ 岁以后第一次来月经的处女交媾而达到目的，据说这时“阴”
（隐秘的力量）中的“阳”（生命力）最旺盛，这时交媾它可以被吸收。
陶仲文建议皇帝为此目的而征集年轻的姑娘。１５５２ 年他为宫廷机构选了
８００ 个 ８ 至 １４ 岁的女孩，１５５１ 年他又选了 １８０ 个，都在 １０ 岁以下，用来提
炼内丹。尽管这种作法受到一些官员的批评，但事实上，在较小的规模上，
在富有而有文化的家庭中，尤其是在南方，这种作法是并不少见的。
１５５６ 年，皇帝要求礼部查明现在何处生长古代所用的神奇植物“灵芝”，
以及如何加以炮制，因为道教典籍中提到�