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选自布雷克《改革宗灵修系统神学》16章， 王志勇译
在前面几章中，我们描述了人本有的圣洁属性，以及他在那行为之约中与上帝的关系。接下来我们又描述了人的愁苦，因为人违背了行为之约，就受制于罪的支配，并因此而受到惩罚。现在我们来考察处于恩典之下的人，因此，我们首先来探讨恩典之约。
1。 旧新约中的“约”（The Word “Covenant” in Old and New Testaments）
在希伯来文中，“约”就是berith。根据语言的性质，把这个词作为barah的衍生词，要比作为bara的衍生词更连贯一致。bara的意思是“创造”，而barah的意思则是“拣选”。在立约的时候，当然是有对人和条件的选择的。在习惯上，要用各种仪式来证实约的订立，杀牲就是其中的一种。那些动物要被劈成两半，分开放在两边。然后立约各方要从中间走过，从而表明：“假如我违背此约，我必如此被劈成两半。”在《创世记》15章9至10节和《耶利米书》34章18节及20节中，我们都曾读到：“犹大的首领、耶路撒冷的首领、太监、祭司和国中的众民曾将牛劈开，分成两半，从其中经过，在我面前立约。后来又违背我的约，不遵从这约上的话。我必将他们交在仇敌和寻索其命的人手中，他们的尸首必给空中的飞鸟和地上的野兽作食物。”因此，在希伯来语中把立约的行为称为karat berith（参考：诗50：5），在拉丁文中称为percutere foedus；意思就是“立约”（to cut a covenant）。在立约的时候，习惯上也要一起吃顿饭（参考：创31：44－46）。为此就需要用盐，盐是用来洁净并保持食物不致腐败的。这可能就是在《历代志下》13章5节中称确定而有效的约为“盐约”（a covenant of salt）的原因。
希腊人称约为diatheke。七十子希腊文本圣经就是用这个词来翻译希伯来文中的 berith一词的。在新约圣经中，或者是翻译为“约”（ covenant），或者是“遗嘱”（testament）。有人坚持 diatheke一词不可翻译为“约”，只可翻译为“遗嘱”，这种观点并没有什么根据，也是与希腊作家、当初将希伯来文圣经翻译为希腊文的七十位学者、以及新约圣经中的数处经文相矛盾。这种主张暗暗地破坏了人与上帝约的关系，也破坏了人信心的操练。
另外，遗嘱与约的不同之处还在于：在立遗嘱的时候，并不需要继承人的同意，然而在立约的时候，双方的认可则是必不可少的前提。希腊文中的diatheke一词是最适合表示恩典之约的，因为这一恩典之约是有遗嘱成分的约，也是有约的成分在内的遗嘱。这一恩典之约是圣约性的遗嘱，也是遗嘱性的圣约。
在我们的语言中，“约”（covenant）源自动词“约束”（to bind），从前并没有连在一起的事，现在联系在一起，成为一体。在约中，原先彼此分离、互不相属的各方被联系在一起，成为一个整体。
在上帝的圣言中，“约”这个词有许多含义，要视协议和约的性质而定：
（1） 可指“不改变的应许”。“我与你们和你们的后裔立约，并与你们这里的一切活物，就是飞鸟、牲畜、走兽，凡从方舟里出来的活物立约”（创9：9－10）。此处并没有提及动物的认可，然而此处所说的仍然是与他们所立的约。其实，这不过是一个应许而已，至少就一方而言，应许就是约的一个组成部分；
（2） 可指确定的不会打破的法度。“耶和华如此说，你们若废弃我所立白日黑夜的约，使白日黑夜不按时轮转……”（耶33：20）。
（3） 平安是约的结果，比较而言，“约”也用于指平安。“因为祢必与田间的石头立约；田里的野兽也必与祢和好”（伯5：23）。
（4） 参与立约者必须极其小心，免得违背所立的约。因此，小心谨守也被称为约。“我与眼睛立约”（伯31：1）。
（5） 约包括律法，律法是约所要求的条件，因此，诫命也被称为约。“祂将所吩咐你们当守的约指示你们，就是十条诫”（申4：13）。实际上，十诫并没有形成约，因为在此之前约就已经确立了。然而，十诫却是圣约的条件，圣约的成员有责任予以遵守。
（6） 有时也把约的施行称为约。“你们所有的男子都要受割礼，这就是我的约”（创17：10）。所以，这个独一无二的约是在堕落之后就已经与亚当和夏娃订立了，而其新的施行仍被称为“约”。“我要与以色列家和犹大家，另立新约”（耶31：31）。这些都是“约”的象征性用法。
2．恩约的定义（The Covenant of Grace Defined）
从字面的意义来看，约就是两方或多方个体之间、相互性的约束性的责任，附带有一定的条件，彼此向对方作出一定的允诺。因此，在上帝与人之间确实有一个恩典之约。这约是双方之间圣洁的、庄重的、有序的、永恒的约定或协议，一方是至足的、美善的、全能的、公义的、信实的、真正的、不变的上帝，一方是选民，他们是生来有罪、应被定罪、无能为力、可憎可恶、不能容忍的。在这一圣约之中，上帝应许藉着中保基督，因着祂的恩典，把选民从各样的祸患中拯救出来，赐予他们完全的救恩。人对这些应许满心欢喜，全心默然赞同并接受在上帝圣言中所启示的真道，从而得到这些应许的恩惠。在这样行的时候，罪人藉着这一恩约而把自身降服于上帝；为了使恩约的参与者得到保证，上帝又藉着圣礼来印证，这一切都是为了使祂白白的无法测度的恩典得到称颂。
当然，我们有必要对这些事项进行更详细的分析，这对我们也是有益处的。
若有人要藉着约的方式与上帝相交，并从这一已经订立的约中真正得益，首先必须心中确信上帝与人立约，邀请人加入此约，上帝允许人与祂有约的关系，而人与上帝的关系确实就是约的关系。
要使你的灵魂对此确信不疑，就当仔细地阅读圣经中那些提及约、约的确立和约的加入的经文。确实，这些约的关系包括相信此约、接受基督、降服于祂。那些藉着基督与上帝如此相交的义人，确实与这一恩约及其恩惠有份。因此，假如有人觉得自己从前对此并没有清楚的认识，并没有完全按圣约的方式行事为人，要晓得我们勾勒出上帝与人之间圣约的框架，目的并不是对人起阻碍作用，也不是为了使人难过。清楚地认识人与上帝的约的关系，就能使人的信仰更加明确、坚定，得到更大的安慰，在灵命的增长上更有一贯性。既然圣经中如此清楚、频繁地提及圣约，所以，我们希望规劝所有的人都要清楚自己已经加入上帝的圣约，自觉地按约的关系与上帝相交。
3．圣经中关于恩约存在的证据（Scriptural Evidence for the Existence of the Covenant of Grace）
在《创世记》第15章中以各种值得人注意的场景描述了上帝与亚伯拉罕之间约的交易。在这一章中，上帝使自己适应人的方式，吩咐亚伯拉罕杀牲，把它们劈为两半，一半对着一半地摆列。当时，亚伯拉罕顺服、默认上帝的话，并作好了一切准备。然后，上帝让一个冒烟的炉和燃烧的火把从那些肉块中经过，从而与亚伯拉罕立约。“我要与你并世世代代的后裔坚立我的约，作永远的约，是要作你和你后裔的上帝”（创17：7）；“……我要与以色列家另立新约。……我与以色列家所立的约乃是这样：我要将我的律法放在他们里面，写在他们心上。我要作他们的上帝，他们要作我的子民”（耶31：31，33）；“他们要作我的子民，我要作他们的上帝。我要使他们彼此同心同道，好叫他们永远敬畏我，使他们和他们后世的子孙得福乐。又要与他们立永远的约”（耶32：38－40）。
在新约圣经中也经常提及此约。在诸多有关的经文中，我们列举以下证实此约的经文：“向我们列祖施怜悯，记念祂的圣约”（路1：72）；“……在所应许的诸约上是局外人”（弗2：12）；“耶稣就作了更美之约的中保”（来7：22）；“正如祂作更美之约的中保”（来8：6）。
请思考那些提及人加入此约的经文。“只要归顺耶和华”（代下30：8）；“他们就立约，要尽心尽性地寻求耶和华他们列祖的上帝”（代下15：12）；“我必使你们被约拘束”（结20：37）；“因这一切的事，我们立确实的约”（尼9：38）。这也是《以赛亚书》44章5节的意思：“这个要说，我是属耶和华的；……又一个要亲手写归耶和华的，并自称为以色列。”
所有这些经文都清楚地证实在上帝和信徒之间是有约的，而这约是由上帝启动的，上帝一方提出此约并作出应许，而人一方则是接受并顺服。
教会的教导和实践，不仅是在敌基督之前，也包括在宗教改革之后，一直是与圣经中所显明这一圣约交易的方式是一致的。宗教改革者们在口头上和书面上反复强调这一教义。不管是在洗礼和圣餐中，还是在婚礼中，所呈现的都是圣约的教义。很多签署了改革宗信条的牧者们，也对这一主题有大量的颇有说服力的著述。因此，并不像某些人所说的那样，关于圣约的教义是一个数年前才界定清楚的真理。这些人提出这样的主张是想把名誉揽在自己的身上，其实，他们既不晓得事情本身，对以前的神学家也是一无所知。
4．恩约的参与者：上帝与人（The parties in the Covenant of Grace：God and Man）
为了更加清楚地了解这一恩约的精义，使我们对此事更加敬佩，需要留意考察在这一恩约之中相遇并结合在一起的立约各方。如此对立的双方缓解下来，如此不平等的双方联系在一起，这是绝无仅有的事。在立约的双方中，一方是万有的创造者、圣洁的主上帝，一方则是可憎可恶的罪人。
现在我们仔细考察每一方，目的就在于使人承认这一教�