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亚述的手呢 哈马；亚珥拔的神在哪裏呢 」（参看王下十八33…34；赛三十六18…19）。外邦人敬拜大自然的力量；他们的君王可以自许为神；因为他们自觉代表著神的威严。
然而在以色列中；情形却完全不同。神与以色列民的关系非常特殊；那是一个契约的关系；这个关系绝对不容以色列民自许与神同等。耶和华可以惩戒祂的百姓；把他们交在仇敌的手中；向他们发怒；使他们遭受疾病；饥饿之苦；并叫他们长期在被掳为奴的景况中叹息；然而；以色列民虽会失败；神自己却永不失败。正因为神的百姓落在缺乏和慌乱之中；神就更显出祂自己是以色列的圣者；是在历世历代中向祂的百姓施恩惠怜悯；坚守信实的神。
宣教事工只有在契约中才能建立起来。外邦宗教容许侵略和暴政；征服者勉强被征服者敬拜他们的假神。尼布甲尼撒王在位的时候；巴比伦中的犹太人如果不服从王的命令敬拜当地的偶像；就会被处以死刑。外邦的假神；只是从这世界的被造之物塑造出来的神。外邦的神不是独一的神；所以外邦的宗教可以很容易就连合起来；成为一种宗教。一个国家所敬拜的神；可能就是另一个国家的神；只不过两者的名称不同吧了。然而；没有一个外邦宗教能以真诚的见证；叫信奉另一宗教的百姓来诚心归服；真心相信。惟有在恩约裏面；宗教才能藉著见证叫人归信。如果耶和华因为与以色列立约而成为他们的神；那麼；终有一日；列邦也要在这个恩约上有份。因为以色列民不能将神据为己有；认为神不过是他们自己的神；他们成为神的子民；完全因为是神自己拣选的恩典。以色列民并不比别的民族好；而是因为神给了他们更大的荣耀与责任。以色列民之所以被选上；主要是因为有一天神要藉著他们使救恩临到万邦。
照样；以色列国在历史的过程中成了邻国所注视的目标；使他们能够看到神的荣耀。在旧约中；以色列民常向神呼求说；神若拯救祂的百姓；就要在列邦中得著荣耀。以色列人知道；他们常活在列邦的监视之下。以色列人在亚伦的领导下敬拜金牛犊；耶和华就表明他们必受惩罚；因此摩西作此哀歌；说：「为什麼使埃及人议论说；他领他们出去；是要降祸与他们；把他们杀在山中；将他们从地上除灭 」（出三十二12）其后；当耶和华大大惩罚他们之后；摩西又说：「那些听见你名声的列邦必议论说；耶和华因为不能把这百姓领进他向他们起誓应许之地；所以在旷野把他们杀了」（民十四15；16）。《申命记》第九章而是八节也记著相同的话。后来以色列人在艾城打了败仗；约书亚喊著说；列国定将以色列环绕；除灭他们；接著又说：「那时你为你的大名要怎样行呢 」（书七9）当西拿基立的军队围困耶路撒冷的时候；希西家求告神说：「耶和华我们的神阿；现在求你救我们脱离亚述王的手；使天下万国都知道惟有你使耶和华」（赛三十七20）。诗人在祷告中求神向祂的子民赐下怜悯和祝福；「好叫世界得知你的道路；万国得知你的救恩」（诗六十七2）。
因此以色列民都清楚晓得；他们虽是神特别拣选；他们的历史却不是与列国的命运无关的；神是要透过他们的历史来就赎外邦 – 就是全世界。以色列人的失败和胜利；衰微与强大；受苦与释放；都包括在神对这世界的计划之中。神藉著以色列人的遭遇；把祂的恩手延到地上的万民；因此以色列民常醒觉到自己独特的地位。
以上所提以色列人的经历；都是以神为中心的。在是旧约中；对於那些没有机会认识神的人；绝少会有表示怜悯的话；因为旧约的焦点是在於神的荣耀；而非外邦人的需要。以色列人因为与外邦人的相处；知道他们的残忍；以致期待他们的噩运来临；此外还因为在生活中常受到外邦人侵略和引诱的威胁；因此他们对可怖的外邦邪教都敬而远之；他们也知道外邦人的骄傲；罪恶；不义；因为他们曾亲眼见过他们可怖的残酷行为。因之；《诗篇》第九篇的作者大卫大声疾呼说：「耶和华啊！求你起来；不容恶人得胜；愿外邦人在你面前受审判。耶和华啊！求你使外邦人恐惧；愿他们知道自己不过是人」（19…20节）。旧约的以色列人所最关心的；并不是以怜悯的心肠来待外邦人；而是要全世界都清楚知道；耶和华是主；是真神。以色列人若能确知外邦人不会藐视耶和华；说祂不能拯救他们脱离仇人之手；那麼就是衰亡被掳；耶会甘心忍受。如果能够让世人确实知道；他们的审判乃出自以色列第圣者耶和华之手；以色列人是可以忍看地上任何一个国家败亡的；因为他们最关心的是神 – 惟独是神。
第八；《诗篇》中多有呼吁列邦人民来归荣耀与神；也是又於这个原因。「耶和华作王；万民当战抖」（诗九十九1）。「万民哪！你们都要拍掌；要用夸胜的声音来向神呼喊」（诗四十七1）。这些呼吁严格来说并不是宣教的信息；很可能连一个外邦人也听不见这些话。然而在这许多见证中；以色列人却在提醒自己； 他们是活在世人的眼前；而神对他们的作为；也关系那些当时仍被外邦假神迷惑的人。以色列人对他们是神所拣选分别为圣的国度的感受；比他们当时可充当宣教使者更加强烈；他们知道；要在外邦人中间宣教的时日尚未来到。然而；在以色列人被外邦人战败；又被掳去在外邦人中间居住的时候；才晓得自己获得如此悲惨的命运；是要叫耶和华的名在外邦中得著荣耀。这些被掳的以色列人并不畏缩；却学会了祷告的功课；知道他们自己的平安；在於巴比伦城的平安（耶二十九7）。在巴比伦王及波斯王的面前；但以理毫不畏惧地为耶和华的荣耀作见证。甚至於一个小使女；也能被神使用；带领她的主人来认识以色列的圣者怎样为他行大事（参看王下五1…3）。由此可见；以色列民对外邦人虽似漠不关心；但他们向外邦人宣教的热心却从来没有消失。然而；宣教的热心真正被激动；是在神藉著严厉的打击使他们被掳到外邦人中间与他们由更多接触的时候。
如果我们思想以上所提的各点；就可以清楚看到；神在《旧约》中的启示已包含了宣教圣工的各种基本原则。虽然这些宣原则要在神的时候满足时才完全显明；但它们与整部《圣经》的教训不但是没有冲突；反而是吻合的。以色列人灵性与道德的软弱；显然是阻碍了宣教概念的发展；他们太易随从外邦人的习俗；以致不能早期当时的世代中为神作美好的见证。然而神的旨意决不变更；时候必要到来；那时；神的子民与外邦人之间的分隔之墙必被拆除；天下四方的人民都要来归向真神。
第四章 先知书中救恩的应许
在先知的时代；以色列国在各方面抖处於一个恶劣的景况。因其所处地理上的独特位置；它就成了各大国相争的地方。巴勒斯坦地既位於地中海沿岸；米索不达米亚与埃及之间；故多与各国贸易往来；同时耶不能避免各大强国因政治上的扩张索进行的侵略。
因此；以色列要保持其属灵性质；与外邦宗教分隔；显然是非常困难的。当时多个外邦强国既环绕著以色列；他们是不会容让以色列继续孤立的。当交通更形频繁的时候；以色列人在灵性方面多会受到外邦假神影响；不但是在边界地区的以色列人；就是在主要的城市如耶路撒冷；撒迦利亚的以色列民；也会受到影响。更危险的是；当时的以色列很有可能被列强如亚述；巴比伦和埃及所侵占。因此；要在属灵方面保持纯洁；不受外邦宗教影响；是极其困难的；加上其在政治上已不再可能完全独立；这就更难做到了。
在这种情形下；以色列灵性状况的看管者 – 先知；就起来大声疾呼；劝喻以色列民回转真神。先知清楚地看到；神立约的子民是在急难之中；所以他们迫切反对以色列人接纳外邦的习俗和观念。他们知道；以色列民若不能在属灵方面分别出来；则其在政治上的独立统一是没有意义；也没有价值的；如果没有宗教上的独立；则他们决不能盼望得著神的拯救。以色列人若不能保持其对耶和华单一纯全的信心；则其存在也属枉然。先知都清楚知道；以色列若继续随从外邦；敬拜假神；那麼一切都要失去；因此先知都儆醒守望著以色列的圣所。对先知来说；外邦宗教固然是魔鬼的一种引诱；是一种想要夺取神的尊严与荣耀的可厌企图。我们听到先知严厉的责备 – 甚至叫人战栗的责备；然而在他们严厉的背后；却隐含著无奈和忧虑。他们所最关心的；不是以色列在战争中获胜；而是以色列的神和祂的荣耀在战争和被掳之中不会消失无踪。在被掳的人中间；你可以听到但以理祈祷的声音：「求主垂听；求主赦免；求主应允而行；为你自己不要延迟；我的神啊！因这城和这民；都是称为你名下的」（但九19）。先知书中所描述的这种光景；正好显明先知的悲哀。
在这种困难的情形下；我们不能期望先知会给我们一种对外邦宗教冷静而客观的心理研究。然而；神让外邦的强国包围以色列；祂的最终目的该是我们可以知道的。神是否会保守祂的子民；使他们经过战争的祸患；最终得到平安 巴比伦；亚述；以及埃及人又将遭遇怎麼样的命运 这些问题是无可避免的；因为都是先知每天必须面对的。以色列民要谨守属灵上的圣洁；似乎越来越困难；在这个环境下；神对这个世界的最终计划是什麼呢 我们如果要从先知书中找出答案；所得的是如下的结论：
先知都清楚知道；神自己已经指向一个新天新地和新时代。那时人的生活要改变；所有弱小的国家；如摩押；亚扪；以东等从前常与以色列争斗的国家；现在都被大国并吞了；小国已无法独立生存。此外；在文化与政治方面；小国也开始遭遇同化。各国的宗教结构彼此适应融合。当时以色列所面临的；就是这种充满了可怖冲突的危机；同时以色列国的独立生存也受到威胁。如果我们仔细思想；就知道当时的以色列只有两个选择：一是在宗教和政治方面受当时的世界所同化；二是转弱为强；发挥影响力；把列邦带进上帝的救恩。上帝不断向众先知支持第二个方向；因为这样才能完