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1340年至1355年之后，通往亚洲的道路被关闭，传教工作突然结束。乌克兰的蒙古人逮捕了传教士；明朝中国紧握宗教权力；*教在德里取胜。1402年，西班牙人克拉维乔（Cl*ijo）设法到了打败了土耳其人的帖木尔那里，想弄清帖木尔的意图。他发现是一个穆斯林而不是“上帝的惩罚”在解决他的问题；同时，图卢兹的伊萨尔盖（Ysalguier of Toulouse）如何将一个皈依的黑人王子从加奥带到加隆河畔当然只是一个传奇。黑人或黄种人接受洗礼的时刻肯定还没到来。
攫取财富？
book。sina 2010年03月29日09：50 新浪读书
然而，在不排除此后皈依教徒的可能性的情况下，欧洲人首先是要控制那些来自异域的大宗的产品：糖、胡椒，尤其是欧洲人已开始感到匮乏的黄金。西班牙于1384年，葡萄牙于1385年相继停止了金币的铸造；在意大利，金银的比率攀升至1：12；波希米亚和西里西亚的新矿平息了更北部地方的“饥荒”，但甚至这种调整对基督教王国都有不健康的影响。公共开支的增长驱使统治者走向战争之路，而战争吞噬了所有赢得的东西。即使14世纪末的贵族没有沉溺于骑士阶层的虚伪娱乐中，或者更实在地说，即使他们克制住了对新的食物的欲望——这种欲望使他们的饮食开支膨胀，使那些供应正告罄的零售商们焦急——他们仍然无法恢复远去的财富。地理的好奇、使异教徒皈依的希望、对黄金的追寻、摆脱租金危机的要求，以及可能已经存在的对自由劳动力的兴趣，所有这些都是增强人们勇气的因素。
事情总是这样，站在一个决定性事件的门口，很难区分具有决定意义的因素：究竟是兴趣（如亨利王子，直至他1460年死去都对此事充满兴趣）还是热情（发现的热情在里斯本，接着在拉各斯（Lagos）的阿维兹王朝（the *iz Dynasty）涌动）促使葡萄牙在这些事务中起到关键性作用？这是一个缺乏黄金与工匠，濒临破产边缘的国家的冒险轻率的外逃，是一个慢慢培育的计划，还是一系列偶然事件？另一方面，提供水手和船长的热那亚人、比萨人和加泰罗尼亚人是出于贪婪投身这种冒险，还是因为只有他们才能提供有经验的船员？是因为这种介于波罗的海的缓慢的高弦帆船与脆弱的地中海平底大船之间的小吨位快帆船使得他们可以对抗大洋风暴，他们才敢做这样的冒险？或者，这种新型船在1440年或1445年之后投入使用是由于起初的失败？
有一点我们可以确定的是这些伊比利亚人和意大利人是多么顽强，他们试图通过绕开途经马穆路克埃及的路线的办法，以较低的代价到达亚洲，这意味着要冒险穿越黑非洲。从北到南跨过这个大陆的征程看来很快就放弃了。如同伊本·巴图塔和伊本·卡赫坦（Ibn Khaldun）告诉我们的，黑人帝国当时处于辉煌的中世纪巅峰。努佩国（Nupé，今尼日利亚中西部尼日尔河和卡杜纳合汇合处附近地区）的贝宁艺术，以及廷巴克图或刚果艺术，都是自身成为文明霸主的证据。*的旅行者称赞其公共秩序、奢华的宫庭、马里、卡诺（Kano）、加奥等集市的富庶，哀叹*世界可怜的进步，比不上马格里布的生活水准。伊本· 巴图塔对铁制品的质量、木雕之美、玻璃或铜制品的丰富都赞叹不已。自从途经阿卡特（Agades）和乍得到阿斯旺的道路重新开放以来，这些物品连同奴隶与黄金供应着沿南北或东西轴线穿越撒哈拉的贸易。意大利人不可能忽视这一点；约1320年，塔菲拉雷（Tafilalet）有了热那亚人的身影；1350年另有一个热那亚人被认为到了廷巴克图。到这个世纪末，桑海开发了一条从乍得到费赞的线路，这比真的穿过撒哈拉的危险要小。在的黎波里、突尼斯、布日伊和休达做买卖的加泰罗尼亚人、马赛人和比萨人可以劝告其统治者及其他冒险者，要到达刚果帝国，并从这儿再到莫桑比克和印度（他们认为这很近），穿过大沙漠已经不再可能。
对非洲的打击
book。sina 2010年03月29日09：50 新浪读书
这样他们必须扬帆航行。首先是一个驾驶问题，因为尽管来自摩洛哥海岸高空的信风把船吹向西南方向，但回漩的湾流需要特别的操纵能力和耐心。开局是不利的，1291年两个热那亚人维瓦尔第（Vivaldi）兄弟远航，从此再也没见过他们。1339年，加那利群岛被勘察，作为未来大西洋的一个停靠港，但当葡萄人牙人杰姆·费瑞（Jaime Ferrer）试图在此登陆时却沉了船，这个地方以后称为里约奥罗（Rio de Oro）。确保对彼特拉克笔下的“幸运岛”——马德拉群岛和加纳利群岛的占领是必要的。1350年至1402年间西班牙人、葡萄牙人、佛罗伦萨人和热那亚的马洛赛洛（Malocello）做了各种尝试，在那里发现了懒散而友好的农民，却没有黄金。1402年，诺曼人约翰·贝当古（John of Béthencourt）占领了加纳利群岛，并向卡斯蒂尔国王宣誓效忠，而马德拉群岛却在1423年前后被葡萄牙占领。在此之前，葡萄牙已经尝试了一次官方行动；1415年皇室的军队占领了休达，这使得他们可以控制加比，这是唯一需要的摩洛哥小麦的一个进出门户。他们考虑过占领摩洛哥吗？诸如1437年丹吉尔（Tangiers，摩洛哥北部港市）的溃败，以及1471年和1515年的新尝试使之成为可能，但事实上什么也没发生。
由于有了小吨位快帆船，对湾流越来越熟悉，加纳利和亚速尔成为中继站，以及葡萄牙统治者一贯的支持，欧洲人在海上有了进展。意大利人被由巴斯克人、加利西亚人和阿尔加维（Algarve）人组成的强健的船员取代，这些人乘着快帆船向南驶去。1434年，吉尔·恩斯（Gil Eanes）快速绕过危险的波加多海角（Cape of Bojador）；1444年，丹尼斯·迪亚士（Dinis…Diaz）绕佛德角航行；1446年到了冈比亚；1460年，到了塞拉利昂；1471年，瑟罗·达·科斯塔（Soeiro da Costa）勘察了黄金海岸、象牙海岸，并穿越了赤道，这之后风向改变，引起了恐慌。从那时起，水手们通过在沿岸设置标记来测量他们的航程。1486年，迭戈·康（Diego Cao，葡萄牙航海家和探险家，发现刚果河的第一个欧洲人）启航，他不敢到大陆南端以外的地方，因而将进入印度洋的荣誉拱手让给了第二年航行到那里的巴托勒摩·迪亚士（Bartolomeo Diaz）。迪亚士给了风暴之角一个吉利的名字“好望角”。出了好望角，季风正等待着水手们。1497年，瓦斯科·达·伽马环非洲航行，访问了莫桑比克港口索发拉（Sofala），1498年5月停泊在印度的加尔各答，令他丧气的是迎接他的竟是一个讲卡斯蒂尔语的突尼斯人。
如果这只是驾船环游，一种喜好运动的远征，那么至此已经很不错了。虽然一开始的努力和尝试没有重要的结果，但其意义却要大得多。塞内加尔河湾的阿古因（Arguin）的一个贸易站每年仅能带来25公斤的黄金，而伊本·卡哈登（Ibn Khaldun）却推断每年穿过撒哈拉的黄金有一吨。沿冈比亚或几内亚河岸到金矿也证明是不可能的，因为山脉阻断了道路。那些冒险者如1456年的迭戈·戈麦兹（Diego Gomez）也没带回多少黄金，此外，他们居然惊奇地在那里遇上了一个英国人！索发拉和津巴布韦的黄金当然更容易接近些，1502年瓦斯科·达·伽马在那里建立了一个贸易站，但距离很远，而且黄金的运输必须经过亚丁，因而要受制于穆斯林。但作为补偿的香料、胡椒、充斥这一时代的食谱的“天堂里的谷物”，以及开始损害欧洲人健康的第一种刺激物可乐果的贸易却是完全成功。1485年以后，费尔南多·波（Fernando Po）获得了沿几内亚湾进行这种贸易的垄断权。1505年，里斯本夺取了威尼斯的统治地位，变成了香料和药物贸易的首都。从黑人那里购买甚至抢夺胡椒只是一种不重要的现象。但更糟的事情接踵而至：他们造访奴隶市场，一直持续到19世纪的折磨非洲的奴隶贸易开始了。其实早在1444年，航海者亨利已经开始利用快帆船贩卖第一批263个男女奴隶，在拉各斯上岸，并且主持了接下来的拍卖。据推算，1480年前后，通过阿古因的贸易站卖出的奴隶在800到1 000之间。有一点很清楚：奴隶贩子不仅仅将黑奴卖到欧洲和*世界。我们只有黑人1510年到达圣多明哥（San…Domingo）和1521年到达古巴的证据，但可悲的是这一罪恶的贸易可能开始得更早。
因而，欧洲在对黑非洲征服过程中的开支从一开始就来自于他们对非洲的剥削。令人惊奇的是一开始的动机与利益无关。远征的基本目标——开发非洲，尤其是发现通向亚洲的另一条道路，初时并不明确。显然，非洲的财富——黄金、奴隶、香料、象牙、柚木——是有力的诱惑，在起初的交易之后，他们的发现马上就伴随着抢掠。在塞内加尔的贝兹桂士（Bezeguiche）、波提达拉（Portudal）、若拉（Joal），以及沿着黄金海岸的其它地方，阿西姆（Axim）、尚马（Shama）、迈因的圣乔治（Saint…George of…the…Mine）等，都建立了贸易站。这些贸易站连同快帆船的沿海贸易，在西非和欧洲之间建立了稳定贸易。这种贸易进入了新的区域，补充而不是中断了传统的跨撒哈拉贸易，它本来是能够使非洲富裕起来的，但除几个王朝和国家外，如15世纪末到16世纪的马里，我们知道这并未发生。非洲既没有真的富起来，也未得到鼓励去发展。虽然如此，她仍是一个富裕、团结、复杂而又有相当高文明的地方。欧洲的贪婪——首先是以大西洋奴隶贸易为象征——和其它一些充分的理由被用来解释非洲的停滞、后退和部分的毁灭。但是，当与文艺复兴的欧洲和其异常野蛮的动力对照时，黑非洲就展