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当然，有些人故意置诸不理。他们说，思想死亡的问题是不健康的，心理健康的人不会去想它。但这种人的态度是否最明智，实在值得怀疑。首先，面对死亡其实不过是冷静地面对现实，因为死亡是人生唯一可以肯定的事实。逃避思想死亡的问题是愚蠢的，这种逃避主义也是神经质的，并会使人丧失斗志，其实它不比所谓维多利亚时代的性观念健康。如果我们承认面对与性有关的“人生事实”，对心理和精神健康都有助益，我们就应紧记：人生要面对一个更基本的事实，就是死亡迟早会介入我们的生命中，停止我们的活动；我们若要有一个健康的人生观，就不应怀疑我们是否必要面对死亡。马其顿的腓利（Philip of Macedon）有一个聪明的做法：他命令一个奴隶，在每天早上提醒他说：“腓利，请记着你必会死亡。”我们有些人或许需要同样的提醒。
近年来，科学界深入细致地研究死亡和死亡的过程。使心脏恢复跳动的医术发展，改变了心跳停顿就是死亡时刻的旧有观念，取而代之的，是当心脏停止跳动约二十分钟后，脑电波的震动也停止时，才是真正的死亡。在民间，有许多心脏停止了却又重新跳动的报告，而一些鼓吹巫术的人，曾利用这些事例去解说人类的命运；但既然这些事例不能告诉我们，当人死去而脑袋不能再控制意识时会有什么事情发生，聪明的人就不会把这些事例当作是决定性的现象来处理。他也不会以为，这一切所掀起对死亡的好奇，会减低一个人当想到自己离开这个世界，不知进到那里时的一种恐惧感觉。
似乎青年人此任何年纪的人更能直截了当地去思想死亡的问题。因为当一个人感到自己是一个独立的个体，又感受到生命蕴藏着无限潜能，但就当这些意识在他的思想中开始结晶成形的时候，死亡将临的真正恐惧所带给他的打击，会比任何一个时候来得更沉重痛苦。很多十五至二十五岁的青年人，有些时候（或许在晚上失眠或单独在郊外）会发现自己在想：“我要活下去——我不过刚刚开始生活——但，噢，可怕的，我是会死的！”——而这个思想真像向小腹猛力一击般痛苦。这个年纪的人，视死亡为一种违反自然的邪恶，是宇宙性的暴行，使他们对真理、美敢和成就刚刚萌芽的渴求显得可笑。疑惑使他们困恼：如果在探索过程的尽头，或探索尚未完毕就要死去，那么，追求有价值的目标还有什么意义呢？
一般来说，憎厌死亡的感觉，只有在年轻的时候才显得强烈。到中年时期，年经时代的远景已变得模糊，人对死亡就只会听天由命，视之为人生必经之路（虽然人不会因此喜爱死亡）。到老年的时候，那远景已几乎忘怀了，而生理上的活力已大大降低，这时候，甚至会欢迎死亡以作解脱。但年轻的成年人会把死亡看作是一只恶毒的猛兽，因而恨恶它；这一点可反映出他们比老一辈的人有更敏锐的现实感。事实上，死亡的确是一种违反自然的邪恶，这一点我们会在下文讨论。
死亡的本质
当一个人因患病或年老而死亡，我们称为“死于自然”；至于意外或暴行致死的，则称为“死于非命”（或是不自然的死）。但圣经引证我们的本能感觉，从最深层的意义去看，死亡是不自然的。死亡是什么？死亡是灵魂与肉身分开：“尘土仍归于地，灵仍归于赐灵的神。”（传一二7）这里涉及最初的创造故事。起初神造人的时候，把生命吹进用尘土所造的物体中（创二7），如今他藉着死亡使两者在某个程度上还原，把他原初联合在一起的两个实存物分开。对人来说，这种分解是极度不自然的。正因为这个原因，敏感的人会觉得死尸十分可怕。虽然有些人说死人的样子很“安祥”，但这是不大正确的。其实，尸体木无表情，给人空寂的感觉，使我们惴惴不安——感觉到这个身体和面孔所属的那个人已离去了。
死亡是不是意味着个人的灭绝？其实不是。用保罗的话来说，死亡是人“脱下”衣服，把属他的“帐棚”拆毁（林后五l等节），但这不是他个人生命的终结。圣经到处都假定了个人必然继续存在。旧约圣经描述到死人是“下去”（一个自然的象徵说法）一个叫做阴间的地方（原文Shem，七十士译本、和新约希腊文则作Hades）。英王钦定本圣经把Sheol和Hades都译作”地狱，（hell），这是一种误导人的译法，因为两个原文名词都没有暗示住在这地方的人是否快乐。（一些其他英文圣经译本则在经文当中保留其专有名称。）
然而，阴间并不是死人最终的居所。圣经展望基督再临的时候，阴间的人都要出来，死人要身体复活受审判（约五28等节；启二〇12等节：参但一二2等节）。那些名字写在生命册上的（启二〇12），将被迎进无穷福乐中（“永生”，太二五46；“荣耀、尊贵和平安”，罗二10；一个国度，太二五34；新耶路撒冷，启二一2至二二5）。而其他的人将要经受神的怒气最严酷的彰显（“不灭的火”，太三12；可九44；“地狱”＇Gehenna——原意指耶路撒冷城外一个焚烧垃圾的地方＇——“在那里虫是不死的”，可九47等节；“外面黑暗”，一个“哀哭切齿”的地方，太二五30；“永刑”，太二五46；“为魔鬼和它的使者所预备的永火”，4l节；“忿怒、恼恨……患难、困苦”，罗二8…9；“永远沉沦，离开主的面”，帖后一9；“烧着硫磺的火湖里，这是第二次的死”，启二一8，另参二〇15）。
有些人相信，这些经文暗示那些遭弃绝的人的灭绝——在火中一阵剧烈的痛苦后，就消失于无影无踪。但事实上，这个“第二次的死”，跟第一次的死一样，不单单是一种存在的终止，因为：（1）在帖撒罗尼迦后书一章九节译作“沉沦”的那个字（希腊文作olethros），其意思不是灭绝，而是毁灭（ruin，参此字在帖前五3的用法）；（2）这些经文明显表示火、刑罚和毁灭是永恒的（希腊文作aiōnios，字义是“世代之久”），而在地狱中的虫是不死的，如果我们以为这一切会在瞬息间消灭，那么这些经文就变得毫无意义而且不恰当了，正如一个人如果受到枪伤，瞬即死亡，而竟说他受着一种“无止境”的痛楚，也同样是无意义和不恰当的，上文的字词若非表示一种无止境的煎熬，就显得浅薄甚至有误导之嫌；（3）有人说ai6nios（永恒）这个字是指“未来的那个世代”，而不表示任何无终止的时限，对于这个论点，我们只需要说：如果马太福音二十五章四十六节所指的“永生”是一种无止境的福乐（这肯定是如此），那么这里所提到“永远”的刑罚也必定是无止境的；（4）圣经告诉我们，在“火湖”（“为魔鬼和它的使者所预备的永火”，太二五41）里，魔鬼将“昼夜受痛苦，直到永永远远”（启二O10），从启示录十四章十节等经文中类似的言语看来，可清楚看见任何被扔到那里与魔鬼在一起的人，也将受同样的永远惩罚：“他（拜兽的人）要在……火与硫磺之中受痛苦。他受痛苦的烟往上冒，直到永永远远……昼夜不得安宁。”（启一四10）
这些经文所教导的，似乎很清楚不是“人死如灯灭”，而是一种更可怕的景况，就是不断认识到神基于它的公义和圣洁而产生对罪的不悦。我们或许会觉得，思想这种事情是令人难以忍受，而对于基督和使徒们曾论及的那些犹太人启示文学中的喻象，我们或许会感到厌恶（我们这个时代，到底是经历过第二次世界大战纳粹党大量屠杀犹太人的一个时代）；尽管如此，我们总不能把无止境的地狱从新约中删除，正如我们不能除去永无穷尽的天堂一样。正因为如此，对于没有基督的人来说，肉身的死亡（第一次死亡）是一种极度可怕的景况；这不是因为死亡代表灭绝，而是正因为死亡并非代表灭绝，相反，是意味着第二次死亡那种永无止境的痛苦。透过神的普通启示（罗一32），不认识神的人也能隐约意识到这方面的真理：那就难怪他们惧怕死亡。
旧约圣经中有关死亡的经文，无论怎样也只是指到肉体的腐朽；但新约圣经中的死亡观念是极度深刻的。新约圣经把死亡看作一种属灵的景况，就是人类没有了基督的景况。正如肉身的死亡是指到灵魂与身体分开，同样，属灵的死亡则指到人与神分隔，不能领受他的恩惠，更不能与他相交，“死在过犯罪恶之中”（弗二l、5；参太八22：约五24；罗八6；西二13；提前五6）。正如圣经所言，“生命”两字多次指到与神相交的喜乐（参约壹五12），同样，与“神的生命”隔绝（弗四18），就相等于“死亡”。我们最大的需要，就是从属灵的死亡之中被拯救出来。
死亡和罪
圣经由始至终都把肉身和属灵的死亡看作是一种刑罚，是神对罪的审判（参结一八4）。保罗说，死亡是被罪恶雇用的人所得的“工价”（罗六23）。当神对亚当说：“因为你吃（分别善恶树的果子）的日子必定死”（创二17）的时候，所指的很明显是肉身的腐朽，这点在创世记三章十九节有清楚的说明。（“的日子”是表达其结果的肯定性，而不一定指到这种结果会即时产生，可参同一句语在列王纪上二章三十七节的用法。亚当过了很久才死去，见创五5。）因此，当保罗在哥林多前书十五章二十二节说“在亚当里众人都死了”的时候，其上下文显示他思想中所指的只是肉身的死亡，而这种死亡是基督要藉着使死人复活来废除的。
但在罗马书五章十二节起那一段经文中，当保罗说到基督把那些被亚当牵连在内的“众人”从“死亡”中拯救出来的时候，他所指的范围则更广泛。因为他所阐释的拯救，不仅是肉身的复活（其实，这段经文根本不提肉身的复活）。相反，这种拯救是指现今的“称义”（16一19节），并引致“生命”的恢复（17、18、21节）——换言之，就是把