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我等从久远的无量劫以来，以坚固的我执，处处为自己，时时求私利，以贪嗔痴造无边罪业，如今仍然是被苦恼和业障所束缚的凡夫。而诸佛菩萨却不求自利，但求利他，渡过一切烦恼、痛苦、忧患、险恶的轮回大海，登上安乐、自在、解脱、清凉的涅槃彼岸。《入行论》云：“尽世间安乐，从愿他乐生，尽世间苦恼，由欲我乐生。愚人作自利，能仁为利他，依此二差别，何须复多说。”又如宗喀巴大师说：“我爱执者是一切衰损之门。爱执他者，为一切圆满之处。”不发利他之菩提心，永无希望获得自他究竟之利乐。所以大乘学佛人内心若没有发起菩提心，虽勤修善法，但都不是菩提正道。《华严经》云：“忘失菩提心修诸善法，是名魔业。”忘失尚且如此，何况还没有发起菩提心呢？因此入道的关键是发菩提心，以发心故，则佛道可成。
丙一、菩提心的功德利益
菩提心是上求佛道下化众生的根本，自他利乐之源泉，灭。除一切烦恼痛苦的甘露，到达无余涅槃彼岸之津梁。《华严经》云：“菩提心者，犹如一切佛法种子。”永明延寿禅师在《宗镜录》中说：“若一发心，功德无际，念念圆满十波罗蜜。”菩提心的功德利益在此概括为下面五个方面：
一、能消重罪。众生由于往昔无明愚痴，身、口、意造无边罪业。如《华严经·普贤行愿品》云：“假设罪业有体相者，尽虚空无法包容。”我等烦恼深重，只靠微薄的善行怎么能够遣除呢？但是若靠圆满殊胜的菩提心就可以对治恶业习气，消除罪障。如《入行论》云：“菩提心如劫末火，刹那能灭诸重罪。”又《优婆塞戒经》云：“善男子，有智之人发菩提心已，即能破坏恶业等果如须弥山。”
二、能获妙乐。《入行论》又云：“佛于多劫深思维，见此觉心最饶益，无量众生依于此，顺利能获最胜乐。”佛陀于许多大劫的时间中思维饶益众生的方便方法，最终发现菩提心对众生具有无边的利益，依此菩提心，无量众生便可获得究竟安乐。
三、圆满所求。若欲灭除种种痛苦灾难，以及除却众生的不安，当恒常莫舍菩提心。要想享受种种快乐者，亦莫舍弃菩提心。
四、转劣为胜。众生若发起殊胜的菩提心即称为菩萨，原来垢染污秽之身将逐渐得到清净，而转成无价宝之佛陀身，具足三十二相八十种随形好等无量功德，因此我们应坚守菩提心宝。
五、得果无尽。若以菩提心摄持，修行一切善法，其所获果报无有穷尽。《入行论》云：“其余善行如芭蕉，果实生已终枯槁，菩提心树恒生果，非仅不尽反增茂。”普通的善行种子生果之后即消尽，如芭蕉树生果之后即枯萎，而菩提心树，其根深植于无边众生的沃土之中，以大悲水浇灌饶益，以六波罗蜜庄严树干，行万行而使其枝繁叶茂，所生菩提的花果也是层层无尽。由于众生无尽的缘故，菩提心树之果也一样无穷无尽。总之，发菩提心概括了佛陀所宣说的八万四千法门之精华，是有则皆足，无则皆缺之教言，犹如百病一药的万应丹一样。若不依靠菩提心则通过种种途径也无法获得圆满正等觉果位。
丙二、如何生起
分八：一、知母；二、念恩；三、报恩；四、修舍；五、修慈；六、修悲；七、意乐；八、生起。
既然菩提心具有如上所说的功德利益，我等一切有情亦皆当发起，那么如何才能生起如此殊胜的菩提心呢？仅仅希求菩提是不够的，而是应依如理的次第修持，最后如量生起殊胜的菩提心。首先应对无边众生发起大悲心，因为大悲心是菩提心的正因。如《优婆塞戒经》云：“因是悲故，便能发心，是故悲心，为生因。”缘何而生大悲？如下所说：
丁一、知母
三界有情在无始无边的漫长轮回之中，不停地流转于六道，如大锅沸水中翻转的米粒般，急速升降。此如苏东坡所云：“寄蜉蝣于天地，哀吾生之须臾。”对现实世界稍作观察，不难发现许多小生命寿命只有几天，甚至朝生暮死，而人生几十年，转瞬即逝，人在天地间与蜉蝣一样，也是如此的渺小。在无量无边的转世过程中，我等生生世世都从母亲受生。佛经中说一切众生都曾做过自己的母亲，只因众生转世昏迷而不相识。因此，不仅是人类众生，就连披毛戴角者，乃至蜎飞蠕动之类无不都是我们过去恩深似海之慈母。或许有人不信，试想若今生的亲人从幼小时离别，二三十年后，其音容便会全部忘记，相见时就好象陌生路人，何况隔世或经过多生累劫呢？《梵网经》云：“一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生，故六道众生皆是我父母。”如此抉择之后，当闭目静坐，深深思维：一切众生都曾做过自己的母亲，他们对待我象今生的母亲一样。坚定地树立起这一观点时，就是知母。
丁二、念恩
于己前明观现世母亲之相，心中作念：此慈母非但今生为我老母，彼从无始以来作我母亲的次数也无量无边，她在无数的生生世世中对我倍加慈愍爱怜，恩德无法估量。《大乘本生心地观经》（以后略为《心地观经》）云：“慈念之恩实难比，鞠育之德亦难量，世间大地称为重，悲母恩重过于彼，世间须弥称为高，悲母恩高过于彼。”母亲之恩德实难具述，于此处摄略五点以便忆念观想：
一者中阴托胎恩。我们知道众生前世的肉身无法带到后世，中阴时没有可依靠的身体，只有一个意生身。此意生身无依无靠，毫无目的地到处漂泊，随时随处可见到种种凶光及怖畏之相，听到种种可怕的恶声等。我等中阴身恐惧怖畏惊惶不安，真是逃之无地，避之无门，直至遇到母亲才能再度获得一个肉身，如果没有母亲，要想得到这个身体，绝对不可能。因此，赐给躯体是母亲对我们的第一大恩德。
二者怀胎守护恩。于胎儿时，母亲时常小心守护。在十个月之中母体沉重，如负重担。坐立不安，不思饮食，如久病之人。胎儿饮食由母血提供。满月生产时，不孝之子破损母胎，扯母心肝，踏母胯骨，此时母亲的痛苦如千刀搅腹，血流遍地。初生须臾，闻儿哭声，母大欢喜，抱入怀中，抚爱瞻视，亲爱之情过于己身。
三者哺乳养育恩。婴儿之时，母亲以种种方便精心护养，无有厌倦。母亲以自己的乳汁善为哺育，并以手揩其不净。《心地观经》云：“一个幼儿所饮母乳一百八十斛。”我等于多生累劫中所饮母乳多如大海之水。稍大，母亲必然把好的饮食先给我吃，若食物冷硬，母以口含咀嚼令暖细；若是热烫，母则吹凉后喂于我口。我时常将床褥尿湿，母亲则将干处让我躺卧，她自己却睡在湿的地方。当我饥饿时给予饮食，寒冷时给予衣服，贫困时给予她自己都舍不得用的资财。然而，诸资财也不易得，为此母亲常常造作种种罪苦恶业，倍受艰辛，致使现世劳苦，来世感受痛苦的果报。
有一种鸟，当母鸟衰老飞不动时，它知道小鸟尚不能自己寻食，母鸟便咬住巢上方的一根树枝，将身体悬在鸟巢中，小鸟饿极，便啄母鸟的身体，先将体毛拔掉，而后便将母体吃掉。母鸟将自己的身体喂养了小鸟。旁生尚如此，人类的母爱更可想而知。
当我生病时，母亲心中思维：子病不如己病，子死宁可己死。莲池大师《放生文》云：“怜儿之鹿，舐疮痕而寸断柔肠。”此公案讲：晋朝时，河南有位叫许真的猎人去打猎，射中一只小鹿，母鹿痛怜爱子，奋不顾身冲向小鹿，以舌舔抚伤痕，因箭深伤重，小鹿无救而死，母鹿惨痛徘徊悲鸣，也当场死去。许真见此情景，非常惊奇，当剖开母鹿腹部时，发现柔肠寸寸断裂。母对子的情深至此，母之恩德真是不可思议的。
四者教育成人恩。我等儿时连穿衣走路都不会，母亲教我们怎样走路，怎样说话，怎样吃饭等等。母亲是我们来到人间的第一位老师。少年时，母亲教我们一些为人处事的道理，并常为我的学业担忧，乃至为我奔走求人，历尽艰辛。
五者远行忆念恩。我若离家远行，母则“日夜心相随，流泪数千行，如猿泣爱子，寸寸断肝肠”（引自《父母恩重难报经》）。她不仅挂念我的饮食，还担心我的衣着与卧具。乃至成年和衰老，母亲亦是念念不舍，所谓“母年一百岁，常忧八十儿。”我为人子，常不孝顺，母亲因我而常流眼泪。母因流泪过多而老眼昏花，皱纹遍布。了知母亲恩深如海，而今见其老病无依，我该怎么办呢？
丁三、报恩
诸众生都曾做过自己的母亲，母亲对我有大恩德，而我却将那些正受诸苦无有救护的如母有情弃舍不顾，仅谋自己之解脱与安乐，对此岂能心安？《致弟子书》云：“亲人生死大海中，分明如堕深流内，生死不识而弃彼，但自解脱无此耻。”舍弃有恩者而不知报恩，下等人也不应为。譬如母亲处在监狱之中，子却在花园中逍遥自在地游玩，此子实为大不孝。如母有情不住正念，疯狂目盲而缺乏引导，步步趣于可怖之险境。尔时母亲期望子来救助，子若不救母出险难，谁来救脱？如母有情为烦恼所缠，心不正住，既无有善道眼，也无引导之师，时常行于生死恶趣之险道。母需子相救，子亦应来救拔母亲。如是思维，我等实当负起报恩之重担。
丁四、修舍
我们要报如母有情的大恩德，应当对一切众生修慈悲心，然而，若不先断除对亲友等一类众生起贪心，对怨敌等另一类众生起嗔心，则所生起的慈悲仍有偏袒，如此，若缘于与己无关的众生，慈悲就不能生起，故当修平等舍心。
首先，应对一切有情众生无有亲疏、爱憎等，以平等心相待。现在这些怨敌在往昔生生世世中也曾作过自己的亲友而互敬互爱，所作的饶益也是不可思议的。现在被当作亲友的这些�