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「あたしに電話させてどうするの？」
「君の交際範囲を把握する。親友は誰か、いざという時に頼るのは誰か」
「そんなものを知ったって、一円の得にもならないと思うけどな。第一、知りたいなら教えてやるよ。盗聴器なんか仕掛ける必要ない」
「剑铯摔蠚荬扭欷氦酥辘郡い趣いΔ长趣坤恧Α￥丹埔陨悉韦长趣蛘恧工毪趣长ΔいΔ长趣摔胜搿７溉摔悉ⅳ肴宋铯蚊挨日澶蛑辘郡ぁＪ证辘辖｝里だ。たぶん犯人は、ある人物が剑铯扔Hしいということだけを知っていた」今枝はビ毪蝻嫟吒嗓贰⒖栅兢蛘皮沃肖扦膜证筏俊！袱饯Δい盲孔礇rに何か心当たりは？」
剑铯细─Ⅲ茎萤‘ルを持っていない右手親指の爪を噛んだ。
「この間の、南青山のブティック？」
「御明察」今枝は頷いた。「あの時剑铯线B絡先を店に書き残してきた。だけど俺は何も残していない。俺の正体を知るには君から蓿毪筏胜ぁ�
「あの店の人が今枝さんのことを眨伽瑜Δ趣筏郡盲皮いΔ危俊·嗓Δ筏疲俊�
「まあそれはいろいろとあるんだよ」今枝はにやりと笑った。「大人の話だ」
彼の頭の中では篠塚の時計の一件が引っかかっていた。唐沢雪罚Г厦鳏椁摔ⅳ螘r計が篠塚のものであることを見抜いていた。大事な時計を借りてまで店にやってきたこの男は何者だろうと考えたとしても不思議ではない。そこで今枝と同業の人間を雇い、菅原剑铯违互螭檎｛べることにした――大いにありうることだった。
今枝は先程の電話で剑铯冉护铯筏炕嵩挙蛘瘠攴丹盲皮撙俊１伺媳摔韦长趣蚪裰Δ丹螭群簸螭扦い俊５谅椘鳏蚴藪欷堡咳宋铯稀r間の問睿扦长违ⅴ雪‘トのそばに今枝直巳という男の経営する探偵事務所があることを突き止めるだろう。
「でもあたし、そんなに正確な住所は書かなかったよ。お金持ちのお嬢さんっていう設定なのに住所がコ萆奖兢袱悚蓼氦い人激盲皮怠ｋ娫挿扭馍伽穳浃à皮い俊�
「本当かい」
「本当だよ。あたしだって探偵の助手をするぐらいなんだから、少しは考えてるって」
今枝は唐沢雪罚Г违芝匹％氓诵肖盲繒rのことを回想した。どこかに落とし穴はなかっただろうか。
「あの日、財布は持ってたか」今枝は訊いた。
「持ってたよ」
「当然、バッグの中に入れてたんだろうな」
「うん」
「あの時、やたら取っ換え引っ換え服を着ていたようだけど、その間バッグはどこに置いていたんだ」
「ええと……フィッティングル啶坤盲郡人激Δ堡伞�
「置きっぱなしだったわけだ」
うん、と剑铯项hいた。表情が心細そうなものに変わっていた。
「その財布、ちょっと見せてくれ」今枝は左手を出した。
「えⅳ黏洗螭筏迫毪盲皮胜い瑜�
「金なんかどうでもいい。金以外のものを見るんだ」
剑铯膝佶氓嗓谓扦艘盲堡皮ⅳ盲骏伐绁毳扩‘タイプのバッグを開け、中からへ敳激蛉·瓿訾筏俊ｉL細い形をしている。グッチのマ毪盲皮い俊�
「ずいぶん高級な品物を持ってるじゃないか」
「貰ったの。店長から」
「あのちょび髭《ひげ》の店長か」
「そう」
「ふうん。それはそれは」今枝は財布を開き、カ嗓蛉毪欷毪郡幛违荪饱氓趣蛘｛べていった。デパ趣涿廊菰氦违‘ドと一緒に免許証も突っ込んであった。それを引き抜き内容を確かめた。住所はこのアパ趣韦猡韦摔胜盲皮い搿�
「えっ、それを勝手に見られたっての？」剑铯@いていった。
「かもしれない、ということだ。確率は六十パ互螗纫陨悉坤省�
「ひどぁⅳ饯螭胜长趣工毪胜ⅳ栅膜Α￥坤盲郡楹巍⒆畛酩椁ⅳ郡筏郡沥弦嗓铯欷皮郡盲皮长龋俊�
「そういうことだ」腕時計を見た時から唐沢雪罚Г弦嗓盲皮い郡韦馈Ｘ敳激沃猩恧蛘｛べる程度のこともあの女なら平然とやってのけるかもしれない。猫のような目を脳裏に浮かべながら今枝はそう思った。
「でもそれなら店を出る前に、どうしてあたしに住所と名前を書かせたのかな。案内状を送るからとかいっちゃってさ」
「それはたぶん確認のためだろう」
「何の？」
「剑铯镜堡巫∷厦驎嗓Δ坤琛￥恰⒔Y局本当の住所は書かなかったわけだな」
剑铯仙辘吩Uなさそうに頷いた。「番地をちょっと摺à茣い沥悚盲俊�
「それによって彼女は確信したわけだ。こいつらは服を買いに来たんじゃないってな」
「ごめん。下手な小細工しないほうがよかったんだね」
「まあいいさ。どうせ疑われてたんだ」今枝は立ち上がり、バッグを持った。「戸締まりに気をつけろよ。思い知っただろうけど、プロの手にかかればこんなアパ趣捂Iなんてついてないも同然なんだ。部屋にいる時は必ずチェ螭颏堡毪长取�
「うん、わかった」
「じゃあな」今枝はスニ‘に足を突っ込んだ。
「今枝さん、大丈夫かな。誰かが襲ってきたりしない？」
剑铯窝匀~に今枝は吹き出した。
「それじゃあまるで００７の世界だな。心配しなくていい。せいぜい人相の悪い殺し屋が訪ねてくる程度だ」
「え谩菇｝里は顔を曇らせた。
「それじゃあおやすみ。戸締まり、きちんとしろよ」今枝は部屋を出てドアを椋Г幛俊￥筏筏工挨摔蠚iきださなかった。鍵のしまる音とドアチェ螭堡椁欷胍簸虼_認してからその場を離れた。
さて、どんなやつがやってくるか――。
今枝は空を見上げた。小雨は降り続いていた。
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３
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翌日、小雨は本降りの雨に変わった。そのせいで気温も幾分下がり、猛暑続きの八月の中にあって、わりと過ごしやすい朝となった。
今枝は午前九時過ぎに寝床から這《は》い出すと、Ｔシャツにジ螗氦趣いΤ訾橇ⅳ沥遣课荬虺訾俊９扦槐厩盲皮い雮悚颏丹贰ⅴ蕙螗伐绁螭蜗颏趣摔ⅳ搿亥堀欹怼护趣いγ螁瞬璧辘巳毪盲俊Ｄ狙uドアの上には小さな鐘がついていて、開椋Г工毪趣椁螭椁螭纫簸筏俊￥长长钎攻荸‘ツ新聞を読みながらモ衰螗哎互氓趣蚴长伽毪韦瑲叭栅瘟晳Tになっている。
『ボレロ』はテ芝胂膜膜去Ε螗咯‘があるだけの小さな店だ。テ芝毪隙膜辍ⅴΕ螗咯‘には客が一人座っていた。頭の禿《は》げたマスタⅴΕ螗咯‘の中から今枝に向かって会釈した。
今枝はちょっと迷ったが、結局一番奥のテ芝胂摔膜い俊￥长螘r間帯、これから客が押し寄せてくるとは思えなかった。どうしてもテ芝胂悚辘胜胜欷小ⅳ饯螘rカウンタ艘皮欷肖いぁ�
今枝は特にオ扩‘をしない。黙っていれば数分後には、太いソ哗‘ジを挟んだホットドッグとコ药‘をマスタんできてくれるはずだった。ホットドッグには炒めたキャベツも挟んであるだろう。
すぐそばのマガジンラックには、新聞が何紙か畳んで入れてある。カウンタ亭攻荸‘ツ新聞を読んでいるから、残っているのは一般紙と経済紙だけだ。今枝は諦めて朝日新聞を抜き取った。読売新聞もあったが、それは彼が購読している。
椅子に座り直し、新聞を開こうとした時、からんからんと音がした。反射的にドアのほうを見る。男性客が一人入ってきたところだった。
男の年齢は六十歳近くに見えた。五分刈りにした頭には白髪が混じっている。体格はいい。白い開襟シャツを着た胸は厚く、半袖から出た腕も太かった。背は百七十センチ以上あるだろう。おまけに昔の侍のように姿勢がよかった。
しかし最も今枝の気をひいたのはそうした外見ではなく、男が店に足を踏み入れるなり、まず今枝のほうに鋭い視線を向けてきたことだった。まるでそこに彼がいることを、店に入る前から知っていたようだった。
だがじつはそれも一瞬のことだ。男はすぐに視線を無関係な方向に移動させた。同時に男自身も動いていた。男はカウンタ俗盲俊�
「コ药‘をください」男がマスタ摔い盲俊�
その一言を聞いて、新聞に目を戻しかけていた今枝は、また顔を上げた。男のアクセントが関西なまりのものだったからだ。意表をつかれたような感じがした。
その時男がまた今枝のほうを見た。一瞬二人の視線が合致した。
男の目は他人を威嚇《いかく》するようなものではなかったし、何らかの邪念を含んでいるものでもなさそうだった。しかし人間の憎悪や歪みを知り尽くした目だった。真の冷徹さともいうべき鈍い光が宿っていた。今枝は背中にぞくりとした冷たいものを感じた。
だが二人が目を合わせていたのは、本当に短い時間だった。一秒にも満たなかったかもしれない。どちらからともなく目を外した数秒後には、今枝は新聞の社会面の見出しを読んでいた。大型トレ椹‘が高速道路で事故を起こしたという記事だった。しかし今枝は男のことを完全に意識から追い出せたわけではなかった。あの男は何者だろうという思いが、糸くずのように意識の端にまとわりついていた。
マスタ邾氓去丧氓挨去畅‘ヒ违互氓趣蜻んできた。今枝はホッ