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「もし、今の話が単なる空想でなく事実だと証明できる何かを私が発見したら、そのことを従兄さんに話す勇気がありますか」
すると篠塚はもう一方の手で今枝の手を退かし、伝票を摘《つま》み取った。ゆっくりとした動作だった。
「もちろんありますよ。それが事実ならばね」
「よくわかりました」
「では、次の報告を待っています。事実の報告を」
篠塚は伝票を手に歩きだした。
［＃ここから７字下げ］
２
［＃ここで字下げ終わり］
菅原剑铯殡娫挙盲皮郡韦稀⒑S塚と銀座で会った二日後の夜だ。今枝は別の仕事で夜十一時過ぎまで渋谷のラブホテルを張り込んでいて、部屋に帰ったのは午前零時を回ってからだった。服を脱ぎ、シャワ蛟·婴瑜Δ人激盲繒rに電話が鳴りだしたのだった。
ちょっと妙なことがあったので電話したのだと剑铯悉い盲俊？谡｛に冗談の響きは含まれていなかった。
「留守番電話にさ、何もいわないで切っただけっていうのがいくつも入ってるの。なんだか気味が悪くってさあ。今枝さんじゃないよね」
「無言電話をする趣味はないな。居酒屋の客で剑铯巳毪鞊Pげてる男がかけてきたんじゃないのか」
「そんな男いないよ。大体、客に電話番号を教えたりしないもん」
「電話番号なんて、簡単に眨伽椁欷毪猡韦坤肌�
たとえば啵П闶埭堡蜷_けてＮＴＴからの請求書をこっそり盗み見するとか、と自分のテクニックの一つを今枝は思い浮かべる。もっとも、今は剑铯虿坤椁护毪坤堡坤榭冥摔铣訾丹胜ぁ�
「それからもう一つ気になることがあるんだけど」
なんだ、と今枝は訊いた。
「気のせいかもしれないんだけど」剑铯仙虻亭筏俊！袱胜螭坤ⅳ长尾课荬苏lかが入ったような気がする」
「なに……」
「さっきバイトから戻ってきて、部屋のドアを開けた瞬間にそう感じたんだ。おかしいなって」
「具体的に変なことがあるのか」
「うん。まずサンダルが倒れてた」
「サンダル？」
「ヒ毪胃撙ぅ单螗昆搿Ｐvに置いてあったんだけど、それの片方が倒れてた。あたし、靴を倒れたままにしておくのは絶対に嫌なんだよね。だからどんなに急いでる時でも、必ずきちんと立てておくの」
「それが倒れてたわけか」
「うん。それからこの電話」
「電話がどうした」
「置いてある角度が変わってた。あたしは座ったまま左手ですぐに受話器を取れるよう、台に対してちょっと斜めに置くんだけど、どういうわけか台と平行になってる」
「それは剑铯浃盲郡长趣袱悚胜い韦�
「摺Δ人激Α￥长螭胜栅Δ酥盲い恳櫎à胜い猡蟆�
一つの考えがすぐに今枝の頭に浮かんだ。しかしここでも彼はそれを話さなかった。
「わかった。いいか剑铩ⅳ瑜劋螭馈￥长欷榘长饯盲沥匦肖长Δ人激Δ堡欷伞ⅳ蓼铯胜い�
「えっ、今枝さんが来るの？ ええと……まあいいけど」
「心配しなくても狼に変身したりしないよ。次に、俺が行くまでは絶対に電話を使うな。わかったか」
「わかったけど……どういうこと？」
「それは行ってから説明する。それからもう一つ。俺はドアをノックするが、必ず俺だということを確かめてからドアを開けるんだ。いいな」
「うん、わかった」剑铯想娫挙颏堡皮繒r以上に不安そうな声で答えた。
今枝は電話を切ると服を着て、スポ磨啸氓挨耸衷绀い膜蔚谰撙蚍扭贽zんだ。スニ‘を履き、部屋を出た。
外は小雨が降っていた。傘を取りに戻ろうかと一瞬思ったが、結局彼はそのまま走りだした。剑铯违ⅴ雪‘トまでなら数百メ去毪尉嚯xだ。
アパ趣膝啸雇à辘橐槐局肖巳毪盲郡趣长恧私à盲皮い俊Ｏ颏趣嗽聵Oの駐車場がある。外壁に罅《ひび》の入ったアパ趣瓮怆A段を駆け上がり、二〇五号室のドアをノックした。ドアが開き、剑铯螒n鬱そうな顔が覗《のぞ》いた。
「どういうこと？」と彼女は訊いた。眉間《みけん》に皺《しわ》を寄せていた。
「俺にもわからんよ。剑铯嗡激み^ごしであってくれることを祈っている」
「思い過ごしじゃない」剑铯悉证辘蛘瘠盲俊！鸽娫挙蚯肖盲酷帷ⅳ蓼工蓼箽莩证沥瑦櫎胜盲皮俊Ｗ苑证尾课荬袱悚胜い撙郡ぁ�
それこそ気持ちの問睿坤人激盲郡⒔裰Δ宵aって頷き、ドアの隙間から身体を滑り込ませた。
玄関には三足の靴が出しっぱなしになっていた。一つはスニ‘、一つはパンプス、そして残る一つがサンダルだ。なるほどサンダルのヒ毪细撙ぁ￥长欷胜椁沥绀盲却イ欷郡坤堡扦獾工欷皮筏蓼Δ坤恧Α�
靴を脱ぎ、今枝は部屋に上がり込んだ。小さな流し台がついているだけのワンル啶馈￥饯欷扦馊毪昕冥橹肖枰姢à摔胜椁胜い瑜Α⑼局肖衰‘テンを吊してある。カ匹螭蜗颏长Δ摔膝佶氓嗓去匹欹婴去譬‘ブルが置かれている。古いエアコンは彼女の入居時から付いていたものか。大きな音をたてながらも、一応冷風を送っている。
「電話は？」
「そこ」剑铯膝佶氓嗓魏幛蛑袱筏俊�
天板がほぼ正方形をした小さな棚があり、その上に白い電話機が載っていた。最近流行のコ丧欹工扦悉胜ぁ￥长尾课荬扦喜槐匾坤椁坤恧Α�
今枝はバッグから慕扦ぷ爸盲蛉·瓿訾筏俊Ｉ喜郡衰ⅴ螗匹胜膜い皮い啤⒈砻妞摔闲·丹圣岍‘タ去攻ぅ氓令悿瑏Kんでいる。
「何それ？ トランシ些‘？」剑铯崵い俊�
「いや、ちょっとしたおもちゃだよ」
今枝はパワ攻ぅ氓沥蛉毪欷俊￥丹椁酥懿ㄊ｛整のつまみを回す。やがて百メガヘルツ周辺でメ咯‘に変化が表れた。感知を示すランプ獾愕皮筏俊￥饯巫磻Bで電話に近づけたり、逆に電話から遠ざけたりする。メ咯‘は如実に反応した。
彼は装置のスイッチを切った。電話機を持ち上げて裏を見た後、バッグから今度はドライバ互氓趣蛉·瓿訾筏俊％抓楗攻丧楗ぅ些‘を手にし、電話機のカバ蛄簸幛皮い毳抓楗攻庭袱蛲猡筏皮いＫ激盲客à辍ⅴ庭袱蚓彜幛毪韦舜螭柿Δ悉い椁胜盲俊Ｒ欢日lかが外したせいだ。
「何やってるの？ 電話機を壊しちゃうの？」
「いや、修理だよ」
「えっ？」
ネジをすべて取ると、慎重に裏カバ蛲猡筏俊ｋ娮硬科筏蝸Kんだ基盤が見える。彼はすぐに、テ驻侨·旮钉堡椁欷啃·丹氏浃四郡颏膜堡俊Ｖ袱扦膜蓼摺⑷·瓿い俊�
「何それ？ 取っちゃってもいいの」
剑铯钨｜問には答えず、今枝は箱についている蓋《ふた》をドライバ扦长袱ⅳ堡俊Ｋyボタン電池が入っていた。それもまたドライバ蜗趣扦郅袱瓿訾筏俊�
「よし、これでオ暴‘だ」
「何なのよ、それ。教えてよお」剑铯瑔兢い俊�
「別にどうってことない。盗聴器だ」電話のカバ蛟藨筏胜榻裰Δ悉い盲俊�
「え谩菇｝里は目を剥いて、取り外された箱を手に取った。「どうってことあるよ。どうしてあたしの部屋に盗聴器なんかが仕掛けられてるわけえ？」
「それはこっちが訊きたいね。どこかの男につきまとわれてるんじゃないのか」
「だからそんな奴いないって」
今枝は再び盗聴器探知機のスイッチを入れ、周波数を変えながら室内を歩き回った。今度はメ咯‘は全く反応しなかった。
「二重三重に仕掛けるほど凝ったことはしていないようだな」スイッチを切り、探知機をドライバ互氓趣裙菠衰啸氓挨摔筏蓼盲俊�
「どうして盗聴器が仕掛けられてるってわかったの？」
「それより何か飲ませてくれよ。動き回ったんで暑くなった」
「あ、はいはい」
剑铯涎胃撙丹郅嗓筏胜ば·丹世涫i庫から缶ビ毪蚨某訾筏皮俊Ｒ护膜颔譬‘ブルに置き、一つは自分がプルトップを引いた。
今枝は胡座《あぐら》をかき、ビ毪颏蓼阂豢陲嫟螭馈￥郅盲趣工毪韧瑫rに全身から汗が出た。
「一言でいうと経験からくる直感だよ」缶ビ毪蚱证吮摔悉い盲俊！刚lかが入った形跡がある、電話機が動かされている、となれば何者かが電話に細工したと考えるのが妥当じゃないか」
「あっ、そうか。意外と簡単」
「――といわれると、そうでもないんだがといいたくなるが、まっいいだろう」さらに一口ビ毪蝻嫟摺⒖谠蚴证渭驻扦踏挨盲俊！副镜堡诵牡堡郡辘悉胜い螭坤省�
「ない。本当。絶対」ベッドに腰かけて、剑铯洗螭hいた。
「ということは、狙いはやっぱり俺……かな」
「狙いが今枝さん？ どういうこと？」
「無言電話が留守電にたくさん入っていたといってただろ。それで剑铯蠚菸稅櫎盲瓢长韦趣长恧穗娫挙筏皮俊￥坤堡嗓饯欷悉猡筏筏郡榉溉摔斡嬄预坤盲郡猡筏欷胜ぁ￥膜蓼攴溉摔稀⒔｝里に電話をさせるのが目的だった。そんなものが留守電に入っていたら、とりあえず心当たりにかけてみるというのが人情だからな」
「あたしに電話させてどうするの？」
「君の交際範囲を把握する。親友は誰か、いざという時に頼るのは誰か」
「そんなものを知ったって、一円の得にもならないと思うけどな。第一、知り