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⑷摔壬伽坊嵩挙驑Sしんだ。篠塚の名刺も、その時に貰《もら》った。
その後、今枝は彼とゴルフ練習場で二度ほど会った。篠塚もゴルフの腕前はなかなかのものだった。
今枝の仕事についても、少し話をしたことがある。篠塚はあまり関心があるように見えなかったが、あの時すでに考えるところがあったのかもしれない。
今枝はマルボロの箱から煙草を一本抜き取り、使い捨てライタ腔黏颏膜堡俊Ｂ译jに書類を置いた机に足を載せ、椅子に大きくもたれて一服した。灰白色の煙が薄暗い天井で漂った。
篠塚一成はただのサラリ蕙螭扦悉胜ぁ２袱玳Lをしている篠塚薬品の幹部候補生だ。となると企業に関係した眨麞艘李mである可能性もなくはない。
そんなふうに想像した途端、今枝は全身の血の流れが速まるのを感じた。久しぶりに味わう感覚だった。
今枝が枺┚t合リサ沥虼扦幛贫懒ⅳ筏郡韦隙昵挨坤盲俊０菠そo料で人にこき使われるのが嫌になったし、一人でやっていけるという自信もついたからだ。各方面へのコネクションも、かなり構築できた。
実際経営状態は悪くなかった。男一人が食べていける程度には、安定して仕事の依頼が来る。少しは貯金もしているし、月に一度ゴルフを楽しむ程度の余裕はある。
ただ満足度は低かった。現在の彼の仕事の大半は浮気眨麞摔馈｜京総合リサ沥摔い宽暏摔悉筏绀盲沥澶Δⅳ盲科髽I絡みの眨麞艘李mなど、皆無といえた。来る日も来る日も、男と女の愛憎の臭いを嗅いでまわっている。それが嫌なのではない。ただ以前のようには緊張していない自分に、今枝は気づいていた。
かつて彼には警察官になろうとした時期があった。試験に合格し、警察学校にまで入ったのだ。しかしそこでの無意味としか思えない規律の厳しさに嫌気がさし、途中で退学した。二十代前半の話だ。
その後アルバイトをいくつか経験し、ある日新聞で枺┚t合リサ沥紊鐔T募集広告を見つけた。警察がだめなら探偵になるか、そんな半分冗談のような気持ちで面接を受けに行った。採用にはなったが、最初はアルバイト待遇だった。それが半年続いて正社員になった。
眨麞藛Tをしてみて、この仕事が自分に向いていることを発見した。映画やドラマに出てくる私立探偵のような派手さは全くない。孤独で地味な作業の繰り返しだ。警察のような権力を持っていないから、どんな世界にも正面玄関から入っていくわけにはいかない。加えて依頼人の秘密を守る義務がある。眨麞摔筏啃污Eを可能なかぎり残さず、それでいて眨麞摔寺─欷ⅳ盲皮悉胜椁胜ぁ￥筏房鄤氦文─四康膜吻閳螭蚴证巳毪欷繒rの喜びと達成感は、ほかでは味わえなかった。
あの興奮を取り戻せるのではないか――篠塚の電話を受け、今枝はそんなふうに期待し始めていた。良い予感があるのだった。
だが彼は首を振り、煙草を灰皿の中で潰した。やめておけ、下手に期待してもがっかりするだけだ。どうせまた女の素行眨麞摔怠￥饯Δ藳Qまっている――。
コ药‘を淹《い》れようと彼は立ち上がった。壁の時計は二時を指していた。
［＃ここから７字下げ］
５
［＃ここで字下げ終わり］
篠塚一成は二時二十分頃にやってきた。薄いグレ违供‘ツを着ており、雨にもかかわらずヘアスタイルもぴしりと決まっていた。ゴルフ練習場にいる時よりも、四、五歳は年上に見えた。エリ趣呜灺护趣いΔ浃膜胜冉裰Δ纤激盲俊�
「最近はあまり練習場で会わないですね」椅子に座ってから篠塚はいった。
「コ工顺訾胗瓒à胜い取ⅳ膜っ娴工丹胜盲啤菇裰Δ膝畅‘ヒ虺訾筏胜椁い盲俊＠违邾攻匹工郡沥趣违楗Ε螗梢岳础⒁欢趣筏毩晥訾诵肖盲皮い胜ぁ￥饯我欢趣摔筏皮狻⑿蘩恧谓Kわった五番アイアンを受け取りにいったついでのことだった。
「それなら今度一緒に回りませんか。いくつか融通のきくコ工ⅳ毪螭扦工�
「いいですね。是非誘ってください」
「じゃあ、高宮にも声をかけておきましょう」そういって篠塚はコ药‘カップを口元に撙螭馈￥筏挨丹淇谡｛に依頼人特有の固さがあることに、今枝は気づいていた。
篠塚はカップを置き、吐息を一つついてから口を開いた。「じつは妙なことをお願いしたいんです」
今枝は頷いた。「ここに来られる方は大抵、自分の依頼は妙なものだと思っておられるようです。どういったことですか」
「ある女性のことです」と篠塚はいった。「ある一人の女性について眨伽皮い郡坤郡い韦扦埂�
「なるほど」小さな落胆を今枝は感じた。やっぱり女の話か。「篠塚さんの恋人ですか」
「いえ、自分とは直接関係のない女性なんですが……」篠塚はス膜文趥趣耸证蛉毪臁⑿凑妞蛞幻度·瓿訾筏皮俊￥饯欷蚧紊悉酥盲い俊！袱长闻预扦埂�
「拝見します」今枝は手を伸ばした。
そこに写っているのは奇麗な顔だちをした女だった。どこかの屋敷の前で撮ったものらしい。コ趣蜃扭皮い毪趣长恧蛞姢毪取⒓竟潳隙坤恧Α０驻っい违畅‘トだ。カメラに微笑《ほほえ》みかけてくる表情はじつに自然で、プロのモデルだといわれてもおかしくはない。「美人ですね」今枝は、まずそう感想を述べた。
「僕の従兄《いとこ》が現在交際している女性です」
「いとこさん……というと、篠塚社長の？」
「息子です。今は常務のポストについてます」
「おいくつですか」
「四十五……だったかな」
今枝は肩をすくめた。その年齢で大手製薬会社の常務になることなど、ふつうのサラリ蕙螭扦峡激à椁欷胜い长趣馈�
「奥さんはいらっしゃるんでしょう」
「いえ、今はいないんです。六年前に飛行機事故で亡くなりました」
「飛行機事故？」
「日航ジャンボ機の墜落事故です」
「ああ」今枝は頷《うなず》いた。「あの飛行機に仱盲皮椁欷郡螭扦工￥饯欷悉獨荬味兢扦筏郡汀￥郅摔砟冥峭訾胜椁欷糠饯悉い椁盲筏悚毪螭扦工�
「いえ、身内で仱盲皮い郡韦媳伺坤堡扦筏俊�
「お子さんはいらっしゃらなかったのですか」
「二人います。男の子と女の子です。でも幸い例の飛行機には仱盲皮い胜盲郡螭扦埂�
「不幸中の幸い、というわけだ」
「まあそうです」と篠塚はいった。
今枝は改めて写真の女性を見た。大きく少しつり上がり気味の目は猫を連想させた。
「奥さんがお亡くなりになっているのなら、その従兄さんが女性と交際すること自体には何も問睿悉胜い铯堡扦工瑜汀�
「もちろんそうです。僕たち親戚としても、できるだけ早く良い相手と巡り合ってほしいと願ってはいるんです。何しろ彼は、近い将来うちの会社を背負って立つ人物ですから」
「すると」今枝は写真のすぐ横を、とんとんとんと指先で叩《たた》いた。「この女性に何か問睿ⅳ毪铯堡扦工�
篠塚は椅子に座り直し、身を仱瓿訾筏皮俊�
「はっきりいいますと、そういうことです」
「へえ」今枝は再び写真を手に取った。見れば見るほど美人だ。肌などは、陶器で作られたかのように白くて滑らかそうだ。「どういうことですか。差し支えなければ教えていただけませんか」
篠塚は小さく頷き、机の上で指を組んだ。
「じつは、この女性は過去に結婚歴があるんです。でももちろんそんなことは問睿扦悉ⅳ辘蓼护蟆栴｝なのは、結婚していた相手です」
「誰なんですか」今枝も、つい声をひそめていた。
篠塚は一度ゆっくり呼吸をしてからいった。
「あなたもよく知っている人物です」
「はあ？」
「高宮です」
「えっ」今枝は背中をぴんと伸ばした。そしてしげしげと篠塚の顔を見た。「高宮さんって、あの高宮さんですか」
「そうです。あの高宮栅扦埂１摔伟陇丹螭坤盲郡螭扦埂�
「それはまた、なんと……」今枝は写真を見て、首を横に振った。「驚きました」
「でしょうね」篠塚は微苦笑を浮かべた。「お話ししたかもしれませんが、僕と高宮とは大学のダンス部で一緒だったんです。で、この写真の女性は、うちと合同練習をしていた女子大ダンス部の部員でした。二人はそれをきっかけに交際し、結婚したんです」
「離婚したのは？」
「八八年だから……三年前になるかな」
「離婚の原因は千都留さん？」
「詳しいことは聞いていませんが、まあそういうことなのだろうと思います」篠塚は唇の端を微妙に歪《ゆが》めた。
今枝は腕組みをし、三年前のことを回想した。すると彼等が眨麞摔虼颏燎肖盲恐贬幛恕⒏邔mは妻と別れたらしい。
「それで、この高宮さんの元奥さんが、今度はあなたの従兄さんと交際しているわけですね」
「そうです」
「それは偶然だったのですか。つまりあなたの全く知らないところで従兄さんと高宮さんの前の奥さんが出会い、付き合い始めたわけですか」
「いや、偶然とはいえません。結果的には、やっぱり僕が従兄と彼女を引き合わせてしまったということになります」
「といいますと？」
「僕が従兄を�