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今枝はクラブを取り換えながら男のほうをちらりと見た。若い男だった。三十歳にはなっていないかもしれない。
おや、と今枝は小さく首を傾げた。どこかで会ったような気がしたからだ。彼はもう一度、横目で盗み見た。やはりそうだ。見覚えがある。どこで会ったのだろう。しかし男の様子を見たかぎりでは、向こうは今枝のことを知らないようだった。
思い出せぬまま、今枝は三番アイアンの練習を始めた。程なく、前の男も打ち始めた。なかなかの腕前だった。しかもフォ啶猡いぁ％丧楗ぅ些‘を使っているが、二百ヤ上趣摔ⅳ毳庭氓趣恕⒄妞弥堡挨证膜盲皮い�
男が顔を少し右に回した時、首の後ろに二つ並んだ印钉郅怼筏姢à俊￥饯欷蛞姢平裰Δ稀ⅳⅳ盲壬虺訾筏饯Δ摔胜盲俊Ｄ肖l《だれ》だったかを不意に思い出したのだ。
高宮栅坤盲俊｜西電装株式会社特許ライセンス部所属――。
ああそうか、と今枝は合点した。この男とここで会うのは、偶然でも何でもなかった。ゴルフの練習をしようと思って、すぐにこの練習場を思い出したのは、三年前の件があったからだ。そして高宮のことも、あの時に知ったのだ。
高宮のほうは今枝のことを知っているはずがない。それは当然のことだった。
あの後、どうなったのだろうなと今枝は思った。あの女性とは、今も付き合っているのだろうか。
三番アイアンがどうしてもうまくいかないので、今枝はひと休みすることにした。自動販売機でコ椁蛸Iうと、椅子に腰掛け、高宮が打つのを眺めた。高宮はピッチングショットの練習をしている。狙《ねら》いはどうやら五十ヤ沙滔趣摔ⅳ肫欷韦瑜Δ馈％烯‘フショットされたボ毪ⅳ栅铯辘壬悉盲破欷韦饯肖寺浃沥皮いＲ娛陇胜猡韦坤盲俊�
視線を感じたのか、高宮が振り返った。今枝は目をそらし、缶コ椁丝冥颏膜堡俊�
高宮が今枝のほうに近づいてきた。
「それ、ブロ衰螗挨扦工瑜汀�
えっ、と今枝は顔を上げた。
「アイアンです。ブロ衰螗挨袱悚胜い扦工垢邔mは今枝のキャディバッグの中を指していった。
「ああ」今枝はアイアンのヘッドに刻印されたメ‘名を確認した。「そうみたいですね。よく知らないんですけど」
ふらりと立ち寄ったゴルフショップで衝動買いしたものだった。そこの店主が、お奨めの品だといって出してきたのだ。このクラブがどう優れているかを延々と述べた後、あんたのような細めの体形の人に向いているともいった。だが今枝が買う気になったのは、その講釈を信じたからではなく、ブロ衰螗挨趣いΕ岍‘カ瑲荬巳毪盲郡椁馈１摔弦郧啊€｜に凝っていた時期があった。
「ちょっと見せてもらっていいですか」高宮は訊《き》いた。
「どうぞ」と今枝はいった。
高宮は五番アイアンを抜き取った。
「友人で急にうまくなった奴《やつ》がいましてね、そいつがブロ衰螗挨蚴工盲皮い毪螭扦埂�
「へえ。でもそれは、その人の腕がいいということでしょう」
「でもアイアンを換えてから急にうまくなったんですよ。それで僕も、自分に合ったものを探し直したほうがいいかなと思いましてね」
「なるほど。でも、十分にお上手じゃないですか」
「いや、本番になるとだめなんです」そういいながら高宮は、構えたり、軽く振ったりした。「ふうん、グリップが少し細いんだな……」
「何でしたら、打ってみたらどうですか」
「いいですか」
「どうぞどうぞ」
では、といって高宮は今枝のクラブを持ったまま打席に入った。そして一球二球と打ち始めた。いかにもスピンのよくきいていそうなボ毪荬い瑜悉盲皮い�
「素晴らしいですね」と今枝はいった。お世辞ではなかった。
「いい感じです」と高宮も満足そうにいった。
「どうぞお好きなだけ打ってください。私はウッドを練習しますから」
「そうですか。ありがとうございます」
高宮は再び打ち始めた。ミスショットが殆《ほとん》どない。それはクラブのおかげではなく、彼のフォ啶筏盲辘筏皮い毪椁馈￥浃悉辚攻‘ルに通っていただけのことはあると今枝は思った。
そう、高宮はここのゴルフスク毪送à盲皮い郡韦馈￥饯筏皮饯长且痪wだった女性と付き合っていた。
少し考えてから今枝は彼女の名前を思い出した。三沢千都留という名前だった。
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２
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三年前、今枝は枺┚t合リサ沥趣い嵘绀摔い俊Ｆ髽Iや個人に関する眨麞巳悚蛘垽必摛嵘绀恰⑷耸撙问聞账虺证盲皮い俊＝裰Δ趧栅筏皮い郡韦夏奎事務所だった。その会社の特徴は、企業からの依頼が多いことだった。依頼内容は、取引を考懀е肖位嵘绀摔膜い茖g績や経営の実態について眨伽皮欷趣いΔ猡韦椤⒆苑证韦趣长恧韦ⅳ肷鐔Tにヘッドハンタ扭い皮い肟赡苄预ⅳ毪韦翘饯盲皮郅筏い趣いΔ猡韦蓼菢敗─馈Ｈ羯玳Lがどの女子社員と関係を持っているかを眨伽皮欷趣いσ李mが来たこともある。役員室付きの女子社員四人全員が若社長のお手つきだと判明した時には、眨麞摔说堡郡盲皮い拷裰Δ郡沥饪嘈Δ筏郡猡韦馈�
枺麟娮爸晔交嵘绀伍v係者と名仱肽肖证盲皮吭挙馄婷瞍胜猡韦坤盲俊￥ⅳ牖嵘绀巍ⅳⅳ胙u品について眨伽皮郅筏い趣いΔ韦馈￥ⅳ牖嵘绀趣稀ⅴ幞猊辚氓工趣いγ违渐榨去ΕД㈤_発の会社だった。そしてある製品とは、そこが売り出し中の金属加工エキスパ去伐攻匹啶趣いΕ渐榨趣韦长趣坤盲俊�
つまりそのソフトの開発経緯や、中心になって開発した人間の略歴、交際範囲などを眨麞摔工毪趣いΔ韦李m内容だった。
眨麞摔文康膜摔膜い啤ⅳ饯我李m人は詳しいことを話さなかった。だがいくつかの言葉の断片から、漠然とではあるが窺《うかが》い知ることはできた。どうやら枺麟娮挨扦稀ⅳ饯违渐榨趣蜃陨玳_発ソフトの内容を盗用したものと睨《にら》んでいるらしい。だが製品を比べただけでは立証は困難と判断し、誰が盗んだのかを明らかにしようと思ったわけだ。コンピュ骏渐榨趣虻沥啶摔蠔｜西電装内に共犯者が必要なので、メモリックスの開発担当者の周辺を探れば、どこかに枺麟娮伴v係者との接点が見つかるのではないかというのが、依頼人たちの考えのようだった。
枺┚t合リサ聊奎事務所には約二十人の眨麞藛Tがいた。そのうちの半数が、この仕事にあてられた。今枝もその一人だった。
眨麞摔蚴激幛贫L間ほどで、メモリックスという会社の実態はほぼ明らかになった。設立は一九八四年で、元プログラマ伟参鳌钉ⅳ螭钉ぁ窂亍钉趣搿筏趣いδ肖玳Lだ。アルバイトを含め、十二名のシステムエンジニアを抱えている。主にメ‘から依頼を受け、様々なシステム開発を行うことで実績を伸ばしていた。
だが問睿谓鹗艏庸ぅē攻雪‘トシステムには、たしかに不可解な点が多かった。その最大のものは、金属加工に関する膨大なノウハウやデ郡颉ⅳ嗓长槿胧证筏郡韦趣いΔ长趣坤盲俊Ｒ粡辚渐榨乳_発にあたり、ある中堅の金属材料メ‘が技術協力をしたことにはなっている。しかし今枝たちが詳しく眨麞摔筏皮撙毪取⑾趣摔工扦碎_発されたソフトがあり、金属材料メ‘では確認作業をしただけのようなのだ。
一番考えられるのは、これまでの顧客から得たデ郡蛄饔盲筏郡趣いΔ长趣坤盲俊％幞猊辚氓工悉い恧い恧驶嵘绀葏f同で仕事をする関係から、相手会社の技術情報に接する機会がある。当然それらの中には金属加工に関する情報も含まれていただろう。
しかしやはりこれは考えにくかった。情報管理については、顧客との間で細かい契約がいくつも交わされており、メモリックスの人間が無断で情報を社外に持ち出したり、それを外部に漏らしたことが発覚した場合には、メモリックスに厳重なペナルティが科されることになっているのだ。
それだけに枺麟娮挨违渐榨趣沥蓼欷郡趣いΔ韦稀ⅳⅳ辘饯Δ试挙怂激铯欷俊％幞猊辚氓工蠔｜西電装とは全く接点がない。しかも枺麟娮挨违渐榨趣仙缤猡摔铣訾皮い胜ぁⅳ衰渐榨趣文谌荬丝崴皮筏郡趣长恧ⅳ盲郡趣筏皮狻ⅴ幞猊辚氓工趣筏皮吓既护我恢陇蛑鲝垽扦毪铯堡馈�
眨麞摔蚓Aけるうち、やがて一人の男が浮かびあがってきた。メモリックスの主任開発員という肩書きを持つ男で、名前を秋吉雄一といった。
この男がメモリックスに入ったのは一九八六年だ。その直後から、突然メモリックスで金属加工エキスパ去伐攻匹啶窝芯郡激蓼盲皮い搿￥丹椁艘钅辘摔稀ⅳ郅荛_発が終わっている。常識ではとても考えられないスピ嗓馈￥栅膜Δ胜椁卸踏皮馊辘悉胙芯郡坤盲俊�
秋吉雄一は、金属加工エキスパ去伐攻匹啶违侃‘スになる情報を手土産にメモリックスに入ったのではないか――それが今枝たちの立てた推論だった。
ところがこの秋吉については、殆ど何もわから