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自分が問いかけていた。
「ここにはよく来るの？」と彼は訊いた。
「週に一度は来ます。ここのスク毪送à盲皮い毪螭扦埂�
「えっ、ゴルフスク毪耍俊�
「はい」千都留は頷いた。
彼女によれば、二か月前から通い始めたということだった。毎週土曜日午後五時からの初心者コ工椁筏ぁ￥膜蓼辍⒄たちがこれから受講しようと思っているものだ。
自分もそのコ工握h明会を聞きに来たのだと栅悉い盲俊�
「そうだったんですか。ここは二か月ごとに受講生を募集しますものね。じゃあ、これから毎週お会いできるわけですね」
「そうなるね」と栅洗黏à俊�
だが彼は、この偶然に関しては、眩jな思いで受けとめていた。ここへは雪罚Г庖痪wに来るからだ。彼は、自分の妻を千都留には会わせたくなかった。また、妻も一緒にスク毪送àΔ膜猡辘胜韦馈ⅳ趣猡いà胜盲俊�
この時、場内にアナウンスが流れた。ゴルフスク毪握h明会に参加する人はカウンタ挨思蓼盲皮坤丹ぁⅳ趣いΔ猡韦坤盲俊�
「じゃあ、あたしはスク毪韦郅Δ诵肖蓼工椤攻楗芝暴‘スを持って、千都留は立ち上がった。
「あとで見学に行くよ」
「ええⅳい浃扦工琛uずかしい」鼻の上に皺を寄せ、彼女は笑っていった。
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６
［＃ここで字下げ終わり］
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彼はリビングル啶巳毪盲皮い盲俊％氓隶螭沃肖摔稀ⅴē抓恁螭颏膜堡屏侠恧颏筏皮い胙┓＇の姿があった。
「お帰りなさい。ずいぶん遅かったのね」フライパンを動かしながら、大声で彼女はいった。時刻は八時半を回っている。
「君は何時頃帰ってきたんだ」キッチンの入り口に立って栅嫌崵い俊�
「一時間ぐらい前。夕食の支度をしなきゃと思って、急いで帰ってきたのよ」
「そうだったのか」
「もうすぐできるから、そこで待ってて」
「あのさあ」手際よくサラダを作っていく雪罚Г魏犷啢吮摔悉い盲俊！附袢铡⑾颏长Δ俏簸沃旰悉い嘶幛盲郡螭馈�
「あら、そう。あたしの知らない人？」
「まあね」
「ふうん。それで？」
「久しぶりだったんで、食事でも一緒にどうかってことになって、近くのレストランで軽く済ませてきちゃったんだ」
雪罚Г问证工蓼盲俊￥饯问证蚴捉瞍韦ⅳ郡辘摔猡盲皮い盲俊！袱饯Δ胜巍�
「君はどうせ遅くなると思ってさ。何だか厄介なことが店であったみたいだから」
「それはすぐに片づいたんだけど」雪罚Г鲜捉瞍虿痢钉丹埂筏盲俊￥饯筏屏Δ韦胜ばΔ撙蚋·伽俊！袱饯Δ瑜亭āⅳⅳ郡筏韦长趣胜螭ⅳⅳ皮摔扦胜い猡韦亭ā�
「ごめん、何とかして連絡すればよかったな」
「気にしないで。じゃあ、一応作っちゃうから、もしおなかがすいたら食べて」
「そうするよ」
「それで、どうだった。ゴルフスク毪韦郅Δ稀�
ああ、と栅悉趣辘ⅳà簳崦沥祟hいた。
「まあ、別にどうってことないよ。カリキュラムってものがあって、それに沿ってきちんと教えますっていうだけのことだ」
「気に入った？」
「う蟆ⅳ饯Δ坤胜ⅰ�
どう説明すればいいだろう、と栅峡激à俊Ｈ龥g千都留があのスク毪送à盲皮い胍陨稀⒀┓＇を連れて行きたくはなかった。やむなく彼は、スク毪巳毪毪韦隙夏瞍工霙Q心をしていた。問睿稀⒀┓＇をどうやって説得するかだ。
「あのねえ」彼が言葉を探していると、雪罚Г韦郅Δ冥蜷_いた。「あたしがいいだして、今さらこんなことをいうのはとても申し訳ないんだけど、ちょっとまずい状態なの」
「えっ？」栅媳伺晤啢蛞姺丹筏俊！袱蓼氦い盲啤ⅳ嗓ΔいΔ长龋俊�
「今度新しく二号店をオ抓螭工毪扦筏纾俊·饯欷恰⒌陠Tを募集しているんだけど、なかなかいい人が見つからなくて困ってるの。最近はほら、企業の就職も完璧な売り手市場だっていうじゃない。うちみたいなところには、なかなか来てくれないのよね」
「それで？」
「今日紀子さんと相談したんだけど、これからはあたしも、出来るだけ土曜日も出るしかないみたいなの。毎週でなくてもいいとは思うんだけど……」
「じゃあ、確実に休めるのは日曜だけか」
「そういうこと」雪罚Г霞绀颏工帷⑸夏壳菠い苏を見た。明らかに彼が怒りだすのを恐れていた。
しかし彼は怒りはしなかった。彼の頭の中は、全く別のことで占められていた。
「そうすると、ゴルフスク毪嗓长恧袱悚胜い省�
「そうなの。だから、あたしからいいだしたのに申し訳ないって謝ってるのよ。ごめんなさい」雪罚Г锨挨鞘证驌Bえ、深く頭を下げた。
「君は、行けないというわけだな」
うん、と彼女は小さく頷いた。
「そうか」栅贤蠼Mみをし、その格好のままソファのほうに移動した。「じゃあ仕方がないな」どっかりと腰を下ろした。「ゴルフスク毪蟽W一人で入ることにするよ。せっかく説明会にも出たんだし」
「怒らないの？」夫の態度が、雪罚Г摔弦馔猡坤盲郡瑜Δ馈�
「怒らないよ。僕はもう、そういうことでは怒らないことにしたんだ」
「よかった。また怒られるんじゃないかと思って、はらはらしてたの。だけど、人手不足だけはどうにもならないし……」
「いいよ、もう。この話はこれで終わりだ。ただし、後から気が変わって、やっぱりゴルフスク毪巳毪辘郡い趣い盲皮狻ⅳ猡Wいからな」
「うん、そんなことはいいません」
「それならいい」
栅膝譬‘ブルの上からテレビのリモコンを取り、スイッチを入れた。そしてチャンネルを野球中継に合わせた。王監督率いる巨人軍は、今年完成した枺━嫂‘ムで、中日相手に苦戦していた。しかしテレビを見ながら彼が考えていることは、昨年引退した江川投手の穴を誰が埋めるかということでも、原選手は今度こそ本塁打王を取れるかということでもなかった。
いつなら、雪罚Г寺劋欷毪长趣胜娫挙颏堡椁欷毪ⅳ趣いΔ长趣坤盲俊�
この夜、栅悉胜胜蓼膜欷胜盲俊Ｈ龥g千都留と再会したことを思い出すと、身体が妙に熱くなってしまう。彼女の笑顔がちらつき、彼女の声が耳の奥で聞こえていた。
説明会では、実際の講習の模様を見学するというプログラムがあった。栅稀⑶Ф剂簸郡沥ぅ螗攻去楗咯‘に教わりながらボ毪虼颏膜韦颉⑨幛恧樘鳏幛俊１摔い毪长趣藲荬扭い壳Ф剂簸稀⒐踏胜盲郡韦⒑味趣猊撺工颏筏俊￥饯韦郡婴吮摔韦郅Δ蛘瘠攴丹辍ⅴ豫螗紊啶虼饯橐枻护俊�
それが終わった後、栅纤激で肖盲票伺蚴呈陇苏Tってみた。
「帰っても食べるものがないから、元々外食して帰るつもりだったんだ。でも、一人で食べるのもつまらないからさ」こんなふうに言い訳した。
彼女はほんの少し逡巡《しゅんじゅん》の気配を見せたが、「じゃあ、お付き合いします」と笑顔で答えた。栅文郡摔稀⒘x理で仕方なくいっている、というふうには見えなかった。
千都留は電車と徒歩でゴルフ練習場に通っていた。それで栅希拢停驻沃窒吮伺騺せて、何度か入ったことのあるパスタ専門店に行った。その店には雪罚Г蜻Bれていったことがなかった。
照明を絞った店内で、栅锨Ф剂簸认颏悉盲剖呈陇颏筏俊？激à皮撙欷小⑼富嵘绀摔い宽暏稀⒍摔坤堡菃瞬璧辘巳毪盲郡长趣猡胜盲郡韦馈Ｕは、とてもくつろいだ気分になっていた。彼女と過ごすのが、身体に合っているように思えた。彼女といると、じつに滑らかに話睿瑴イい皮搿￥蓼毪亲苑证挙飞鲜证摔胜盲郡瑜Δ蕷荬丹à筏俊１伺悉长恧长恧趣瑜Δぁⅳ饯魏祥gにしゃべった。様々な会社を渡り歩いている彼女の体験談の中には、栅悉盲趣工毪郅墒舅簸烁护螭坤猡韦ⅳ盲俊�
「ゴルフを始めたのはどうして？ 美容のため？」途中、栅｜問した。
「何となくです。強いていえば、自分を変えるため、かな」
「変える必要があるの？」
「変えたほうがいいかなって思うことがあるんです。こんなふうに、浮き草みたいな生活をしていちゃいけないのかなって」
「ふうん」
「高宮さんはどうして始める気になったんですか」
「えっ、僕かい？」栅洗黏à嗽懁蓼盲俊Ｆ蓼藙幛幛椁欷啤ⅳ趣悉いà胜ぁ！袱蓼ⅰ⑦動不足解消だよ」
千都留はこの答えで迹盲筏郡瑜Δ馈�
店を出た後、栅媳伺蚣窑蓼撬亭盲皮い长趣摔筏俊５比槐伺弦坏┐峭摔筏俊￥筏废婴盲皮い毪瑜Δ摔弦姢à胜盲郡韦恰⒄はさらに強く申し出た。すると、今度はすんなりと受け入れてくれた。
意識的だったのかどうかは不明だが、食事の間、千都留は栅谓Y婚生活に触れた伲鼏枻弦磺肖筏胜盲俊１摔鉄o論、雪罚Г韦长趣洹⒀┓＇の存在を感じさせる話睿峡冥摔筏胜盲俊￥坤嚖撙瓿訾筏粕伽筏筏皮椤⑶Ф剂簸欢趣坤堡长螭寿｜問をした。
「今日は、奥様はお出かけだったんですか」
心なしか、口眨伽饭踏胜盲郡瑜Δ馈�
「仕事をし