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Pき、夜は専門学校に行くという生活を送っていた。友彦はもちろん彼女の望みをきいてやった。ベッドの中で、手術を受けたばかりの彼女の身体を、そっと抱きしめた。彼女は震えながら、涙を流した。そしてそれ以後、彼女がこの頃のことを思い出して泣くようなことは決してなかった。
友彦は財布の中に、透明の小さな筒を入れている。煙草を半分に切った程度の大きさのものだ。一方から覗くと、赤い二重丸が底に見える。弘悾稳焉铯虼_認する時に使った、妊娠判定器具だった。二重丸は陽性の印なのだ。もっとも、友彦が持っている筒の底に見える二重丸は、あとから彼が赤い油性ペンで描いたものだった。実際に使用した際には、弘悾文颏蛉毪欷客菠蔚驻顺啶ど虻钗铯浮ⅳ饯欷卸à斡·趣胜盲俊�
友彦がそんなものを後生大事に持っているのは、自らを戒めるためにほかならなかった。もう二度と弘悾摔ⅳ螭市沥に激い颏丹护郡胜盲俊￥坤樨敳激摔膝偿螗嫂‘ムも入れてある。
その『お守り』を、友彦は一度だけ桐原に貸したことがある。自戒をこめた台詞を口にしながら見せていると、桐原のほうから、ちょっと貸してくれないかといってきたのだ。
何に使うんだと友彦が訊くと、見せたい人間がいるんだよと桐原は答えた。そしてそれ以上詳しいことはいわなかった。ただ、それを返す時、桐原は意味ありげに薄く笑いながらこういった。
「男というのは弱いな。こと話が妊娠ということになると、手も足も出えへん」
彼があの『お守り』を何に使ったのか、友彦は今も知らなかった。
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２
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友彦と弘悾毪盲郡韦稀⑿vに格子の引き戸が入った狭い居酒屋だった。すでにサラリ蕙螭郡沥蚵瘠幛皮辍⒖栅い皮い毪韦弦环智挨违譬‘ブルだけだった。友彦は弘悾认颏悉Δ瑜Δ俗辍ⅴ畅‘トを隣の席に置いた。頭の上にテレビがあり、バラエティ番組の音声が流れていた。
エプロンをつけた中年女性が注文を取りに来たので、ビ攵兢取⒘侠恧蚴泐mんだ。この店は刺身のほか、卵焼きや野菜の煮物が格別｜旨《うま》い。
「あの金城という男と初めて会ったのは、去年の春頃や」烏佟钉い筏让魈婴蚝汀钉ⅰ筏à客护訾筏螂取钉丹省筏衰萤‘ルを飲みながら、友彦は話し始めた。「桐原に呼び出されて、紹介された。その時は金城も、まだそれほど人相が悪くなかった」
「骸骨より、もうちょっと肉がついていたわけね」
弘悾问埭贝黏à恕⒂蜒澶闲Δ盲俊�
「まあそういうことや。猫をかぶってたんやろうけどね。で、その時の話というのは、あるゲ啶违抓恁哎楗啶蜃鳏盲皮郅筏ぁⅳ趣いΔ猡韦浃盲俊￥ⅳ谓鸪扦┰艘李mしてきた」
「ゲ啵俊·嗓ΔいΕ博‘ム？」
「ゴルフゲ唷�
「へえ。それを開発してくれっていう依頼なの？」
「簡単にいうとそうやけど、本当はもっと話は眩jや」友彦は、グラスに半分ほど残ったビ毪蛞粴荬孙嫟吒嗓筏俊�
とにかくあれは、最初から胡散臭《うさんくさ》い話だった。まず友彦に見せられたのは、ゲ啶问藰敃任赐瓿嗓违抓恁哎楗啶馈Ｒ李m内容は、このプログラムを二か月以内に完成させてほしい、というものだった。
「ここまで出来てて、どうして残りをほかの人間に作らせるんですか」最大の疑問を友彦は口にした。
「プログラムを作っていた担当者が、突然心臓麻痺で死んでしもたんよ。そのプログラム会社には、ほかにろくな技術者がおらんかってね、このままでは迹冥碎gに合いそうもないと思って、何とか無理のききそうなところを探し回ったというわけなんや」今の金城からは想像しにくいソフトな口眨恰ⅳ长Υ黏à俊�
「どうや？」と桐原は訊いてきた。「未完成とはいえ、おおまかなシステムは出来上がってる。俺らがすることは、虫食いみたいに欠けている部分を補うだけや。二か月あったら、何とかなるやろ」
「バグが問睿浃省工扔蜒澶洗黏à俊！弗抓恁哎楗啶韦郅Δ弦护陇郅嗓浅隼搐毪人激Δ堡伞⑼觇丹耸松悉菠毪趣胜毪取⒉肖暌护陇亲悚辘毪嗓Δ�
「何とか頼むわ。ほかにもう頼めるところがなくてねえ」金城が拝む格好をした。あの男がそんなしぐさを見せたのは、この時だけだった。
結局友彦たちは、この仕事を引き受けることにした。最大の理由は、条件がよかったからだ。うまくいけば、再び『無限企画』を復活させられるかもしれなかった。
ゲ啶文谌荬稀ⅴ触毳栅颔辚ⅴ辚匹￥郡盲驻辘吮憩Fしたものだった。プレ洎‘は状況によってクラブやスイングを使い分け、グリ笊悉扦现ツ郡蛘iんだりもするのだ。その特性を理解するため、友彦は桐原と共にゴルフの勉強をしなければならなかった。二人共、ゴルフについてはあまりよく知らなかったのだ。
作られたゲ啶稀ⅴ博‘ムセンタ鋯瞬璧辘胜嗓素湁婴丹欷毪趣いυ挙坤盲俊￥Δ蓼工欷械诙违ぅ螗侃‘ダ博‘ムになる、というようなことを金城はいっていた。
金城という男のことを、友彦はよく知らなかった。桐原が、詳しく説明してくれなかったからだ。だが何度か話すうちに、どうやら槺竞辘乳v係があるらしいとわかってきた。
槺竞戗D―かつて友彦たちが一緒に仕事をしていた西口奈美江の愛人だ。
奈美江が名古屋で殺された事件は、まだ解決していない。彼女から不正送金を受けていたということで警察は槺兢蛞嗓盲郡瑜Δ坤ⅳ嗓Δ浃闆Q定的な証拠を掴めなかったようだ。また横領についても現在係争中だった。肝心の奈美江が死んでしまっているので、警察としても捜査が思うように進まないようだった。
友彦は、奈美江を殺したのは槺兢坤恧Δ却_信している。問睿稀⒛蚊澜盼荬摔い毪长趣颉本は誰から聞いて知ったかということだった。
もちろんその答えも友彦は持っている。ただし、決して口には出せない。
西口奈美江のことは話さず、自分たちがどういうきっかけでゴルフゲ啶违抓恁哎楗啶蜃鳏毪长趣摔胜盲郡趣いΔ长趣坤堡颉⒂蜒澶虾霅｛に説明した。その間に刺身の盛り合わせと、卵焼きがテ芝毪藖Kべられていた。
「それで、そのゴルフゲ啶贤瓿嗓筏郡铯堡汀孤褵啢蚋瞍牦绀前敕证饲肖辘胜椤⒑霅｛が訊いてきた。友彦は頷いた。
「予定通り、二か月後にプログラムが完成した。その一か月後には、全国に出荷が始まっていた」
「よく売れたんでしょう？」
「売れたよ。どうして？」
「そのゲ啶浃盲郡椁ⅳ郡筏庵盲皮毪猡巍：味趣浃盲郡长趣ⅳ毪琛％ⅴ抓愆‘チとパタY構難しいのよね」
弘悾慰冥楗触毳沼谜Zが飛び出してきたので、友彦はちょっと意外な気がした。ゴルフのことなど何も知らないと思っていた。
「これはどうもお客様、といいたいところやけど、弘悾＇んだのが、俺らの作ったゲ啶浃盲郡嗓Δ悉铯椁螭省�
「えっ、どうして？」
「このゴルフゲ啶稀⑷羌s一万台が売れた。ただし俺らが作ったのは、そのうちの半分だけで、残りは別会社から売り出されたものやった」
「じゃあ、インベ扩‘の時みたいに、いろいろな会社が真似をして作ったわけやね」
「ちょっと摺Α％ぅ螗侃‘ダ螘rは、まず最初に一つのメ‘から売り出されて、それがブ啶摔胜盲郡椤eの会社もコピ筏瓢k売し始めた。ところがゴルフゲ啶稀⒋笫芝岍‘カ违幞鹰氓龋骏ē螗咯‘プライズから発売されるのとほぼ同時に、海侔妞龌丐盲俊�
「えっ」焼き茄子《なす》を口に撙婴堡皮い渴证颉⒑霅｛は止めた。目が丸くなっていた。「どういうこと？ 同じ時期に同じゲ啶k売されるなんて……偶然やないよね」
「偶然で、そんなことが起こるはずがない。何者かが、事前に一方のプログラムを手に入れて真似したというのが真相やろな」
「念のために訊くけど、友彦さんが作ったのは、オリジナルのほう？ それとも、海侔妞韦郅Γ俊股夏壳菠い撕霅｛は友彦を見た。
友彦はため息をついた。
「そんなこと、いうまでもないやろ」
「そうよ……ねえ」
「どういうル趣蚴工盲郡韦现椁胜い堡欷伞⒔鸪扦郡沥膝触毳榨博‘ムのプログラムや設計図を、開発段階で入手したんやろ。だけどプログラムが不完全だったので、俺たちに仕上げを依頼してきたというわけや」
「それ、よく問睿摔胜椁丐螭盲郡汀�
「なった。メガビット社は、血眼になって海侔妞纬鏊蛘｛べたという話や。けど結局わからなかった。どうやら、相当眩jな流通ル趣工铯欷皮郡椁筏ぁ�
その流通ル趣趣稀⒍说膜摔い盲票┝饨jみのものだったが、友彦としてはそこまでは弘悾寺劋护郡胜盲俊�
「友彦さんたちに火の粉が飛んでくる心配はないの？」不安そうに弘悾嫌崵い俊�
「わからん。今のところは大丈夫やけどね。まあ、もし警察に事情を訊かれるようなことになったら、何も知らんかったということで押し