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エレベ郡沃工蓼胍簸贰⒆阋簸扭い皮俊￥浃评认陇谓扦樘茮g雪罚Г摔蛞姢护俊１·ぅ哎戛‘ンのニットを着て、白いコットンパンツを穿いていた。上着を手に持っているのは、今日は特別暖かいからだろう。
「やあ」と栅闲Δい堡俊�
「ごめんなさい。いろいろと買い物をしていたら、遅くなっちゃった」雪罚Г鲜证顺证盲皮い骏供‘パ未蛞姢护俊￥饯沃肖摔舷磩垽浈攻荪螗浮ⅴ触嗍执胜嗓毪盲皮い俊�
「掃除なら、先週済ませたじゃないか」
「でもあれから一週間経っているし、家具を入れたりしたら、きっとあちこち汚れると思うから」
彼女の言葉に、栅项^をゆらゆらと振った。
「女ってのは、同じことをいうんだな。お袋もそういって、掃除用具を一式持ってきているんだ」
「あっ、じゃあ早くお手伝いしなきゃ」雪罚Г悉ⅳ铯皮繕斪婴钎攻拴‘カ蛲绚激幛俊￥饯欷蛞姢普は意外な気がした。彼女が履くのはいつも、踵《かかと》の高い靴ばかりだったからだ。そういえば雪罚Г违靴螗磨毳氓蛞姢毪韦獬酩幛皮坤盲俊�
そのことをいうと、彼女はちょっと呆《あき》れた顔をした。
「お引っ越しの日にスカ趣坤盲郡辍ⅴ膝ぅ药‘ルを履いてたりしたら、仕事が何もできないじゃない」
「そういうことよ」奥から声がした。シャツの袖をまくった頼子が、笑いながら出てきた。
「こんにちは、雪罚Г丹蟆�
「こんにちは」雪罚Г悉冥长辘阮^を下げた。
「この子は昔からこうなのよ。自分で部屋の掃除をしたことがないものだから、拭いたり掃いたりするのがどれだけ大変かってことを知らないの。たぶんこれからも雪罚Г丹螭丝鄤氦颏堡毪人激Δ椤⒁櫸颏筏皮い皮汀�
「ええ、それは大丈夫です」
頼子と雪罚Г膝辚鹰螗哎氅‘ムに行くと、早速掃除の段取りを決め始めた。二人のやりとりを聞きながら、栅悉丹盲韧袱瑜Δ顺龇櫎韦饯肖肆ⅳ痢ⅳ工跋陇蔚缆筏蛞娤陇恧筏俊￥饯恧饯砑揖呶荬阶扭工腠暏坤盲俊ｋ娖魑荬摔稀⒓揖呶荬摔い盲郡瑜辘庖粫r間遅い時刻を指示してある。
いよいよだな、と栅纤激盲俊￥ⅳ榷L間で、所帯を持つことになる。これまではなかなか実感が湧かなかったが、さすがにここまで近づくと、少し緊張感が出てきた。
雪罚Г显绀猊ē抓恁螭颏膜薄㈦Oの和室の畳を拭き始めていた。そういう家庭的な格好をしても、彼女の美しさは少しも損なわれることがなかった。つまり本物の美人ということだ。
丸四年か、と栅峡冥沃肖菂郅い俊Ｑ┓＇と付き合ってきた期間のことだ。
彼が雪罚Г戎旰悉盲郡韦稀⒋笱哪辘螘rだった。彼が所属していた永明大学ソシアルダンス部は清華女子大のソシアルダンス部と合同で練習を行っていたが、そこへ彼女が入部してきたのだ。
何人かいた新入生の中でも、雪罚Г咸貏e輝いて見えた。整った顔立ち、均整のとれたプロポ伐绁螭稀ⅳ饯韦蓼蕙榨ˉ氓伐绁箅j誌の表紙を飾れそうだった。多くの男子部員が彼女にひかれ、彼女を恋人にすることを夢見た。
栅猡饯沃肖我蝗摔坤盲俊￥饯雾暋钉长怼犯钉悉盲皮い胂嗍证い胜盲郡长趣猡ⅳ毪⒁荒恳姢繒rから彼女に心を奪われた。
それでもきっかけがなければ、彼が雪罚Г私浑Hを申し込むことなどなかっただろう。何人かの部員が、彼女にふられたことを知っていたからだ。自分も恥をかくことになるだけだと思い込んでいた。
ところがある時雪罚Г韦郅Δ椤ⅳ嗓Δ筏皮猊蕙攻咯‘できないステップがあるので教えて欲しいといってきた。栅摔趣盲平~好のチャンスが訪れたわけだ。彼はマンツ蕙螭钎昆螗工翁赜枻颏工毪趣いγ郡恰⒔预违ⅴぅ丧毪蚨勒激工霑r間を得ることに成功した。
さらに、そうした二人だけの練習を重ねるうちに、雪罚Г韦郅Δ庾苑证藢潳筏茞櫎び∠螭铣证盲皮い胜い瑜Δ坤趣いΩ写イ颉⒄は抱くようになった。そこである日思い切ってデ趣苏Tってみた。
じっと栅蛞姢膜幛皮垦┓＇の返答は、次のようなものだった。
「どこへ連れていってくれるんですか」
栅嫌护辘坤筏郡莩证沥蛞证āⅰ妇魏盲胜趣长怼工却黏à俊�
結局その時にはミュ弗毪蛞姢啤ⅴぅ骏辚ⅴ螗欹攻去楗螭鞘呈陇颏筏俊￥饯筏皮猡沥恧蟊伺渭窑蓼撬亭盲俊�
それから四年あまり、二人は恋人同士であり続けた。
あの時彼女のほうからダンスを教えてくれといってこなかったら、たぶん自分たちが交際することはなかっただろうと栅纤激ΑＲ钅辘摔媳摔献錁Iしていたから、その後は全く顔を合わせなくなっていたに摺い胜ぁ￥饯λ激Δ取⑽ㄒ护违隶悭螗工颏猡韦摔筏郡趣いΩ肖袱工搿�
また、ある女子部員が退部したことも、二人の関係に微妙な影響を及ぼしていた。じつは栅摔悉猡σ蝗恕荬摔胜盲皮い胄氯氩繂Tがいた。当時彼は雪罚Г韦长趣蚋邘X《たかね》の花のように思っていたから、そちらの彼女のほうに交際を申し込もうかと思ったりもしていた。川島江利子というその女子部員には、雪罚Г韦瑜Δ嗜Aやかさはないが、一緒にいるだけで安らぎが得られるような独特の雰囲気があった。
ところが川島江利子は、突然ダンス部を辞めた。彼女と親しかった雪罚Г狻ⅳ饯卧敜筏だ碛嗓现椁胜い趣いΔ长趣坤盲俊�
江利子が退部せず、栅浑Hを申し込んでいたらどうなっていたか。仮に断られたとしても、その後雪罚Г藖り換えるようなことはしなかっただろうと彼は思う。そうなれば、現在の状況も全く摺盲郡猡韦摔胜盲皮い郡悉氦馈Ｉ伽胜趣狻⒍L間後に都内のホテルで雪罚Г冉Y婚することはなかった。
人の呙趣悉铯椁胜い猡韦括D―そう実感せざるをえない。
「ところで、どうして鍵を持っているのにインタ邾螭蝤Qらしたんだい？」カウンタ氓隶螭螔叱颏筏皮い胙┓＇に、栅嫌崵い俊�
「だって、勝手に入るなんてことできないじゃない」手を休めずに彼女は答えた。
「どうして？ そのために君にも鍵を渡したんじゃないか」
「でも、まだ結婚式が終わってないのに」
「そんなこと、別に気にする必要ないのに」
するとまたしても頼子が横から口を挟んできた。
「けじめをつけるってことよねえ」そして二週間後には嫁になる女性に笑いかける。
雪罚Г隙L間後に姑になる女に頷き返した。
栅贤孪ⅳ颏膜⒎櫎瓮猡四郡驊筏俊１摔文赣Hは、初めて雪罚Г蛞姢繒rから、彼女のことを気に入っている様子だった。
呙昔椁稀⒆苑证忍茮g雪罚Г趣蚪Yびつけようとしているのだろうと栅纤激盲俊￥饯筏啤ⅳ饯欷藦兢盲皮い欷腥皮Δ蓼い韦猡筏欷胜ぁ�
だが――。
現在彼の脳裏には、一人の女性の顔が焼き付いて離れない。考えまいとしても、ふと気づくと彼女のことを考えているのだ。
栅项^を振った。焦りに似た感情が、彼の内面を支配していた。
数分後、家具屋のトラックが到着した。
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４
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翌日の夜七時、栅闲滤蓼务kビルの中にある喫茶店にいた。
隣のテ芝毪扦稀㈤v西弁の男二人が大声で野球の話をしていた。もちろんタイガ工卧挙馈熼T家たちでさえ誰も予想していなかったことだが、ずっと低迷していたチ啶⒔衲辘蟽瀯伽蚰壳挨摔筏皮い搿￥长未皇隆钉沥螭浮筏稀㈤v西出身の人間たちを大いに元気づけているようだ。栅温殘訾扦狻ⅳ长欷蓼勤嫔癀榨ˉ螭扦ⅳ毪长趣颏婴摔獬訾丹胜盲坎块Lが、突然にわかファンクラブを結成し、毎日のように会社帰りに酒盛りをしているらしい。この騒ぎは当分おさまりそうもないなと、巨人ファンの栅悉Δ螭钉辘筏皮い俊�
しかし関西弁を聞くのは懐かしい気分がして悪くなかった。彼が卒業した永明大学は大阪にあった。四年間、千里にあるマンションで独り暮らしをしていたのだ。
彼がコ药‘を二口飲んだ時、待ち合わせの相手が現れた。グレ违供‘ツを見事に着こなした姿は、すっかりビジネスマンだった。
「あと二週間で独身とおさらばする気分はどうだい？」篠塚一成は、にやにやしながら向かいの席に座った。ウェイトレスが来たので、彼はエスプレッソを注文した。
「急に呼び出して悪かったな」栅悉い盲俊�
「かまわないさ。月曜日は比較的暇なんだ」篠塚は細くて長い足を組んだ。
彼とは大学が同じで、ダンス部でも一緒だった。篠塚のほうが部長で、栅细辈块Lだったのだ。
学生でソシアルダンスを始めようとする者は、それなりの家庭環境にいる場合が多い。篠塚は大手製薬会社の社長を伯父に持つ御曹司だった。実家は神戸にあるが、現在は上京してきて、その会社の営業部にいるという話だった。
「俺より、おまえのほうが忙しいんじゃないのか。いろいろと大変だろ」篠塚がいった。
「まあな。昨日、家具と電化製品をマンションに入れた。今夜から、とりあえず俺一人で寝泊まりするつもりなんだ」
「着々と新居が出来上がりつつあるということか。あとは花嫁が入れば完