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坤ⅳ嗓Δ浃榻Y論が出たようだ。
二人の前にパスタの皿が撙肖欷皮俊ＧФ剂簸虾５ā钉Δ恕筏违戛‘ムスパゲティ、朱美はペペロンチ摔蜃⑽膜筏皮い俊％衰螗衰纬簸い蚩证欷皮沥忝牢钉筏い猡韦鲜长伽椁欷胜ぁⅳ趣いΔ韦烀坤纬终摛坤盲俊�
「千都留はどうするの？ しばらくは、今の仕事をがんばるつもり？」
「う蟆ⅳい恧い恧让预盲皮い毪螭坤堡伞攻榨┅‘クにスパゲティを巻き付けた。だがすぐには口へ撙肖胜盲俊！袱趣辘ⅳà骸g家に帰ろうかと思ってるの」
「ああ、それもいいかもね」と朱美はいった。
千都留の実家は札幌だった。枺─未笱Г巳毪盲郡韦盲堡巧暇─筏郡ⅳ韦螭婴陰⑹·筏郡长趣胜伞⒀⑸缁崛藭r代を通じて一度もなかった。
「いつから？」
「わからないけど、たぶん枺麟娮挨问耸陇Kわったら、すぐに帰ることになると思う」
「じゃあ、再来週の土曜か日曜だね」朱美はペペロンチ摔蚩冥诉んだ。そしてそれを飲み込んでからいった。「たしか日曜は、高宮さんの結婚式じゃないかな」
「えっ、ほんと？」
「そうだったと思うよ。この間ほかの人と話をしていて、そんなことを聞いたんだ」
「ふうん……相手は会社の人？」
「摺Δ撙郡ぁＱ鷷r代から付き合ってた人だってさ」
「ああ、なるほどね」
千都留はスパゲティを口に入れた。しかし味がさっぱりわからなくなっていた。
「どこの誰《だれ》だか知らないけれど、うまくやったよね。あんないい男、そうそういないよ」
「自分だって結婚直前のくせに何いってるのよ。それとも、じつはああいう人が朱美のタイプなわけ？」わざとおどけて千都留は訊いた。
「タイプっていうか、条件がいいんだよね。あの人、地主の息子なんだよ。知ってた？」
「全然知らない」
プライベ趣胜长趣摔膜い圃挙筏郡长趣胜纱钉郅趣蟆筏嗓胜盲郡椤⒅霗C会がなかった。
「すごいんだよ。まず、家は成城でさあ、その近くに土地をいくつか持ってるらしいの。それからマンションも持ってるって聞いた。お父さんは死んでるらしいんだけど、家賃収入だけで、楽にやっていけるって話。まあ、それだけ悾蓼欷皮い毪螭胜椤⒓蓼诵肖郅Δ趣筏沥悚ⅰ⒂H父なんか死んでてくれて幸いって感じだよね」
「よく知ってるのねえ」千都留は感心する思いで、友人の顔を眺めた。
「特許ライセンス部の中じゃ、有名な話だよ。だから高宮さんを狙《ねら》ってる女も多かったんだってさ。でも結局、その学生時代からの彼女ってのに誰も勝てなかったわけだね」朱美の口眨恕ⅳ嗓长纯欷饯Δ薯懁长幛椁欷皮い毪韦稀⒈伺摔献畛酩闃乩胜盲郡护い猡筏欷胜ぁ�
「高宮さんなら」千都留は思い切っていった。「財産がなくても、みんな憧《あこが》れるんじゃないかな。マスクはいいし、上品だし、あたしたちに対しても紳士だった」
すると朱美は小さく掌を振った。
「あんた、馬鹿だねえ。家に金があるから、ああいう紳士が出来上がるんだよ。顔立ちにだって、気品ってものが出てくる。あの人だって、貧乏人の家に生まれてたら、もっと下品で卑しくなってたに決まってるよ」
「そうかもね」千都留は軽く笑って応じた。
この後、メインディッシュの魚料理が撙肖欷皮俊６摔悉い恧い恧试挙颏筏郡ⅳ猡Ω邔m栅韦长趣掝｝に上ることはなかった。
千都留が早稲田にあるマンションに戻ったのは、十時を少し過ぎた頃だった。朱美はどこかへ飲みに行きたい様子だったが、疲れているからといって断ったのだ。
ドアを開け、壁のスイッチを入れると、１ＤＫの部屋に白々とした蛍光灯の光が広がった。途端に目に入る衣類や日用品の乱雑な様子に、彼女は疲れが倍加する思いだった。この部屋には、大学二年の時から住んでいる。それ以来の様々な苦悩や挫折《ざせつ》が、いたるところに溜まっているように思えた。
服を着たまま、隅のベッドに倒れこんだ。ベッドの下のほうで、軋《きし》み音がした。何もかもが、確実に古くなっているのだ。
不意に高宮栅晤啢·螭馈�
彼に特定の相手がいるらしいということは、じつは全く知らなかったわけではない。特許ライセンス部の女子社員が、そういう意味のことを話しているのを、偶然耳にしたことがあるのだ。しかしどの程度の関係なのかということまでは知らなかった。当たり前のことだが、その時に尋ねるわけにもいかなかった。もっとも、それを知ったところで、千都留にはどうすることもできなかったのだが。
派遣社員をしていて、楽しみといえるものが一つだけある。それはいろいろな男性と巡り合う機会があるということだ。新しい職場に行くたび、今度こそ自分にふさわしい相手がいるのではと、密かにわくわくしてしまう。
だがこれまでは、そういう期待は常に裏切られてきた。自社の女子社員のライバルにならぬよう配懀Г筏郡韦扦悉胜い人激Δ郅伞ⅳ饯螭食龌幛い违隶悭螗工胜扇胜ぢ殘訾啶盲俊�
ところが枺麟娮挨扦线‘った。職場に行ったその日に、彼女は自分が理想とする相手を発見していた。それが高宮栅馈�
もちろん最初に彼女の心をとらえたのは彼の外見だ。しかし単に整った顔立ちをしているというのではなく、内側から滲《にじ》み出る育ちの良さ、人間性の高さのようなものが感じられた。見た目だけを飾っている、他の若い男性社員とは、そこが明らかに摺盲皮い俊�
仕事で接するうちに、千都留は自分の直感が正しかったことを確信した。彼は派遣社員たちの立場を思いやる優しさと、上司に対してさえも嘘やごまかしを認めない諏gさを備えていた。
結婚するなら、こういう人だ、と千都留は思っていた。
じつは彼女には、自惚《うぬぼ》れがあった。高宮栅韦郅Δ狻⒆苑证韦长趣蛞庾Rしているのではないか、というものだ。彼がそれを言葉に出したことはない。しかしちょっとしたしぐさ、彼女に向ける目、言葉のかけ方などから、それを感じるようになっていた。
だがどうやら、それは錯覚だったようだ。今日の昼間のことを思い出し、千都留は自虐的に苦笑した。もう少しで恥をかくところだった。
自動販売機のお茶を飲もうといわれた時、千都留は、高宮栅饯恧饯碜苑证韦长趣颔签‘トに誘ってくれるのではないかと期待した。しかし彼がそれを言い出す気配はなかった。それで彼女は、自分がこの会社にいる時間はあまりないのだということを、さりげなく話した。それを聞けば、彼も焦《あせ》るのではないかと思ったのだ。
だが高宮栅稀⑻貏e何も感じなかったようだ。じゃあ、新しい職場でがんばってくださいね――彼がいったのは、それだけだった。
朱美の話を反芻《はんすう》し、それが当然だったのだということを千都留は痛感していた。二週間後に結婚を控えている人間が、派遣社員のことなど気に留めるはずもなかった。彼が最後まで優しかったのは、あくまでも彼の人間性によるものだったのだ。
もうあの人のことは考えないでおこうと千都留は決心した。そして身体《からだ》を起こし、枕元の電話に手を伸ばした。札幌の実家に電話するためだった。突然帰るといったら、郷里の父母はどんな反応を示すだろう。正月にも帰らなかった娘のことを、今も怒っているかもしれない。
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３
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出窓から入ってくる風は、すっかり秋のものになっていた。この部屋を初めて見に来た時には、梅雨らしい細かい雨が降っていたものだったがと、つい三か月ほど前のことを高宮栅纤激こ訾筏皮い俊�
「絶好の引っ越し日和ねえ」床を乾拭《からぶ》きしていた頼子《よりこ》が、手を休めていった。「お天気だけが心配だったんだけれど、これなら撙秩摔郡沥庵毪铯汀ⅳ盲取�
「引っ越し屋はプロだぜ。天気なんか、さほど関係ないよ」
「あらあ、そんなことないわよ。山下さんのところなんか、お嫁さんの荷物の入るのが先月だったでしょ？ 台風で大変だったとおっしゃってたわ」
「台風なんか特別だよ。もう十月だぜ」
「十月だって、大雨の降ることがあるじゃない」
頼子が再び手を動かし始めた時、インタ邾螭违隶悭ぅ啶Qった。
「誰かな」
「雪罚Г丹螭袱悚胜い危俊�
「でも彼女なら、鍵を持っているはずだけどな」そういいながら栅稀ⅴ辚鹰螗哎氅‘ムの壁に取り付けられたインタ邾笥盲问茉捚鳏蛉·晟悉菠俊�
「はい」
「あたし。雪罚Г扦埂�
「なんだ、やっぱり君か。鍵を忘れたのかい？」
「そうじゃないけど……」
「ふうん。とにかく開けるよ」
栅膝‘トロックの解錠ボタンを押した。それから玄関に行き、鍵を外すと、ドアを開けて待った。
エレベ郡沃工蓼胍簸贰⒆阋簸扭い皮俊￥浃评认陇谓扦樘茮g雪罚Г摔蛞姢护俊１·ぅ哎戛‘ンのニットを着て、白いコットンパンツを穿いていた。上着�