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友彦にとって、様々な思い出のある部屋である。初めて来た時には、自分がこんなふうに出入りすることになるとは、夢にも思わなかった。
三〇四号室の前に来ると、彼は自分の合鍵で錠を外し、ドアを開けた。入ってすぐのダイニングキッチンで、作業台に向かって桐原が座っていた。
「早かったな」友彦のほうに身体を捻《ひね》って彼がいった。
「寄り道せえへんかったからな」靴を脱ぎながら友彦は答えた。「立ち食いそば屋が満員で入られへんかった」
作業台の上にはパ渐圣耄骏偿螗豫濠‘タが置かれていた。ＮＥＣのＰＣ８００１だった。緑色の画面上に文字が並んでいた。本日は晴天なり、こんにちは山田太郎です――。
「ワ丧抓恁互氓旦‘か」桐原の後ろに立って、友彦は訊いた。
「ああ。チップとソフトが届いた」
桐原は両手を器用に使ってキ堠‘ドを叩いた。叩いたのはアルファベットのキ坤⒒妞摔掀絹⒚硎兢丹欷俊＃眨停沥冗丹取ⅰ袱Δ蕖工瘸訾毪铯堡馈￥丹椁送┰膝攻讴‘スキ蜓氦筏俊￥工毪去偿螗豫濠‘タに繋《つな》いだディスクドライブ装置がカタッという音をたて、画面の右下隅に「馬」と「午」という漢字が出た。それぞれに、１、２という番号がついている。桐原が１のキ蜓氦工取ⅳ蓼郡筏皮猊钎％攻丧楗ぅ肿爸盲巫鲃右簸吾帷ⅰ袱Δ蕖工趣いζ絹⒚尾糠证格R」という漢字に変わった。続いて彼は「しか」と押した。同様の手法で「鹿」という漢字に変換させる。これでようやく「馬鹿」という熟語が完成した。この間、十秒近くかかっている。
友彦は苦笑を漏らした。「手書きのほうが、絶対に速いな」
「システムがフロッピ钎％攻巳毪盲皮啤鋼Qのたびにいちいち呼び出す方式やから、時間がかかるのも当然や。システム全体をメモリ巳毪欷皮筏蓼à懈穸韦衰攻冤‘ドアップするんやろうけど、まあ、このコンピュ郡扦悉长长蓼扦浃盲趣浃怼￥饯欷摔筏皮狻ⅴ榨恁氓冤‘はやっぱりすごい」
「これからはフロッピ省�
「当然やろ」
友彦は頷き、ディスクドライブ装置に目を向けた。これまではプログラムの読み書きといえば、カセットテ驻蛎教澶摔工毪韦髁鳏坤盲俊￥筏筏饯欷扦险iみ書きに時間がかかって仕方がなかった。記憶容量も少ない。フロッピ钎％攻蚴工à小⑺俣趣庥洃浫萘郡飧穸韦松悉搿�
「問睿膝渐榨趣浃省雇┰荬膜辘趣い盲俊�
友彦は再び頷き、机の上に置いてある五インチのフロッピ钎％攻蚴证巳·盲俊Ｍ┰慰激à皮い毪长趣⑹证巳·毪瑜Δ摔铯盲俊�
コンピュ骏博‘ムのプログラムを通信販売した時には、反響がすごかった。ある日を境に、現金書留が山のように送られてくるようになったのだ。もちろんすべてゲ啷渐榨趣巫⑽臅却黏坤盲俊！附~対に当たる」と断言した桐原の予想が的中したわけだ。
その後もしばらく売れ行きは好眨坤盲俊￥胜辘螀б妞蛏悉菠郡趣いà毪坤恧Α￥筏筏饯欷长长乩搐啤⑿肖懁蓼辘膜膜ⅳ搿８傉嗍证瑝垽à皮郡长趣悉ⅳ搿￥坤瞍獯螭室颏稀⒅鳂丐韦长趣馈�
これまではインベ扩‘ゲ啶胜嗓稳藲荪渐榨趣魏Ｙ版を、堂々と広告に載せて売っていたのだが、どうやらそれも自由にはできなくなりそうな気配だ。いよいよコピ渐榨趣·昃啢蓼椁欷雱婴訾皮郡韦馈g際に何社かは訴えられており、友彦たちの「会社」にも、警告文が送られてきた。
これについて桐原は、「裁判になったら、たぶんプログラムのコピ险Jめられなくなる」と予測していた。その根拠は、一九八〇年にアメリカで著作権法が改正されたことにある。その改正によって、「プログラムは作成者の独自の学術的思想の創作的表現であり、著作物である」と明文化されたのだ。
コピ抓恁哎楗啶呜湁婴Jめられなくなると、この道で生き残っていくためには、独自のプログラムを開発するしかない。だがそこまでの資金やノウハウといったものは、友彦たちにはなかった。
「ああ、そうや。これを渡しとかんとな」桐原が思い出したようにいい、ポケットから封筒を取り出した。
友彦が受け取って中を改めると、一万円札が八枚入っていた。
「今日の報酬。おまえの取り分や」桐原はいった。
友彦は封筒を捨て、中の札だけをジ螗氦违荪饱氓趣摔亭袱长螭馈！袱ⅳ欷摔膜い皮稀⒔襻幛嗓Δ工耄俊�
「あれ？」
「だから……」
「キャッシュカ嗓�
「うん」
「そうやな」桐原は腕組みをした。「あの手を使ってひと稼ぎするとなると、早いほうがええ。ぐずぐずしてると、対抗措置をとられる」
「対抗措置……ゼロ暗証システムか」
「ああ」
「けど、あれはコストもかかるし、大抵の金融機関は仱隁荬浃胜い啤�
「キャッシュカ嗓吻返悚藲荬扭い皮毪韦长椁坤堡人激Δ￥饯韦Δ沥恕⒔袢瞻长椁浃盲郡瑜Δ胜长趣⑷切肖铯欷毪瑜Δ摔胜搿￥饯Δ胜盲郡椤ⅳ堡沥抒y行もコストがどうのこうのいうてる場合やない。すぐにも切り替えてくる」
「そうか……」友彦はため息をついた。
ゼロ暗証システムとは、キャッシュカ嗓未艢荪譬‘プに、暗証番号を打ち込まない方式のことをいう。そのかわりに顧客の暗証番号は、ホストコンピュ郡擞涘hしておくのだ。つまり利用者がカ嗓蚴工Δ趣工毪郡婴恕F金自動預入支払機はいちいちホストコンピュ郡藛枻ず悉铯弧翟^番号が正しいかどうかを確認するのである。これならば、今回友彦たちがやったようなキャッシュカ嗓蝹卧欷蠠o意味になる。
「とはいえ、今日みたいなことを何回も繰り返すのは危険や。防犯カメラはごまかせたとしても、どこで尻尾《しっぽ》を掴まれるか予想でけへんからな」桐原はいった。
「知らんうちに銀行の残高が減ってたら、誰でも警察に届けるやろうしなあ」
「要は、偽造キャッシュカ嗓工铯欷郡趣いΔ长趣丹āⅳ肖欷丐螭盲郡椁àà螭浃堡嗓省�
桐原がそこまでいった時、玄関のチャイムが鳴らされた。二人は顔を見合わせた。
「奈美江さんかな」と友彦はいった。
「今日はここには来《け》えへんはずやけどな。それに、まだ仕事の終わる時間ではないやろ」桐原が時計を見て首を傾げた。「まあええ。ちょっと出てみてくれ」
友彦は玄関ドアの内側に立ち、覗き窓から外の様子を窺《うかが》った。灰色の作業服を着た男が一人立っていた。年齢は三十前後に見えた。
友彦はドアチェ螭颏膜堡郡蓼蕙丧ⅳ蜷_けた。
「何ですか」
「換気扇の点検です」男は無表情でいった。
「今すぐ？」
男は黙って頷いた。無愛想な奴だなと思いながら、友彦は一旦ドアを椋Г幛俊￥饯欷楗丧ⅴ隶З‘ンを外し、改めてドアを開けた。
外に立っている男の数が増えていた。紺色の上着を着た大柄な男と、緑色のス膜蜃扭咳簸つ肖ⅳ工澳郡吻挨摔い俊Ｗ鳂I服の男は、後ろに下がっている。友彦は瞬時に危険を察知し、ドアを椋Г幛瑜Δ趣筏俊￥坤饯欷颉⒋蟊誓肖酥工幛椁欷俊�
「ちょっと邪魔するで」
「なんですか、あんたら」
友彦がいったが、男は答えず、強引に身体を入れてきた。広い肩幅に、友彦は少し圧倒された。柑橘《かんきつ》系の匂いが洋服に染みついているようだった。
大柄な男に続いて、緑ス膜稳簸つ肖馊毪盲皮俊Ｈ簸つ肖斡颐激魏幛摔稀蚩pった痕があった。
桐原は椅子に座ったままで男を見上げた。
「どなた？」
しかしここでも大柄な男は返事をしなかった。靴を履いたまま上がり込むと、室内をじろじろ見回しながら、先程まで友彦が座っていた椅子を引き、そこに腰を下ろした。
「奈美江は？」と男は桐原に訊いた。目に酷薄そうな光が宿っていた。真っ暑^髪は、べったりとオ毳啸氓斯踏幛椁欷皮い搿�
「さあ」桐原は首を傾げて見せた。「それより、おたくは？」
「奈美江はどこにおる」
「知りません。あの人に何の用ですか」
だが男は相変わらず桐原の伲鼏枻驘o視し、緑色のス膜蜃扭咳簸つ肖四颗浃护筏俊Ｈ簸つ肖ⅳ长欷蓼客磷悚遣课荬松悉贽zんだ。そして奥の部屋に入っていった。
大柄な男は、作業台の上のコンピュ郡四郡蛳颏堡俊ｎ�《あご》を突き出すような格好で、画面を覗き込んだ。
「何や、これは」と男は訊いた。
「日本語ワ丧抓恁互氓旦‘」と桐原は答えた。
「ふうん」男はすぐに興味をなくしたようだ。再び室内を見回した。「儲かるんか、こういう仕事」
「うまいことやれば」と桐原は答えた。
すると男は肩を揺すって低く笑った。
「どうやら、にいさんらは、あんまりうまいこといっとらんみたいやな。ええ？」
桐原が、友彦のほうを見た。友彦も見返した。
奥で若い男が、段ボ胂浃沃肖驖O《あさ》っていた。奥の部屋は偅龓欷摔胜盲皮い搿�
「西口さんに用があるんですか」桐原は奈美江の名字を口にした。「それやったら、土曜か日曜に出直�