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雨は相変わらず降り続いていた。
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９
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テレビでは、つまらないワイドショ衰濠‘ス番組しかやっていなかった。江利子は、布団の上に転がしてあったル鹰氓濠‘ブに手を伸ばした。昨年大流行したこのパズルも、今ではすっかり忘れ去られている。難解ということで話睿摔胜盲郡韦恕⒔夥à於嗓毪洹⑿⊙扦猡ⅳ盲趣い﹂gに完成させられるようになってしまったからだ。それでも江利子は、未だに悪戦苦闘している。四日前にこれを持ってきた雪罚Г椤ⅳⅳ氤潭趣违偿膜蚪踏铯盲皮い毪摔猡铯椁骸⑷M展なしだ。
あたしは何をやってもだめだな、と改めて思った。
ノックの音がした。はい、と答えると、母の声がした。「雪罚Г丹螭搐皮欷郡铯琛�
「あっ、入ってもらって」
間もなく、別の足音が聞こえた。ゆっくりとドアが開き、雪罚Г伟驻ゎ啢枻い俊�
「寝てたの？」
「ううん。これをしてた」ル鹰氓濠‘ブを見せた。
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「後で紅茶を持ってきてくれるって。おかあさんが」
「そう」頷いてから、江利子はおそるおそる尋ねた。「彼に会ってくれた？」
「うん」と雪罚Г洗黏à俊！富幛盲郡琛�
「それで……伝えてくれた？」
「伝えた。辛かったけど」
「ごめんね。いやなことをさせて」
「ううん、それはいいんだけど」雪罚Г鲜证蛏欷肖贰⒔婴问证騼灓筏栅盲俊！笟莘证悉嗓Γ俊☆^はもう痛くない？」
「うん。今日はだいぶ平気」
襲われた時、クロロホルムを嗅《か》がされた。その時の後遺症で、しばらくは頭痛がおさまらなかったのだ。もっとも医者によると、精神的なものが大きいのではないかという話だった。
あの夜、いつまでも帰ってこない娘のことを心配した母親が、駅まで迎えに行く途中、トラックの荷台の中で倒れていた江利子を発見したのだった。江利子はまだ昏睡状態だった。その不快な眠りから覚めた時のショックは、一生忘れられないだろうと彼女は思っている。あの時傍らでは、母が声を出して泣いていたのだ。
さらに数日後に送られてきた、あのおぞましい写真。差出人は不明で、何のメッセ袱鈺欷皮い胜ぁ￥饯欷坤堡恕⒎溉摔蔚咨瞍櫼猡长幛椁欷皮い毪瑜Δ恰⒔婴险鸷场钉筏螭蟆筏筏俊�
もうこれからは決して目立たず、人の陰に隠れて生きていこうと彼女は決めていた。今までだってそうしてきたのだ。それが自分にふさわしい。
悲惨極まりない出来事だったが、一つだけ救いがあった。じつに奇妙なことだが、彼女の処女は奪われていなかった。全裸にし、無惨な写真を撮ることだけが、犯人の目的だったらしい。
両親が警察に届けないことを決心した理由はそこにある。下手に騒げば、どんな噂をたてられるかわかったものではない。事件のことが知れれば、誰もが彼女のことを、犯されたと思うだろう。
江利子は中学時代のある事件を思い出した。帰宅途中に同級生が襲われた事件だ。下半身を裸にされていた彼女を発見したのは、江利子と雪罚Г坤盲俊�
被害者である藤村都子の母親は、江利子たちにこういった。幸い、服を脱がされただけで、身体を汚されてはいなかった、と。あの時は、そんなことがあるんだろうかと思ったが、同じ目に遭ってみて、そういうこともあるのだと知った。そしてやはり自分の場合も、他人は信じてくれないに摺い胜い人激盲俊�
「早く元気になってね。力になるから」雪罚Гい盲俊＝婴问证驈姢栅盲皮搿�
「ありがとう。雪罚Г坤堡Гà琛�
「うん。あたしのそばにいれば大丈夫だからね」
その時テレビからアナウンサ紊劋长à皮俊�
「銀行口座の預金が、本人の全く知らないうちに引き出されるという事件が起きました。被害に遭ったのは枺┒寄冥违单楗戛‘マンで、今月十日に銀行の窓口で預金を引き出そうとしたところ、約二百万円あったはずの残高がゼロになっていました。眨伽皮撙毪取⑺脑露栅蓼扦恕⑷齾f銀行府中支店で七回、キャッシュカ嗓摔瑜盲埔訾丹欷皮い毪长趣铯辘蓼筏俊￥长文行预香y行の勧めるまま五十四年ごろキャッシュカ嗓蛉〉盲筏蓼筏郡ⅳ长欷蓼且欢趣馐工盲郡长趣胜ⅴ‘ドは事務所の机の中に眠っていたということです。警察では、何者かがカ嗓騻卧欷筏靠赡苄预ⅳ毪趣撙啤葨摔颞D―」
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第 六 章
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目立たぬよう深呼吸を一つしてから、園村友彦は自動ドアをくぐった。
つい頭に手を持っていきそうになる。カツラがずれそうなのが気になるからだ。だが絶対にそれをしてはいけないと、桐原亮司から厳しく注意されていた。眼鏡にしてもそうだ。必要以上に触ると、それが変装の小道具だとばれてしまうというのだった。
三協銀行｜玉造《たまつくり》出張所には、現金自動預入支払機が二台設置されていた。現在、そのうちの一方が塞《ふさ》がっている。利用しているのは、紫色のワンピ工蜃扭恐心辘闻坤盲俊C械を使い馴れていないのか、操作がやたらに遅い。時折きょろきょろするのは、説明してくれそうな銀行員を探しているからだろう。しかし係の者は誰もいない。時計の針は午後四時を少し回ったところを示している。
この小太りの中年女が自分に助けを求めてくることを友彦は恐れた。そんなことになったら、今日の計画はとりあえず中止しなければならない。
ほかには客がおらず、友彦としては、いつまでもそんなに佇《たたず》んでいるわけにはいかなかった。どうしようかなと彼は思った。諦めて踵《きびす》を返すべきか。しかし一刻も早く「実験」をしてみたいという欲求も小さくなかった。
彼はゆっくりと、空いているほうの機械に近づいた。早く中年女が去ってくれないかと思ったが、彼女は依然として操作盤に向かって首を傾げている。
友彦はバッグを開け、中に手を入れた。指先にカ嗓イ欷俊￥饯欷蛘钉膜蕖筏摺⑷·瓿訾饯Δ趣筏俊￥饯螘rだった。
「あのう……」突然隣の中年女が話しかけてきた。「お金を入れたいんですけど、どうもうまいこといかへんのです」
友彦は、あわててカ嗓颔啸氓挨藨筏俊￥饯筏婆韦郅Δ蛳颏骸㈩啢蚍护郡蓼蓼切·丹证蛘瘠盲俊�
「わかりません？ 誰でも簡単に出来るて聞いてきたんやけど」女はしつこく尋ねてくる。友彦は手を振り続けた。声を出すわけにはいかなかった。
「ねえちょっと、何やってるの？」その時入り口のほうから別の女の声がした。隣の女の連れらしい。「急がんと遅れるで」
「これ、おかしいねん。うまいこといかへんの。あんた、やったことある？」
「あっ、それか。あかんあかん。うち、そういうのには触らんことにしてるねん」
「うちもあかんねん」
「そしたら、日を改めて窓口でやったらどう？ 別に急がへんのでしょ？」
「まあねえ、せやけど、うちに出入りしてる銀行員が、機械のほうが絶対に便利ですっていうたんよ。せやからカ嗓蜃鳏盲郡韦恕怪心昱悉瑜Δ浃Bめたらしく、機械の前から動いた。
「あほやな。あれは、客が便利という意味やのうて、銀行側にとって人手が少なくて済むいうことなんよ」
「ほんまにそうやわ。頭にきた。何が、これからはカ蓵r代です、や」
中年女は、ぷりぷりして出ていった。
友彦は小さな吐息をつき、改めてバッグに手を入れた。借り物のハンドバッグだった。流行の品なのかどうか、彼にはよくわからなかった。それどころか、今の自分の姿が現代の女性として変ではないか、ということがずっと気になっていた。桐原亮司は、「もっと変な女が、堂々と歩いてるで」と、いうのだが。
彼は徐《おもむろ》にカ嗓蛉·瓿訾筏俊￥饯欷稀⒋螭丹湫韦先齾f銀行のキャッシュカ嗓韧护摔筏皮ⅳ毪⒛敜虾韦庥∷ⅳ丹欷皮い胜盲俊￥郡来艢荪譬‘プが貼り付けてあるだけだ。だから、なるべく防犯カメラに手元を写されぬよう気をつける必要があった。
友彦はキ堠‘ド上に目を走らせ、「お引き出し」のボタンを押した。すると、「カ嗓颔‘ド挿入口に入れてください」と書いてある横のランプが点灯した。彼は心臓の鼓動が大きくなるのを感じながら、手に持っていた白いカ嗓颉⑺卦绀‘ド挿入口に入れた。
機械は何の拒絶反応も見せず、彼のカ嗓蛭まzんだ。続いて、暗証番号を求める表示が出た。
ここが勝負だ、と彼は思った。
キ堠‘ドの数字ボタンを、４１２６と押した。さらに確認ボタンを押す。
一瞬