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「どういう意味だ」
「さあな」それだけいって男は電話を切った。
仕方なく一成は受話器を置いた。初老の守衛が怪訝そうにしているので、すぐにその場を立ち去ることにした。
前金で十二万、後金で十三万、合計二十五万円――。
そんな金を払って偅龢蛳忝绀弦惶搴韦蝾mんだのだろう。電話で声を聞いたかぎりでは、たちの良い男とは思えなかった。一成から伝えるのが効果的だという言葉も気になった。
あとで香苗に電話してみようかとも思ったが、気が重かった。別れて以来、一度も話をしていないのだ。しかも今は、江利子のことで頭がいっぱいだった。
ダンス部の練習を終えると、一成は自分の車で帰宅した。彼の部屋のドアには、彼専用の啵П闶埭堡·旮钉堡椁欷皮い搿１送黏梧＇便物は、お手伝いさんが、そこに入れておいてくれるのだ。中を見ると、ダイレクトメ毪à取⑺龠_啵П悚煌ㄈ毪盲皮い俊Ｋ龠_のほうの差出人は書かれていない。住所や宛名は、定規を使って書いたような、奇妙な文字で記されていた。
彼は部屋に入り、ベッドに腰かけると、不吉な予感を抱きながら封筒を開けた。
中には写真が一枚入っているだけだった。
それを見た瞬間、衝撃が彼を襲った。頭の中で嵐が吹き荒れた。
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８
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唐沢雪罚Г霞s束の時刻よりも五分ほど遅れて現れた。彼女に向かって一成は小さく手を上げた。すぐに彼女は気づいて近づいてきた。
「遅くなってすみません」と彼女は謝った。
「大丈夫、俺も今来たところだから」
ウェイトレスが来たので、雪罚Г膝撺毳匹）‘を注文した。平日の昼間ということもあり、ファミリ欹攻去楗螭沃肖悉工い皮い俊�
「わざわざ来てもらって、すまなかった」
「いえ」雪罚Г闲·丹驻蛘瘠盲俊！袱扦狻㈦娫挙扦猡いい蓼筏郡堡伞⒔婴韦长趣扦筏郡椤ⅳⅳ郡筏慰冥椁悉蓼篮韦猡いà胜い螭扦埂�
「それはわかっている。たぶん大きな秘密を抱えているんだろうね」
彼の言葉に、雪罚Г夏郡蚍护俊ｉLい睫《まつげ》だった。部員の中には、彼女をフランス人形のようだという者もいるが、もう少し目が丸ければそのとおりだと彼も思った。
「でも、それは俺が何も知らない場合のみ、意味をなす対応策じゃないのかな」
えっ、と彼女は顔を上げた。その顔を見て、彼はいった。
「写真が送られてきたんだよ。匿名で、しかも速達で」
「写真？」
「こんなもの、君に見せたくはないんだけど」一成は上着のポケットに手を入れた。
「待ってください」雪罚Гⅳ铯皮平肖螭馈！袱饯欷稀ⅳⅳ巍去楗氓魏商à危俊�
「そう。場所はトラックの荷台の中だ。写っているのは」
「江利子？」
「そう」一成は頷いた。全裸姿で、という説明は省いた。
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「君もこの写真を見たの？」と彼は訊いた。
「はい」
「どこで？」
「江利子の家で、です。彼女のところに送られてきたんです。びっくりしました。あんなひどい格好で……」雪罚Г仙蛟懁蓼椁护俊�
「何てことだ」一成はテ芝毪紊悉侨蚬踏幛俊Ｕ皮酥工瑴イい俊�
気持ちを落ち着けるため、窓の外に目を向けた。外は、しとしとと細かい雨が降り続いていた。まだ六月には入っていないのだが、梅雨入りはしたのかもしれない。彼は初めて江利子を美容院に連れていった時のことを思い出した。あの時も雨が降っていた。
「話してくれないか。一体何があったんだ」
「何があったって……つまりそういうことです。そういうことがあったんです。突然襲われて……」
「それだけじゃわからない。場所はどこなんだ。いつの話なんだ」
「場所は、江利子の家の近くです。襲われたのは……先々週の木曜日です」
「先々週の木曜……間摺い胜い汀�
「間摺いⅳ辘蓼护蟆�
一成は手帳を取り出し、カレンダ侨崭钉虼_認した。思ったとおりだった。最後に電話をくれた日の翌日だ。洋服を買いに行くといっていた日だ。
「警察には届けたのか」
「いえ」
「どうして？」
「大騒ぎして、このことが世間に知れ渡ったら、そっちのほうがよっぽど痛手だって江利子の御両親が……。あたしも、そう思います」
一成は拳でテ芝毪蜻丹い俊？亮ⅳ脑挙坤I親たちの気持ちは理解できた。
「俺や江利子のところに写真が送られているということは、犯人は通りすがりの人間じゃないぜ。それはわかってるのか」
「わかります。でも誰があんなひどいことを……」
「心当たりはある」
「えっ？」
「一人だけね」
「それは、もしかすると」
「そう」とだけ一成はいい、雪罚Г文郡蛞姺丹筏俊￥饯欷潜伺饫斫猡筏郡瑜Δ馈�
「まさか……だって、女の人がそんなことを」
「男を雇ったんだよ。そういう卑劣なことができる男をね」
一成は、先週の金曜日に、正体不明の男から電話があったことを雪罚Г嗽挙筏俊�
「電話の後にすぐ例の写真を見たものだから、俺はすぐに両者を結びつけて考えたわけだよ。それから、電話の男が妙なことをいってたことも思い出した。ダンス部の部費は香苗が管理しているんだろう、という意味のことだ」
雪罚Гⅳ蛑工幛霘菖浃ⅳ盲俊！阜溉摔硕嗓菇黏恕⒉抠Mを使ったってことですか」
「信じがたい話ではあるけれど、確認してみることにした」
「偅龢颏丹螭恕⒅苯婴崵摔胜盲郡螭扦工�
「さすがにそれはできない。でも方法はある。口座番号はわかっているから、銀行に問い合わせて、そういう出金があったかどうかを眨伽欷肖いぁ�
「でも通帳は偅龢颏丹螭证盲皮椁欷毪螭扦筏绀Γ俊�
「それはそうだけど、いろいろと手段はあるんだ」
一成は言葉を濁した。実際には、家に出入りしている三協銀行の人間に、無理をいって頼んだのだ。
「で、その結果だけど」一成は声をひそめた。「先々週の火曜日に、十二万円の金がカ嗓且訾丹欷皮い搿￥丹椁私癯_認したところでは、今週はじめにも十三万円が下ろされていた」
「だけどそれは偅龢颏丹螭陇恧筏郡趣悉椁胜い螭袱悚胜い扦工￥郅稳摔狻�
「眨伽郡辘扦稀ⅳ长橙L間、彼女以外の人間はカ嗓舜イ欷皮猡い胜ぁＷ钺幛舜イ盲郡韦暇坤琛工饯Δい盲票摔涎┓＇の胸元を指差した。
「帳簿の計算を江利子がやらされた時ですね。あの二、三日後に、帳簿とカ嗓騻｝橋さんに渡したんですけど」
「それ以来、カ嗓媳伺证辆Aけている。決まりだよ。彼女が男を雇って江利子を襲わせたんだ」
雪罚Г稀ⅳ栅Ι‘っと長い息を吐いた。「とても信じられません」
「俺だって同感だよ」
「だけどそれは篠塚さんの推理ですよね。証拠はないんですよね。口座のことにしても、たまたま同額の出金があったというだけかもしれないじゃないですか」
「こんな不自然な偶然ってあると思うかい？ 俺は警察に届けるべきだと思う。警察が本気になって眨伽欷小ⅳ盲儒晡病钉筏盲荨筏颏膜蓼à椁欷搿�
しかし雪罚Г长慰激à送｛する意思のないことは、その顔つきから明らかだった。果たして彼がいい終わると彼女は口を開いた。
「最初にいいましたように、江利子の家では、大騒ぎになることを望んでいないんです。そんなふうに警察沙汰にして、仮に誰が悪いのかがはっきりしたとしても、江利子の傷は癒されないということです」
「だからといって、このままほうってはおけない。俺の気が済まない」
「それは」といって雪罚Г弦怀嗓文郡蛞姢膜幛皮俊！袱饯欷稀⒑S塚さんの問睿袱悚胜い扦工�
この言葉に一成は一瞬返す言葉をなくした。息をのみ、雪罚Г握盲款啢蛞姺丹筏俊�
「今日、あたしがここへ来たのは、江利子からのメッセ袱騺护à毪郡幛扦猡ⅳ盲郡螭扦埂�
「メッセ福俊�
「さようなら、楽しかったです、ありがとう――それが彼女からの言葉です」事務的な口眨茄┓＇はいった。
「ちょっと待ってくれ、一度彼女に会わせてくれ」
「無茶いわないでください。彼女の気持ちを少しは考えてあげてください」雪罚Г狭ⅳ辽悉盲俊％撺毳匹）‘は殆ど口をつけられていない。「こんな役目、本当は全然やりたくなかったんです。でも彼女のためだと思って、我慢して引き受けました。あたしの気持ちもわかってください」
「唐沢……」
「失礼します」雪罚Г铣隹冥讼颏盲茪iきだした。だがすぐに立ち止まった。「あたしはダンス部を辞めません。あたしまで辞めると、彼女が気を遣うから」そして改めて歩き始めた。今度は止まる気配はなかった。
彼女の姿が見えなくなると、一成はため息をつき、窓の外に目をやった。
雨は相変わらず降り続いていた。
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