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「化粧と一緒で、ちょっと泣き方が派手すぎる、ですか」
「わしはそこまではいうてへんで」中塚はにやりと笑ってから、またすぐに真顔に戻った。「嫁さんからの話は、そろそろ聞き終わった頃やろ。笹やん、悪いけど、家まで送ってくれるか」
「わかりました」笹垣は頭を一つ下げ、ドアに向かった。
ビルの外に出ると野次馬たちの数はかなり減っていた。そのかわりに新聞記者たちの姿が目に付くようになっていた。テレビ局の人間も来ているようだ。
笹垣は止まっているパトカ四郡蜃撙椁护俊Ｊ智挨槎郡违靴去‘の後部座席に桐原弥生子の姿があった。彼女の隣に小林刑事が、助手席に古賀刑事が仱贽zんでいた。笹垣は近づいていき、後部座席の窓ガラスを叩《たた》いた。小林がドアを開けて出てきた。
「どんな具合や」と笹垣は訊いた。
「一通り訊き終わったところです。まあはっきりいうて、まだちょっと気が動転してる状態ですわ」口元を掌で隠して小林はいった。
「所持品の確認はさせたか」
「させました。やっぱり財布がなくなってるみたいです。ほかにはライタ扦埂�
「ライタ俊�
「ダンヒルの高級品やそうです」
「ふうん。で、亭主はいつから行方不明やったんや」
「昨日の二時か三時頃に家を出たというてます。行き先はいわへんかったらしいです。今朝になっても帰ってけえへんかったので、ずっと心配してたそうです。もうちょっとしたら警察に届けようと思うてた矢先に、死体が見つかったという連絡が入ったみたいですな」
「亭主は誰かから呼び出されたんか」
「それがわからんそうです。家を出る前に電話があったかどうかも覚えてないというてます」
「亭主が出ていく時の様子は？」
「特に何も変わったところはなかったというてます」
笹垣は人差し指の先で睿Г驋い俊Ｊ证辘摔胜辘饯Δ试挙先胜ぁ�
「その眨婴扦稀⒎溉摔涡牡堡郡辘猡胜い螭浃恧省�
ええ、と小林は顔をしかめて頷いた。
「このビルのことで何か知ってることはないかどうか、訊いてみたか」
「訊いてみました。ここにこういうビルがあることは前から知ってたけども、どういう建物かは全然知らんかったそうです。入ったのも今日が初めてで、旦那《だんな》がこのビルのことを話すのも聞いたことないというてます」
笹垣は思わず苦笑いをした。「ないないづくしやな」
「すんません」
「おまえが謝ることないがな」笹垣は手の甲で後輩の胸を叩いた。「奥さんは俺が送っていくわ。古賀に哕灓丹护毪堡伞ⅳ幛丐螭省�
「ああ、どうぞ」
笹垣は車に仱贽zみ、桐原家に向かうよう古賀に命じた。
「ちょっと遠回りして行こ。被害者の家が近くにあることを、まだマスコミの連中に感づかれとうない」
わかりました、と古賀は答えた。
笹垣は隣の弥生子のほうに身体を向け、改めて自己紹介した。弥生子は小さく頷いただけだった。刑事の名前をわざわざ覚える気はないようだった。
「お宅のほうは、今は誰もいてはれへんのですか」
「いえ、店の者が番をしてくれています。息子も学校から帰ってますし」俯《うつむ》いたまま彼女は答えた。
「息子さんがいらっしゃるんですか。おいくつですか」
「五年生になりました」
ということは十歳か十一歳か、と笹垣は頭の中で計算し、改めて弥生子の顔を見た。化粧でごまかしているが、肌は荒れているし、小皺も目立ってきている。それぐらいの子供がいても不思議ではなかった。
「昨日、御主人は何もいわずにお出かけになったそうですね。そういうことは、よくあるんですか」
「時々あります。そのまま飲みに行くことも多かったんです。それで、昨日もその眨婴浃恧Δ人激啤ⅳⅳ蓼隁荬摔筏皮胜盲郡螭扦工堡伞�
「朝帰りされることもあったんですか」
「ごくたまに」
「そんな時でも電話はないんですか」
「めったにしてくれませんでした。遅くなる時には電話してくれと何遍か頼んだんですけど、わかったわかったていうだけでした。それで私も、ちょっと慣れっこになってたんです。けど、まさか殺されてるやなんて……」弥生子は口元を手で押さえた。
笹垣たちを仱护寇嚖线m当に走り回った後、大江三丁目の表示が出た電柱のそばに停止した。細い道路の両側に棟割り住宅が並んでいる。
「あそこです」古賀がフロントガラス越しに前方を指差した。二十メ去毪郅上趣恕ⅰ嘿｜きりはら』の看板が見えた。マスコミもまだ被害者の身元は掴《つか》んでいないらしく、店の前に人影はない。
「俺は奥さんを送っていくから、先に戻っといてくれ」笹垣は古賀に命じた。
『伲辘悉椤护违伐悭氓咯‘は、笹垣の顔の高さあたりまで下りていた。弥生子に続いて、笹垣もその下をくぐった。シャッタ蜗颏长Δ恕⑸唐筏侮惲啸暴‘スと入り口があった。入り口のドアには曇りガラスが入っており、ここにも金色の毛筆体で『きりはら』と縦書きしてあった。
弥生子はドアを開け、中に入った。笹垣も後に続いた。
「あっ、お帰りなさい」正面のカウンタ摔い肽肖颏堡皮俊Ｄ挲hは四十歳前後というところか。身体は細く、顎は尖《とが》っている。─趣筏矿姢稀ⅳ预盲沥辘绕撸咳朔证堡椁欷皮い俊�
弥生子はふうっとため息をつき、客用のものと思われる椅子に腰掛けた。
「どうでした」男は彼女の顔と笹垣を交互に見ながら訊いた。
弥生子は睿Г耸证虻堡皮皮い盲俊！袱ⅳ稳摔浃盲郡铩�
「何と……」男は顔を曇らせた。眉間に影の線が出来た。「やっぱり、その、殺されてたわけですか」
彼女は首を小さく縦に振った。うん、と答えた。
「そんなあほな。なんでそんなことに」男は口元に手をやった。考えをまとめるように視線を斜め下に向け、瞬きを繰り返した。
「大阪府警の笹垣といいます。このたびはお気の毒なことでした」警察手帳を見せ、彼は自己紹介した。「おたくさんは、こちらの？」
「マツウラといいます。ここで働いている者です」男は引き出しを開け、名刺を出してきた。
笹垣は一礼してその名刺を受け取った。その時、男が右の小指にプラチナの指輪をはめているのが目に入った。男のくせに気障《きざ》な奴や、と笹垣は思った。
松浦｜勇《いさむ》、というのが男の名前だった。『伲辘辘悉榈觊L』という肩書きが付いていた。
「この店では長いんですか」笹垣は訊いた。
「ええと、もう五年になります」
五年では長いとはいえないなと思った。その前はどこで働いていたのか、どういう経緯でここで働くようになったのか、笹垣としては尋ねたいところだった。だが今日のところは我慢することにした。ここへはこれから何度も足を撙证长趣摔胜搿�
「桐原さんは昨日の昼間にお出かけになったそうですね」
「はい。たしか二時半頃やったと思います」
「用件については、全くお話しされなかったわけですか」
「そうなんです。うちの社長はワンマンなところがありまして、私らにも仕事のことで相談してくれることは稀《まれ》でした」
「お出かけになる時、何かいつもと摺Δ趣长恧悉ⅳ辘蓼护螭扦筏郡７挨胃肖袱‘うとか、見慣れん荷物を持ってたとか」
「さあ、気づきませんでした」松浦は首を傾《かし》げ、その首の後ろを左手でこすった。「ただ、時間を気にしてるみたいな感じはしました」
「ははあ、時間を」
「腕時計を何遍も見てたような気がするんです。気のせいかもしれませんけど」
笹垣はさりげなく店内を見回した。松浦の背後は、ぴったりと摇钉栅工蕖筏＇じられていた。その向こうはたぶん座敷だろう。カウンタ巫髠趣隧惩选钉膜獭筏ⅳ辍ⅳ饯长榧窑松悉欷毪瑜Δ摔胜盲皮い搿Ｉ悉盲皮工白髠趣遂椁膜い皮い毪⑽镏盲摔筏皮厦瞍饰恢盲坤盲俊�
「昨日は何時ぐらいまで店を開けておられました？」
「ええと」松浦は壁にかけられた丸い時計を見た。「ふつうは六時が椋У辘胜螭扦埂￥堡伞⒆蛉栅悉胜螭坤螭坤恰⑵邥r近くまで開けてました」
「店に出ておられたのは松浦さんお一人でしたか」
「はい、社長のいない時は大抵そうです」
「店を椋Г幛酷幛希俊�
「すぐに帰りました」
「お宅はどちらですか」
「寺田町です」
「寺田町？ 車か何かで通うてはるんですか」
「いいえ、電車を使《つこ》うてます」
電車だと仱険Qえ時間を含めても、寺田町まで約三十分というところだ。七時過ぎにここを出たとすれば、遅くとも八時には家に着いていなければならない。
「松浦さん、御家族は？」
「おりません。六年前に離婚しまして、今は一人でアパ饶氦椁筏扦埂�
「すると昨夜も、帰宅されてからはずっと一人ですか」
「まあそうです」
つまりはアリバイなしか、と笹垣は確認する。ただし顔には出さない。
「奥さんはふだん、店のほうにはお出にならないんですか」笹垣は、椅子に座って手で額を押さえている弥生子に訊いた�