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９
［＃ここで字下げ終わり］
菊池の疑いが晴れたのは土曜日のことらしかった。らしかった、という表現になるのは、雄一がそのことを知ったのは月曜日だからだ。友人たちの間で噂になっていた。それによると、今朝は牟田俊之が刑事の伲鼏枻蚴埭堡皮い毪趣いΔ长趣坤盲俊�
それを聞いて、雄一は菊池本人に尋ねてみた。菊池は彼の顔をじろりと見返した後、澶韦郅Δ四郡颏饯椁贰ⅳ浃浃证盲椁埭Δ士谡｛で答えた。「疑いは晴れた。あの話は、もうあれで終わりや」
「それはよかったやないか」雄一は明るくいった。「どうやって疑いを晴らしたんや？」
「別に俺は何もしてない。あの日に映画館に行ってたことが証明されただけや」
「どうやって証明されてん」
「そんなことは」菊池は腕組みをし、大きくため息をついた。「そんなことはどうだってええやろ。それとも俺が捕まったほうがよかったのか」
「なにいうてるねん。そんなあほなこと、あるわけないやないか」
「そしたら、もう今度のことには触れんといてくれ。思い出すだけでも、むかむかしてくる」菊池は澶韦郅Δ蛳颏い郡蓼蓼恰⑿垡护蛞姢瑜Δ趣悉筏胜盲俊Ｃ鳏椁恕⒈摔韦长趣蚝蓼螭扦い毪瑜Δ坤盲俊＠芜_磨の持ち主をしゃべったのが誰か、薄々感づいているのだろう。
雄一はなんとか菊池の機嫌を直させる方法はないかと思った。そこでこんなことをいってみた。
「例の写真のことやけど、何か眨伽郡い长趣ⅳ毪螭胜楦钉悉Δ恰�
「何の話や」
「何の話って……ほら、桐原のおふくろさんが男と写ってる写真のことや。なんか面白そうやないか」
だがこれに対する菊池の反応は、雄一の期待を裏切るものだった。
「あれか」菊池は口元を歪めた。「あれはもうやめた」
「やめたって……」
「興味なくなった。よう考えてみたら、俺にはどうでもええことやった。昔の話やし、今では誰も覚えてないし」
「けど、おまえのほうから……」
「それに」雄一の言葉を遮って菊池はいった。「あの写真、なくした」
「なくした？」
「どこかで落としたらしい。もしかしたらこの間家の掃除をした時に、間摺à茠韦皮皮筏猡郡韦猡筏欷蟆�
「そんな……」
困るやないか、と雄一としてはいいたいところだった。だが菊池の能面のような表情を見ると、何もいえなくなった。大切な写真を紛失したことについて、申し訳ないと思っている様子は全くなかった。この程度のことでおまえに詫《わ》びる必要はない、とでもいいたげに見えた。
「別にかめへんやろ、あんな写真」そういって菊池は雄一を見た。睨んだ、と表現してもいい目つきだった。
「うん、ああ、まあええけど」仕方なく雄一は答えた。
菊池は立ち上がり、席を離れた。もうこれ以上話をしたくないという意思表示のようだった。
雄一は戸惑いながら菊池の背中を見送った。その時、別の方向からの視線を感じた。そちらに目を向けると、桐原が彼を見ていた。冷たく観察するような目に、雄一は一瞬寒気を感じた。
だがそれも長い時間ではなかった。すぐに桐原は目を伏せ、文庫本を読み始めた。彼の机の上には布製の小物入れが置いてあった。パッチワ丹欷郡猡韦恰ⅲ遥摔趣いΕぅ衰伐悭毪毪盲皮い俊�
この日の放課後、学校を出て少し歩いたところで、雄一は突然右の肩を掴まれた。振り返ると牟田俊之が憎悪のこもった目をして立っていた。牟田の後ろには仲間が二人いた。どちらも牟田と同じ表情をしていた。
「ちょっと来い」牟田は低く響く声でいった。大きな声ではなかったが、雄一の心臓を縮ませるには十分な凄みを持っていた。
狭い路地に雄一は連れ込まれた。二人の仲間が彼を挟み、牟田が正面に立った。
牟田の手が雄一の襟元を掴んできた。絞るように持ち上げられると、あまり背の高くない雄一は爪先立ちしなければならなくなった。
「こら、秋吉」牟田が巻き舌でいった。「おまえ、俺のこと売ったやろ」
雄一は必死で首を振った。怯えで顔がひきつった。
「嘘ぬかせ」牟田が目と歯を剥き、顔を近づけてきた。「おまえしかおれへんやんけ」
雄一は首を振り続けた。「何もいうてへん。ほんまや」
「嘘つくなボケ」と左の男がいった。「しばくぞ」
「正直にいえ、おら」牟田が両手を使って雄一の身体を揺すった。
雄一の背中が壁に押しつけられる。コンクリ趣卫浃郡じ写イ瑏护铯盲皮俊�
「ほんまや。嘘と摺Α￥臁⒑韦猡いΔ皮丐蟆�
「ほんまやなあ」
「ほんまや」雄一はのけぞりながら頷いた。
牟田は睨みつけてきた。しばらくそうした後、手を離した。右側の男が、ちっと舌を鳴らした。
雄一は自分の喉《のど》を押さえ、唾を飲み込んだ。助かった、と思った。
だが次の瞬間、牟田の顔が歪んだ。あっと思う間もなかった。衝撃を受けた直後には、雄一は四つん這いになっていた。
衝撃は顔面に残っていた。それを自覚してようやく殴られたのだと気づいた。
「おまえに決まっとるやんけっ」牟田の怒声と共に、何かが雄一の口に飛び込んできた。靴の先端だということを、反対側に倒れてから知った。
口の中が切れ、血の味が広がった。十円玉を舐めたみたいやと思った直後、強烈な痛みが襲ってきた。雄一は顔を押さえ、うずくまった。
その彼の茫工恕⒛蔡铯郡沥熙恧辘瑹o数に浴びせられた。
［＃改ペ福�
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第 三 章
［＃ここで字下げ終わり］
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１
［＃ここで字下げ終わり］
ドアを開けると、頭上でからんからんと大きな鈴の音がした。
指示された喫茶店は、短いカウンタ韦郅诵·丹圣譬‘ブルが二つあるだけの狭い店だった。しかもテ芝毪我护膜隙藪欷堡馈�
園村《そのむら》友彦《ともひこ》は店内を一瞥した後、少し迷ってから二人掛けのテ芝毪摔膜い俊Ｃ预盲郡韦稀⑺娜藪欷堡违譬‘ブルにいるただ一人の先客が見知った顔だったからだ。話をしたことはないが、三組の村下という男子生徒だということを友彦は知っていた。痩せていて、やや異国風の顔立ちをしている。たぶん女子にももてるに摺い胜い人激铯护肴葑摔馈％雪‘マをかけた髪を長く伸ばしているのは、バンドでもしているからかもしれない。グレ违伐悭膜紊悉它い革のベストを羽織り、細くて長い足を強眨工毪瑜Δ圣攻辚啶违俯‘ンズを穿《は》いていた。
村下は『少年ジャンプ』を読んでいた。友彦が入っていった時に一度だけ顔を上げたが、すぐにマンガに目を戻した。待ち合わせの相手と摺盲郡韦坤恧Α％譬‘ブルの上にはコ药‘カップと赤い灰皿が置かれている。灰皿の上では、火のついた煙草が煙を立ち上らせていた。高校の生徒指導の教師たちも、こんなところまでは見回りに来ないと踏んでいるらしい。ここは高校の最寄り駅からは、地下鉄で二駅分離れている。
ウェイトレスはおらず、初老のマスタΕ螗咯‘から出てきて、水の入ったグラスを友彦の前に置いた。そして黙って微笑んだ。
友彦はテ芝毪紊悉违幞衰濠‘には手を伸ばさず、「コ药‘をください」といった。
マスタ弦护念hいてカウンタ沃肖藨盲俊�
友彦は水を一口飲み、もう一度ちらりと村下のほうを見た。村下は相変わらずマンガを読んでいたが、カウンタ伟陇酥盲い皮ⅳ毳楗弗护榱鳏欷肭ⅴ辚鹰ⅲ骏衰濠‘トン？ジョンからゴダイゴの『銀河鉄道｜９９９《スリ圣ぅ蟆贰护藟浃铯盲客径恕⒙豆扦祟啢颏筏幛俊０顦Sは好きではないのかもしれない。
もしかしたら、と友彦は考えていた。こいつも同じ理由で、この店にいるのではないか、と。だとしたら、同じ相手を待っていることになる。
友彦は店内を見回した。今はどこの喫茶店にも置いてあるインベ扩‘ゲ鄼Cが、ここにはなかった。だがそのことは大して残念ではなかった。彼はすでにインベ扩‘には飽きていた。どのタイミングでＵＦＯを撃ち落とせば高得点を上げられるかなどの攻略法を熟知し、いつでも最高スコアを記録する自信があるからだった。彼がインベ扩‘ゲ啶摔膜い崎v心が残っている部分といえばプログラムのことだったが、それも最近ではほぼ把握しきっていた。
彼は退屈しのぎにメニュ驇冥菠皮撙俊￥饯欷浅酩幛皮长长畅‘ヒ畬熼T店であることを知った。メニュ摔虾问N類ものコ药‘の銘柄が並んでいた。注文する前にこのメニュ驇冥菠胜皮瑜盲郡缺摔纤激盲俊￥猡废趣艘姢皮い郡椤gに「コ药‘」とだけ注文するのは申し訳ないような気がして、コロンビアだとかモカだとかを注文し、五十円か百円かの余分な出費をしていたに摺い胜ぁ＝瘠伪摔稀ⅳ饯纬潭趣纬鲑Mでも痛かった。もしも約束がなければ、こんなふうに喫茶店に入ることさえなかったはずだ。
とにかくあのジャケットが铡悚坤盲俊ⅳ扔蜒澶舷取┻Lのことを思い出す。男性服