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すると菊池は雄一を見て不思議そうな顔をし、その後で頷いた。
「そうか、秋吉はあいつとは小学校が摺Δ椤ⅳⅳ问录韦长趣现椁螭韦浃省�
「だからどういう事件や」
雄一がいらいらして訊くと、菊池は周りを見回してからいった。
「秋吉、真澄公園って知ってるか。布施駅の近くにあるんやけど」
「マスミ公園？ ああ……」雄一は頷いた。「昔、一回だけ行ったことがある」
「あの公園の横にビルがあるのを覚えてるか。ビルというても、建築途中でほったらかしになってるようなやつやけどな」
「そこまでは覚えてへんなあ。そのビルがどうしたんや」
「四年前、そのビルの中で桐原の親父さんが殺された」
「えっ……」
「金をとられてたから強盗の仕業やろうといわれてた。その頃はすごかったで。毎日毎日、町中を警察官がうろうろしとった」
「犯人はつかまったんか」
「一応、犯人らしき男は見つかったけど、はっきりしたことはわからんままや。そいつ、死んでしもた」
「死んだ？ 殺されたんか」
いやいや、と菊池は首を振った。
「交通事故や。で、警察がその男の持ち物を眨伽郡椤⑼┰斡H父さんが持ってたのと同じライタ姢膜盲皮螭啤�
「ふうん、ライタ颉￥饯欷浃盲郡闆Q定的やないか」
「そうとはいいきれんで。同じライタ坤趣いΔ坤堡韦长趣恰⑼┰斡H父さんのものと決まったわけやない。で、問睿悉长长椁洹咕粘丐想A段室のほうをちらりと見て、声を低くした。「しばらくしてから変な噂が流れた」
「変な噂？」
「犯人は奥さんと摺Δⅳ趣いgやった」
「奥さん？」
「桐原のおふくろさんや。店の者とできてて、それで親父さんが邪魔になったんやないかという話やった」
菊池によると、桐原の家は伲荬颏筏皮い毪椁筏ぁ５辘握撙趣いΔ韦稀ⅳ饯钨｜屋で働いていた男のことを指すようだ。
だが雄一としては、友人の口からこういう話を聞かされても、テレビドラマの筋を聞いているようで実感が湧かなかった。「店の者とできてて」という台詞も、ぴんとこない。「それで、どうなった？」雄一は先を促した。
「結構長い間、そういう噂は流れとった。けど、結局は大して根拠のないことやし、そのうちにうやむやになってしもた。俺も忘れかけとった。ところがこの写真や」菊池は先程の写真を見せた。「これ見てみろ。後ろに写ってるのは連れ込みホテルやで。この二人、きっとここから出てきよったんやぞ」
「この写真があったら、何か摺盲皮毪韦�
「摺盲皮毪藳Qまってるやないか。桐原のおふくろさんが店員と浮気してたことの証拠や。つまり親父さんを殺す動機があるということになる。そう思たから、この写真を桐原に見せたったのに」
菊池は図書館の本をよく読んでいる。動機などという言葉がすんなり出てくるのも、その賜物《たまもの》なのだろう。
「そうはいうても、桐原にしてみたら、自分の母親のことを疑うわけにはいかんやろ」雄一はいった。
「その気持ちはわかるけど、どんなにいやなことでも、はっきりさせなあかん場合というのがあるんと摺Δ咕粘丐悉浃堡藷幛盲荬た谡｛でいった後、小さく吐息をついた。
「まあええ。ここに写ってるのが桐原のおふくろさんやということを何とか証明してやる。そうしたらあいつも、知らん顔はでけへんはずや。この写真を警察に持っていったら、絶対に捜査のやり直しが始まるで。俺、あの事件のことを捜査してる刑事と知り合いなんや。あのおっさんに、この写真を見せたろ」
「なんでそんなにその事件にこだわる？」不思議になって雄一は訊いた。
菊池は写真をしまいながら、上目遣いに見返してきた。
「死体を見つけたのは、俺の弟や」
「弟？ 本当か」
ああ、と菊池は頷いた。
「弟の話を聞いて、俺もそこへ見に行った。そうしたら本当に死体があったから、おふくろに知らせて、警察に連絡してもろたんや」
「そういう関係があったんか」
「発見者ということで、俺らは何遍も警察から伲鼏枻丹欷俊￥筏筏省⒕欷芜B中は単に発見した時のことだけを訊きたかったわけやない」
「どういう意味や」
「警察はこういうことも考えとった。被害者は金を盗まれている。犯人が奪ったと思われる。けど、第三者が盗んだ可能性もある」
「第三者て……」
「死体発見者が、警察に知らせる前に金目のものをネコババするということは、珍しい話ではないそうや」菊池は口元に薄笑いを浮かべていった。「いや、それだけやない。警察の奴等は、もう一歩進んだことも考えとった。自分で殺しておいて、自分の息子に死体を発見させる――そういう手もあるやないかと」
「まさか……」
「嘘みたいやろ。ところが本当の話なんや。家が貧乏というだけで、俺らは最初から疑いの目で見られとった。俺のおふくろが桐原のところの客やったということにも、警察はこだわっとったみたいや」
「けど、疑いは晴れたんやろ」
菊池はふんと鼻を鳴らした。「そういう問睿浃胜ぁ�
こういう話を聞かされた後では、何をどういっていいのかわからず、雄一は両手を握りしめたまま、ただ立ち尽くしていた。
その時だった。ドアの開く音がした。階段室から中年の男性教師が出てくるところだった。教師は眼鏡の奥の目をつり上げていた。
「おまえら、ここで何をやっとるんや」
別に、と菊池がぶっきらぼうにいった。
「おまえ、それ何や。何を持ってる」教師は菊池の封筒に目をつけた。「ちょっと見せてみい」
エロ写真か何かと疑ったようだ。菊池は面倒臭そうに封筒を教師に渡した。教師は中身を見て、眉のあたりの力をふっと抜いた。幾分拍子抜け、そして幾分期待外れ、というふうに雄一の目には映った。
「何や、この写真」怪訝そうに教師は菊池に訊いた。
「昔の町の写真です。秋吉から借りたんです」
教師は雄一のほうを向いた。「ほんまか」
「本当です」と雄一は答えた。
教師はしばらく写真と雄一の顔を見比べた後、写真を封筒に戻した。
「勉強に関係のないものを学校に持ってくるな」
「はい、すみません」雄一は謝った。
男性教師は周囲の足元を見回した。おそらく吸殻が落ちていないかどうかを眨伽皮い毪韦坤恧ΑＰ窑ぁⅳ饯欷弦姢膜椁胜盲俊＝處煠蠠o言で、封筒を菊池に返した。
昼休み終了のチャイムが鳴ったのは、その直後だった。
この日の放課後、雄一はまたしても清華女子学園中等部に行ってみた。しかし今日のお目当ては唐沢雪罚Г扦悉胜ぁ�
しばらく塀《へい》に沿って歩いた。
その足が止まったのは、彼の耳が目的の音を捉えたからだった。目的の音、すなわちバイオリンを弾く音だ。
彼は周囲を見回し、誰も見ていないことを確認すると、迷わず金網によじ上った。すぐ目の前に灰色の校舎が建っている。一階の窓が雄一の正面にあった。窓は椋Г蓼盲皮い郡ⅴ‘テンは開放状態だ。だから中の様子はよく見える。
女子生徒が一人、雄一のほうに背中を向けて座っていた。彼女の前にあるのはぅ豫ⅴ韦馈ｆI盤に両手を置いている。
やった、と雄一は心の中で叫んだ。ここが音楽室だ。
雄一は身体の角度を変えたり、首を伸ばしたりした。ピアノの向こうに、もう一人立っていた。セ椹‘服姿で、バイオリンを弾いている。
あれがフジムラミヤコか。
唐沢雪罚Г瑜辘闲”艘姢à搿ｓ姢隙踏幛ｎ啢颏瑜姢郡盲郡⒔淌窑沃肖悉窑嗓“丹ぁ７櫏楗工畏瓷浃庑澳Г坤盲俊�
彼がさらに首を伸ばした時だった。バイオリンの音がぴたりとやんだ。それだけでなく、彼女が窓のほうへ近づいてくるのが見えた。
雄一のすぐ前の窓ガラスが開けられた。勝ち気そうな顔をした女子生徒が、彼のことを真っ直ぐに睨みつけてきた。突然のことで、彼は金網から降りることもできなかった。
「ガイチュウッ」
フジムラミヤコと思われる女子生徒が叫んだ。その声に庄倒されたように、雄一は手を離してしまった。何とか足から落ちたので、尻餅《しりもち》をついたが怪我はしないで済んだ。
中で誰かが叫んでいる。やばい、逃げろ――雄一は駆けだした。
「ガイチュウ」とは「害虫」のことかと気づいたのは、逃げ延びて、ほっとひと息ついた時だった。
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４
［＃ここで字下げ終わり］
川島江利子は火曜と金曜の夜、唐沢雪罚Г裙菠擞⒒嵩捽婴送à盲皮い俊￥猡沥恧螭饯欷涎┓＇に影響されてのことだ。
塾は七時から八時半までだった。学校から歩いて十分ほどのところにあるが、江利子は放課後いったん帰宅して、夕食をすませてから改めて出かけるのが習慣になっていた。その間雪罚Г稀⒀輨〔郡尉毩暏瞬渭婴筏皮い搿￥い膜庋┓＇と一緒にいたい江利子だが、今さら演劇部に入るわけにはいかなかった。
火曜日の夜、塾が終わった後、いつものように二人は並んで歩いていた。途中学校のそばまで