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「左遷？ まさか」笹垣は笑った。「篠塚一族の御曹司が」
だが一成は笑わなかった。
「笹垣さんはユニックス製薬という会社を御存じですね」
「知ってますけど」
「去年から今年にかけて、じつに奇妙なことが続いたんです。うちとユニックスとは、かなり多くの分野で競合しているんですが、いくつかの研究に関して、篠塚薬品の社内情報があっちに漏れている節があるのです」
「えっ、そんなことが」
「ユニックスからの内部告発で明らかになったことです。もっともユニックス自体は認めていませんがね」そういって一成は薄笑いを浮かべた。
「研究業務に携わっていると、いろいろ眩jなこともあるんですなあ。しかし、なぜ篠塚さんが？」
「そのユニックスからの内部告発によると、情報提供者は僕ということになっているらしいんですよ」
一成の言葉に、笹垣は目を剥いた。「嘘でしょう？」
「嘘だろ、ですよ。全く」彼は頭をゆらゆらと振った。「何が何だか、さっぱりわけがわかりません。その内部告発者の正体についても、はっきりしたことはわかっていないんです。電話と啵П悚坤堡墙哟イ筏皮蓼筏郡椁汀￥郡馈⒑S塚薬品の内部情報が持ち出されているのはたしかなようでした。告発者が送ってきた資料を見て、研究開発の連中は青くなっていました」
「しかし篠塚さんがそんなことをするはずがない」
「何者かに罠《わな》にはめられたということでしょう」
「お心当たりは？」
「ありません」一成は即座に否定した。
「そういうことでしたか。しかし、それが原因で左遷というのは、どうにも……」笹垣は首を捻った。
「役員たちも、まさかとは思ってくれているようでした。しかしこうした問睿黏毪取⒒嵘绀趣筏皮虾韦椁违ⅴ伐绁螭颏趣椁亭肖胜辘蓼护螭椁汀￥饯欷恕⒘Fにはめられるということは、それなりの原因が当人にあるからだという意見もありました」
笹垣はいうべき言葉が思いつかず、ただ唸った。
「それからもう一つ」といって一成は指を一本立てた。「役員の中に一人、僕のことを遠くにやりたいと思っている人間がいました」
「それは……」
「従兄の康晴です」
「ああ……」そういうことか、と笹垣は合点がいった。
「自分の婚約者に対してあれこれいう邪魔者を追い出す、いいチャンスだと思ったようです。まあ僕には一応、この異動は一時的なもので、すぐに呼び戻すといってくれましたがね。一体いつのことになるやら」
「そうしますと、眨麞摔趣いΔ韦稀�
笹垣の問いに、一成は厳しい顔つきに戻った。
「ええ、内部情報がどのようにして漏れたのかを眨伽皮い毪铯堡扦埂�
「何かわかりましたか」
「ある程度は」と一成はいった。「犯人はコンピュ郡饲秩毪筏郡瑜Δ扦埂�
「コンピュ郡耍俊�
「篠塚薬品ではコンピュ炕Mんでいましてね、社内すべてがネットワ强帯钉膜省筏欷皮い毪坤堡扦胜⑸缤猡韦い膜窝芯渴┰Oとも常時デ郡韦浃辘趣辘扦毪瑜Δ摔胜盲皮い毪螭扦埂￥嗓Δ浃椁饯违庭氓趣饲秩毪丹欷磕敜扦埂￥い铯妞毳膝氓‘というやつです」
笹垣はどう答えていいかわからず黙り込んだ。苦手な分野の話だった。
一成はそんな元刑事の内心を悟ったようだ。口元に笑みを浮かべていった。
「難しく考えなくてもいいです。要するに、電話回線を通じて篠塚薬品のコンピュ郡藧櫎丹颏筏郡趣いΔ长趣扦埂￥长欷蓼扦握｛査で、どこから入ってきたかは、大体判明しました。帝都大学薬学部のコンピュ郡芯@点になっていました。つまり犯人は一旦帝都大のシステムに侵入し、改めてそこから篠塚薬品のコンピュ郡巳毪贽zんだわけです。ただし、犯人がどこから帝都大のシステムに入ったかを突き止めるのは至難の業でしょうけどね」
「帝都大学……ですか」
どこかで聞いたような気がした。少し考えて、菅原剑铯趣韦浃辘趣辘蛩激こ訾筏俊＝裰Δ蛟Lねてきた女性客が、帝都大学付属病院の薬剤師だったという話だ。
「薬学部とおっしゃいましたね。すると付属病院の薬剤師なんかも、そのコンピュ郡蚴工Δ螭扦筏绀Δ�
「ええ。使える体制にはなっているはずです。ただ篠塚薬品のコンピュ郡缤猡窝芯渴┰Oと繋がっているといっても、すべての情報をオ抓螭摔筏皮い毪铯堡袱悚ⅳ辘蓼护蟆％伐攻匹啶韦ⅳ沥长沥朔辣冥Oけてあって、社外秘などは外部に漏れないようになっているはずなんです。ですから犯人は、コンピュ郡摔膜い葡嗟堡手Rを持っている人間ということになります。たぶんプロでしょう」
「コンピュ郡违抓怼ⅳ扦工�
笹垣の頭の中で、何かが引っかかった。コンピュ郡违抓恧摔稀⒁蝗摔坤毙牡堡郡辘ⅳ搿＝裰Δ问聞账摔浃盲皮郡趣いΦ鄱即蟾妒舨≡氦嗡a剤師、篠塚一成を罠にかけた謎のハッカD―単なる偶然か。
「どうかしましたか」一成が怪訝《けげん》そうに訊いてきた。
「いや」笹垣は手を振った。「何でもありません」
「変な電話のせいで、話が途切れてしまいましたね」一成は座った状態で背筋を伸ばした。「よろしければ話の続きを」
「ええと、どこまで話しましたかな」
「動機のことです」と一成はいった。「それが彼等の考えの根元になっている、とか」
「そうでしたな」笹垣も姿勢を正した。
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８
［＃ここで字下げ終わり］
それはエアポケットのような時間だった。
土曜日の午後。美佳は部屋で音楽を聞きながら雑誌を読んでいた。いつもと変わらぬ時間だった。ベッドの横のサイドテ芝毪摔稀⒖栅摔胜盲骏匹）‘カップと、クッキ伽份dった皿が置いてある。二十分ほど前に、妙子が持ってきてくれたものだ。
その時に彼女はいった。
「美佳さん、私これからちょっと出かけますけど、お留守番お願いしますね」
「鍵はかけていってくれるんでしょ」
「ええ、それはもちろん」
「だったらいいよ。誰が来ても出ていかないから」ベッドで寝そべって雑誌を読みながら、美佳は答えた。
妙子が出かけると、広い邸宅で美佳は一人きりになった。康晴はゴルフだし、雪罚Г鲜耸陇馈￥饯筏频埭蝺灤螭献娓袱渭窑剡＇びに行って、今夜は泊まってくるらしい。
別段珍しいことではなかった。実の母親が死んで以来、しょっちゅう一人ぼっちにされる。最初は寂しかったが、今では一人のほうが気楽だ。少なくとも、あの雪罚Г榷摔辘摔丹欷毪瑜辘悉氦盲趣いぁ�
ＣＤを入れ替えようと起き上がった時だった。廊下から電話の音が聞こえてきた。彼女は顔をしかめた。友達からなら楽しいが、たぶんそうではないだろう。この家には回線が三本ある。一本は康晴専用。一本は雪罚熡谩￥饯筏撇肖胍槐兢S塚家全体のものだ。早く自分専用の電話が欲しいと康晴にねだっているが、なかなか聞き入れてもらえない。
美佳は部屋を出て、廊下の壁に引っかけてあるコ丧欹闺娫挋Cの子機を取り上げた。
「はい、篠塚ですけど」
「あ、もしもし。カッコウ咚亭扦工堡伞⒑S塚美佳さんはいらっしゃいますか」男の声がした。
あたしですけど、と彼女は答えた。
「あ、え取⒘獯ā钉窑筏铩放笞印钉趣猡场筏丹螭椁韦晌铯颏长欷椁欷堡筏郡い螭扦工堡伞ⅳいい扦工�
これを聞いた時、おかしいな、と美佳は思った。宅配便を届ける時、こんなふうに事前に了解を得ることなどあっただろうか。だがそういう特別なシステムの配達方法なのかと思い、彼女はそれ以上深くは考えなかった。それよりも菱川朋子という名前を聞いて興味が湧いた。朋子は中学二年の時の同級生だった。今年の春に、父親の仕事の都合で名古屋に引っ越していた。
いいですよ、と彼女は答えた。では今すぐ伺います、と電話の相手はいった。
電話を切ってから数分して、チャイムの音がした。リビングル啶谴盲皮い棵兰绚稀ⅴぅ螗咯‘ホンの受話器を上げた。テレビカメラには、咚臀荬沃品蜃扭磕行预长盲皮い俊￥撙笙浃挨椁い未螭丹蜗浃騺I手で抱えている。
「はい」
「どうも、カッコウ咚亭扦埂�
「どうぞ」美佳は解錠ボタンを押した。これで門の横の通用口のロックが外れるのだ。
印鑑を手に、玄関ホ毪顺訾皮い盲俊ｉgもなく、二度目のチャイムが鳴った。美佳はドアを開けた。段ボ胂浃虺证盲磕肖工巴猡肆ⅳ盲皮い俊�
「どこに置きましょう。結構重いんですけど」と男はいった。
「じゃあここに置いてください」美佳は玄関ホ毪未菠蛑袱筏俊�
男が入ってきて、そこに段ボ胂浃蛑盲い俊Ｄ肖涎坨Rをかけ、帽子を深くかぶっていた。
「印鑑をお願いします」
はい、と答えて彼女は印鑑を構えた。男が伝票を出してくる。「これにお願いします」
「どこに押せばいいんですか」彼女は男のほうに近づいた。
「ここです」男も彼女に近づいてきた。
美佳は印鑑を押そうとした。
その時突然、目の前から