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「十一歳。十分に知悾虺证盲趣肽觏暏浃省构G垣はセブンスタ蜗浃虺訾贰⒁槐緬iき取って口にくわえた。マッチを探す。
古賀の手が素早く伸びてきた。ライタ虺证盲皮い搿！袱饯Δ扦工亭ā工趣いい胜椤⒒黏颏膜堡俊８呒墺楗ぅ咯‘は、炎を出す音も重く聞こえた。
笹垣は、どうも、といってその火に煙草の先を近づけた。白い煙を吐きながら、古賀の手元を見つめる。「ダンヒルか」
「いえ、これはカルチェです」
ふん、と鼻を鳴らし、笹垣は灰皿を引き寄せた。
「寺崎が事故で死んだ後、あいつの車から、ダンヒルのライタ訾皮郡浃怼Ｒ櫎à皮毪�
「殺された伲荬纬证廖铯浃胜い趣い铯欷郡长趣猡ⅳ辘蓼筏郡汀＝Y局、はっきりしたことはわからんままでした」
「あれは被害者のライタ浃盲俊ⅳ趣いΔ韦铯筏慰激à洹￥郡坤匪缕椁戏溉摔浃胜ぁＫ缕椁俗铯颏胜工辘膜堡瑜Δ趣筏咳宋铯ⅳ长盲饯辘ⅳい膜尾课荬酥盲い趣い郡⒑韦Δ蓼い长趣颏いΔ扑缕椁硕嗓筏郡韦嗓盲沥浃软钉摔椤筏螭扦搿�
「それも雪罚Г问藰Iやったというわけですか」
「そう考えるほうが筋が通る。たまたま被害者と同じライタ蛩缕椁证盲皮俊ⅳ趣いΔ瑜辘悉省�
古賀はため息をついた。そのため息がやがて唸《うな》り声に変わった。
「雪罚Г四郡颏膜堡郡浃袱丹螭稳彳洡丹摔暇匆猡虮恧筏蓼埂￥郡筏摔ⅳ螘rに、子供やからというだけの理由で、あの娘について詳しいことを何も眨伽丐螭盲郡韦嫌亻煠浃盲郡猡筏欷蓼护蟆￥筏筏浃袱丹蟆ⅳ饯欷庖护膜慰赡苄预诉^ぎんのと摺い蓼工Ｑ┓＇が犯人やという、たしかな決め手でもあるんですか」
「決め手は」笹垣は煙草を深く吸い込み、ゆっくりと吐き出した。煙が一瞬古賀の頭で塊を作り、すぐに拡散した。「決め手はない、としかいいようがないやろな」
「そしたら、最初からもういっぺん考え直したらどうですか。それにおやじさん、あの事件は残念ながら、もう時効なんです。これから仮におやじさんが真犯人を見つけたとしても、我々としては手を出せんのです」
「そんなことはわかってる」
「そしたら」
「まあ聞け」笹垣は煙草の火を灰皿の中でもみ消した。それから周囲を窺《うかが》い、誰も聞き耳をたてていないことを確認した。「あんたは肝心なことを铡猡筏皮搿￥铯筏悉ⅳ钨｜屋殺しだけを追ってるんやない。ついでにいうたら、唐沢雪罚Г坤堡蜃筏い堡皮毪铯堡扦猡胜ぁ�
「ほかに何か追いかけてるものがあるというんですか」古賀の目に鋭い光が宿った。捜査一課長の顔になっている。
「追いかけてるで」笹垣はにやりと笑って見せた。「ハゼとエビの両方をな」
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３
［＃ここで字下げ終わり］
帝都大付属病院の圆扉_始時刻は午前九時である。栗原典子の出勤時刻は、その直前の八時五十分頃だった。圆欷激蓼盲皮狻g際に薬局に処方梗丐盲皮毪蓼扦摔稀ⅳ胜辘违骏ぅ啷楗挨ⅳ毪椁馈�
処方梗丐盲皮毪取⒍艘唤Mで眨麆垽摔ⅳ郡搿Ｒ蝗摔瑢g際に薬を眨麆垽贰ⅳ猡σ蝗摔g摺い胜い嗓Δ虼_認して袋に入れるのである。確認者は薬袋に印鑑を押す。
そうした外来患者に対応した業務のほかに、入院病棟からの仕事も入る。注射薬の搬入や急な眨麆垽胜嗓馈�
この日、典子が同僚とそうした業務に追われている間、薬局の隅で、一人の男がずっと座り込んでいた。医学部の若い助教授だった。彼が睨み続けているのは、コンピュ郡位妞馈�
帝都大学では二年ほど前から、他の研究機関との情報交換をコンピュ郡摔瑜盲菩肖Δ趣い婴畎kになってきている。具体化したものの一つが、某製薬メ‘中央研究所とオンラインによって結ばれたことだ。それによってそのメ‘で扱う薬品については、即座に必要なデ郡蛉胧证工毪长趣赡埭摔胜盲俊�
基本的には誰でも利用が可能である。ただしＩＤとパスワ嗓毪à椁欷皮い毪长趣跫趣胜搿￥袱膜系渥婴狻ⅳ饯味膜虺证盲皮悉い俊￥筏筏长蔚锰澶沃欷虣C械が搬入されて以来、一度も触れたことがない。薬について知りたいことがある場合には、製薬メ‘に問い合わせるという昔ながらの方法をとっている。彼女以外の薬剤師たちも、そうしているようだった。
現在コンピュ郡吻挨俗盲皮い肴簸ぶ淌冥⒛逞u薬メ‘と共同である研究を進めていることは周知の事実だった。こういう人間にとっては便利なシステムなのだろうと典子は考えていた。しかしコンピュ郡趣いà嗓馔觇丹扦悉胜い椁筏ぁ￥膜は热栅狻ⅳ嗓长渭夹g者たちが来て、医師たちと何か議論していた。ハッカ死盲丹欷恳嗓いⅳ毹D―そういう内容だった。もちろん典子には、何のことかさっぱりわからなかった。
午後からは入院患者への服薬指導に回ったり、医師や看護婦と各患者への投薬について話し合ったりした。そしてまた眨麆垽藨搿￥い膜猡韧袱瑜Δ室蝗栅坤盲俊￥い膜猡韧袱瑜Δ藙婴丐盲皮い毪Δ沥宋鍟rになった。
帰る支度をしていると、同僚から呼び止められた。電話が入っているという。
胸が騒いだ。あの人かもしれない。
「はい、お電話代わりました」受話器に向かっていってみた。声が少しかすれた。
「あ……栗原典子さん？」男の声だった。しかし典子が期待した声には全く似ていなかった。腺病伲蜻B想させる細い声だ。どこかで聞いたことがあった。
そうですけど、と答えてみる。
「覚えておられますか。僕、フジイです。フジイタモツです」
「フジイさん……」と口に出した瞬間に思い出した。藤井保。結婚情報サ鹰够嵘绀蛲à袱浦旰悉盲磕行预坤盲俊Ｎㄒ弧⑷廿签‘トした相手だ。ああ、と彼女は声を出していた。
「お元気でした？」
「ええ、何とか。栗原さんもお元気そうですね」
「はあ……」
「じつは今、病院のすぐ近くにいるんです。さっき、中に入って、ちらっとあなたの姿も見たんですよ。前よりも少しお痩せになったみたいですね」
「そうですか……」一体何の用だろうと訝しんだ。
「あの、これから少しお会いできませんか。お茶でも」
男の言葉を聞き、典子はげんなりした。何をいいだすのかと思えば――。
「申し訳ないんですけど、今日は予定があるものですから」
「少しだけでいいんです。どうしてもお話ししておきたいことがあるんです。三十分だけでもだめですか」
典子は相手に聞こえるようにため息をついた。
「いい加減にしてください。ここへ電話をかけてこられるだけでも迷惑なんです。もう切りますから」
「待ってください。では僕の伲鼏枻舜黏à皮坤丹ぁ￥ⅳ胜郡悉蓼坤ⅳ文行预韧瑮筏皮い毪韦扦工�
「えっ……」
「もしあなたがまだ彼と一緒に住んでおられるなら、どうしてもお話ししておかなきゃならないことがあるんです」
典子は受話器を掌で覆った。声を落として訊く。「どういったことですか」
「だからそれは直に会ってお話しします」彼女が関心を持ったという手応えを感じたか、男はきっぱりといった。
典子は少し迷った。だが聞かないわけにはいかなかった。
「わかりました。どちらに行けばいいでしょう」
藤井が指定してきたのは、病院から歩いて数分のところにある喫茶店だった。荻窪駅のすぐ近くだ。
店に入っていくと、奥のテ芝毪悄肖证蛏悉菠俊％蕙辘韦瑜Δ思殼い韦锨挨葔浃铯盲皮い胜ぁ％哎飑‘のス膜蜃扭皮い毪⑸献扭悉蓼毪钎膝螗‘にかけたように見える。
「お久しぶりです」典子は藤井の向かい側に座った。
「急に変な電話をしてすみません」
「どういう話でしょう」
「その前に何か飲み物を」
「あたしは結構です。お話を伺ったら、すぐに失礼しますから」
「でも、そんなに簡単に済む話じゃないんですよ」藤井はウェイトレスを呼び、ロイヤルミルクティ颉ⅳ趣い盲俊￥饯欷榈渥婴蛞姢啤ⅳ摔盲长晷Δ盲俊！弗恁ぅ浈毳撺毳匹）‘がお好きでしたよね」
たしかにこの男とデ趣筏繒r、彼女はよくそれを注文したのだった。そういうことを覚えられていること自体、何となく不愉快だった。
「お母様はお元気ですか」典子は訊いた。皮肉のつもりだった。
すると藤井は途端に表情を曇らせ、かぶりを振った。
「半年前に亡くなりました」
「あっ、そうだったんですか……それは、あの、ご愁傷様です。ご病気ですか」
「いえ、事故です。喉《のど》を詰まらせましてね」
「あ、お餅《もち》か何か」
「いえ、綿です」
「わた？」
「ちょっと目を離した隙《すき》に、布団の綿を食べてしまったんです。どうしてそんなことをしたのか、全くわかりません。取り出してみたら、ソフトボ毪瑜辘獯螭示dの塊が出てきたんです。信じられますか」
典子は首を振った。信じられなかった。
「悲しいやら、情けないやらで、しばらくは何も手につきませんでした。でもね