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い盲皮い盲郡椤ⅳ盲辘筏茙ⅳ盲皮い盲俊ａ幛钦｛べてみると、二年ぐらい前に旦那《だんな》の浮気眨麞摔蛞李mしてた。一応その時には、決定的な証拠は掴《つか》めなかったみたい。だから、再度お願いしたいっていうことじゃないのかな。おとなしくしてた旦那の浮気の虫が動きだしたんだね、きっと」剑铯蠘Sしそうにいう。元々他人の秘密を探るような仕事が好きで、今枝の助手的なこともしていたということだった。
「九月に来たのはどういう人や。やっぱり、前に仕事を依頼したことがある人かな」
「ううん。その女の人は摺盲俊Ｖ旰悉い长长厥耸陇蛞李mしたことがあるかどうかを眨伽郡い撙郡い坤盲俊�
「えっ？ どういうことや」
「つまりね」ノ趣轭啢蛏悉病⒔｝里は笹垣を見た。「一年ほど前にアキヨシという名前の人が、何かの眨麞摔蝾mみに来なかったかどうかを教えてほしい、というわけ」
「ふうん」アキヨシと聞き、どこかで聞いたことがあるような気がした。しかし思い出せなかった。「変な伲鼏枻浃省�
「それが、そう変でもないんだな」剑铯悉摔浃摔浃筏俊�
「どういうことや」
「前に今枝さんから聞いたことなんだけどね、浮気をしている人間の中には、奥さんとか旦那がいつか探偵を雇って自分のことを眨伽毪螭袱悚胜い去鹰鹰筏皮い肴摔⒔Y構いるんだって。だからこの時に来た女性も、そのくちじゃないかと思うわけ。たぶん旦那が一年前に探偵を雇った形跡を見つけたんだよ。それで確かめに来たんだ、きっと」
「えらい自信があるんやな」
「こういうことには勘が働くんだ。それにね、すぐにはわからないから眨伽皮长盲沥檫B絡するといったら、自宅じゃなくて職場にしてくれっていうんだよ。変だと思わない？ つまり、旦那に電話に出られることを恐れてるわけだよ」
「なるほど。するとその女の人の名字も……ええと」
「アキヨシってことになるね。でもあたしにはクリハラって名仱盲皮俊￥郡证螭饯欷暇尚栅恰⒙殘訾胜螭扦悉饯盲沥蚴工盲皮毪螭坤琛Pく女性には、そんなふうにする人が多いから」
笹垣は若い娘の顔をしげしげと見つめ、首を振った。
「大したもんやな。剑铯沥悚蟆⑻絺嗓猡àà堡尚淌陇摔猡胜欷毪恰�
剑铯悉蓼螭钉椁扦猡胜い趣い︻啢恰ⅳà盲丐盲丐刃Δ盲俊�
「じゃあもう一つ推理しようか。そのクリハラさんってのは帝都大病院の薬剤師さんらしいんだよね。だから浮気の相手は病院の医者。しかも相手も妻子持ちってのが、あたしの読みなんだ。今はやりのダブル不倫ってわけだね」
「何や、それ。そこまでいったら、推理を越えて空想やがな」笹垣は顔をしかめながら笑った。
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２
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今枝の事務所を出ると、笹垣は新宿のはずれにあるビジネスホテルに向かった。正面玄関をくぐった時には七時になっていた。
全体的に薄暗い感じのする殺風景なホテルである。まともなロビ胜ⅴ榨恁螗趣趣い盲皮猡郡篮幛碎Lい机が置いてあるだけだ。あまり客商売には向いていなさそうな中年男が一人、無愛想な顔で立っている。しかし数日間を枺─沁^ごそうと思えば、この程度の宿で我慢するほかなかった。本当はここでも、笹垣としては経済的に楽ではない。ただ流行りのカプセルホテルは苦手だった。二度ほど利用したことがあるが、老体には辛《つら》かった。少しも疲れがとれないのだ。粗末でもいいから、くつろげる個室が欲しかった。
いつものようにチェックインを済ませると、無愛想なフロント係は、「笹垣様に伝言がございます」といって、キ纫痪wに白い封筒を出してきた。
「伝言？」
「はい」とだけいうと、フロント係はほかの仕事にかかり始めた。
笹垣は白い封筒を手に取り、中を開けてみた。メッセ赣盲渭垽恕ⅰ翰课荬俗扭い郡椋常埃袱穗娫挙坤丹ぁ护葧い皮ⅳ盲俊�
なんやこれは、と彼は首を傾《かし》げた。心当たりが全くなかった。あのフロント係は無愛想な上にぼんやりしていそうだから、ほかの人への伝言を間摺à萍脑饯筏郡韦扦悉胜い纫嗓盲俊�
笹垣の部屋は３２１号室だった。つまり伝言の主と同じ階だ。エレベ郡亲苑证尾课荬讼颏ν局小ⅳ饯危常埃负攀窑ⅳ盲俊１摔仙伽筏郡幛椁盲郡ⅴ违氓筏皮撙俊�
スリッパをひきずる音がして、ドアが開いた。中にいた人物の顔を見て、笹垣は愕然《がくぜん》とした。全く予想外だった。
「今ご到着ですか。遅かったですね」そういって笑うのは、古賀｜久志《ひさし》だった。
「あんた……なんで、こんなところにおるんや」笹垣は少し吃って訊《き》いた。
「まあいろいろとありましてね。おやじさんを待ってたんです。おやじさん、晩飯は？」
「いや、まだやけど」
「そしたら、これから食べに行きましょ。おやじさんの荷物はとりあえずここに置いといたらええでしょ」古賀は笹垣の荷物を自分の部屋に入れると、クロ讥氓趣蜷_け、背広の上着とコ趣蛉·瓿訾筏俊�
何か食べたいものはあるかと訊かれたので、洋食でなければ何でもいいと笹垣は答えた。すると古賀が連れていってくれたのは、ごく庶民的な小料理屋だった。奥に座敷があり、小さな四角いテ芝毪膜闹盲い皮ⅳ搿￥饯我护膜蛐螭窍颏悉盲俊Ｉ暇─筏侩Hにはよく来る店だと古賀はいった。刺身と煮込みが旨いのだという。
まずは一杯、と古賀がビ肫郡蛳颏堡皮俊９G垣はコップを持って、酌を受けた。反対に注いでやろうとしたが、古賀は辞退し、そのまま自分のコップにビ毪蜃ⅳい馈�
わけもなく乾杯し、一口飲んでから笹垣は訊いた。「で、どういうことなんや」
「警察庁で、ちょっとした集まりがありましてね、本来は部長が行くところなんですけど、どうしても都合が悪いとかで、自分が代わりに出席させられたんです。参りました」
「それだけ出世したということや。喜ばなあかん」笹垣は中トロに箸を伸ばす。なるほど旨かった。
古賀はかつて笹垣の後輩刑事だった。それが今は大阪府警の捜査一課長だ。昇任試験を次々と合格していく彼のことを、点取り虫などと陰口を叩く人間がいたことを笹垣は知っている。しかし彼の見るかぎり、古賀が実務で手を抜いたことなど一度もなかった。皆と同じように実務をこなし、なおかつ難関である昇任試験の勉強に励んだのだ。ふつうの人間にできることではない。
「しかしおかしいな」と笹垣はいった。「いそがしい警視殿が、なんでこんなところで油を売ってるんや。しかもあんな安っぽいホテルなんかに泊まって」
古賀は苦笑した。
「ほんまにそうです。おやじさんも、もうちょっとましなホテルにしたらどうですか」
「あほなこといわんといてくれ。撸Г婴死搐皮毪韦浃胜い恰�
「おやじさん、問睿悉饯长扦埂构刨Rは笹垣のコップにビ毪蜃ⅳい馈！高＇びに来てるのやったら何も文句はいいません。この春まで牛みたいに働いたのやから、今は大いに撸Г螭坤椁瑜恧贰￥浃袱丹螭摔稀ⅳ饯欷坤堡螛乩ⅳ搿￥筏贰⑸暇─工毪浃袱丹螭文康膜蚩激à毪取⒆苑证趣筏皮狻ⅳ韦螭婴晷Α钉铯怼筏皮肖辘悉い椁欷蓼护蟆￥肖丹螭庑呐浃筏皮悉辘蓼埂�
「ふん、やっぱり克子があんたに頼んだんやな。しょうがない奴《やつ》や。府警の捜査一課長を何やと思うとる」
「おばさんに頼まれて来たんと摺い蓼埂￥い恧い恧仍挙蚵劋い皮毪Δ沥恕ⅳ浃袱丹螭韦长趣呐浃摔胜盲评搐郡趣いΔ铯堡扦埂�
「同じことや。克子に愚痴を聞かされたんやろ。それとも織江《おりえ》からか」
「ま、みんなが心配しているのは事実ですな」
「ふん。しょうむない」
古賀は今や笹垣にとって親戚でもあった。妻の克子の姪《めい》にあたる織江が、古賀の妻になっているのだ。見合いではなく恋愛だというが、二人がどのようにして知り合ったのか、笹垣は詳しく知らない。おそらく克子が糸を引いたのだろうが、最後まで自分には隠されていたということで、二十年近く経つ今になっても、彼は少し根に持っている。
二本のビ毪栅摔胜盲俊９刨Rは日本酒を頼んだ。笹垣は煮込みに箸をつける。関枺Lの味付けだが、これはこれで旨いと思う。
撙肖欷皮咳毡揪皮蚬G垣の猪口《ちょこ》に注ぎながら、古賀はぽつりといった。「例の事件のこと、まだ忘れられませんか」
「わしの傷や」
「しかしお宮入りしたのは、あの事件だけやないでしょう。そもそも、お宮入りという言い方が正しいかどうかもわかりません。あの交通事故で死んだ男が、やっぱり犯人やったのかもしれません。捜査本部でも、そういう意見は強かったはずです」
「寺崎は犯人やない」笹垣は猪口の酒をぐいと飲み干した。事件から約十九年が経っているが、関係者の名前は完璧に頭に入っている。
十九年前――伲輾ⅳ筏我患摔膜い皮馈�
「寺崎の周辺をなんぼ探しても、桐原が持ってた百万円は見つ�