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ジネス以外のことには無関心という会社人間的性格を極端にした形にすぎないということに、彼はとうの昔に気づいていた。
篠塚家の名にひどい泥を塗るような女でなければ息子の再婚相手など誰でもいい、おそらくそんなふうに考えているのだろうと一成は想像した。
「明日、行ってくれるな」康晴が最終確認をしてきた。
断りたいところだった。笹垣の話を聞いた直後でもあり、唐沢雪罚Г趣长煲陨祥vわり合いになるのは避けたかった。だが断るだけの理由が見当たらなかった。結婚を予定している相手の母親が死んだから、葬儀などの手配を手伝うため、自分の代わりに行ってほしい――康晴が頼んでいることは、ある意味ではふつうのことなのだ。
「大阪のどこへ行けばいいんですか」
「午前中は斎場で打ち合わせをしているだろうということだ。午後はいったんお母さんの家に戻るとかいっていた。両方の場所と連絡先をファクスで受け取っているから、これからそちらにも送る。ファクスの番号はこれと同じ番号でよかったな」
「ええ」
「じゃあいったん電話を切る。ファクスが届いたら、そっちから電話してくれるかい」
「わかりました」
「ではよろしく」電話が切れた。
一成はベッドから立ち上がった。レミ蕙毳骏螭违堀去毪去芝楗螗签‘グラスを、ガラス戸付きの書棚の中に置いてある。それを取り出し、グラスに一センチ半ほどブランデ蜃ⅳい馈Ａⅳ盲郡蓼蕙哎楗工騼Aける。含んだブランデ蛏啶摔韦弧ⅳ饯蜗悚辘任钉却碳い蚩澳埭筏皮轱嫟咿zんだ。身体中の血が覚醒したような感覚がある。神経が鋭敏になっていくのがわかる。
康晴から唐沢雪罚Г丐螝莩证沥蚋姘驻丹欷埔岳础⒁怀嗓虾味趣袱畏敝钉筏菠妞筏讼嗾劋筏瑜Δ人激盲俊１伺蔚锰澶沃欷胜丹蛟挙筏皮堡小ⅳい氦欷戏敝榫t輔に伝わるのではないかと考えたのだ。しかし、将来は篠塚一族の最高権力者になる康晴の結婚に口出しするには、一成の持っている材料はあまりに曖昧《あいまい》で、具体性に欠けていた。あの女は怪しい、という程度の話を聞かされるだけでは、繁之にしても困惑するだけだろう。人のことよりも自分のことを心配しろと、逆に叱られる可能性のほうが強かった。それに繁之自身、篠塚薬品の系列である篠塚ケミカルの社長に昨年就任したばかりで、甥《おい》の再婚話に神経を遣う余裕などないに摺い胜盲俊�
二口目のブランデ蚝恧肆鳏筏长螭罆r、電話が鳴りだした。一成は受話器をとらず、そのまま立っていた。電話と繋がっているファクス機が、白い紙を吐き出し始めた。
新大阪には正午少し前に到着した。ホ啶私丹炅ⅳ盲克查g、湿度と温度の摺い驅g感した。九月も半ばを過ぎているというのに、じわりと汗が滲む。そうだった大阪は残暑が厳しかったのだと一成は思い出した。
ホ啶殡A段を下り、出札口を出た。すぐ前に建物の出口があり、その向こうにタクシ畞り場が見えた。彼はそれに向かって歩きだした。とりあえず斎場に行ってみようと考えていた。
その時だ。篠塚さん、と呼ぶ声がした。女の声だった。彼は立ち止まり、周囲を見回した。二十代半ばと思われる女性が小走りに近づいてくるところだった。濃紺のス膜蜃扭皮い啤ⅳ饯蜗陇希豫伐悭膜坤盲俊ｉLい髪をポニ譬‘ルにしている。
「遠いところ、お疲れさまです」彼の前に立つと、彼女は丁寧に頭を下げた。その俊盲矿姢蓼丹笋Rの尻尾のように跳ねた。
見たことのある女性だった。南青山のブティックで働いていた。
「ええと、君は……」
「ハマモトです」もう一度頭を下げ、名刺を出してきた。浜本夏美と書いてあった。
「僕を迎えに来てくれたわけ？」
「ええ」
「よく僕が来ることを知っていたね」
「唐沢からいわれて来たんです。たぶんお昼前にはお着きになるだろうといわれてたんですけど、車が混んでしまって遅れちゃったんです。どうもすみません」
「いや、それはいいんだけど……ええと、彼女は今どこに？」
「唐沢は葬儀会社の人と家で打ち合わせをしています」
「家というと？」
「唐沢の実家です。篠塚さんをそちらのほうにお連れするようにいわれています」
「あ、そう……」
浜本夏美はタクシ畞り場に向かって歩きだした。一成はそのあとをついていった。
自分が新幹線に仱盲皮い腴gに、康晴と雪罚Г娫挙窃挙筏郡韦坤恧Δ缺摔贤茰yした。一成を行かせるから何でも命令してくれ、という程度のことを康晴はいったかもしれなかった。
天王寺のほうに行ってください、と浜本夏美は哕炇证嗣袱俊Ｌ焱跛虑婀庠侯趣いΔ韦茮g礼子の家の住所だということは、昨夜康晴から送られてきたファクスによって一成も承知していた。ただしその場所が大阪のどのあたりにあるのかということは、殆ど把握していなかった。
「急なことで大変だね」タクシ撙辘坤筏皮楸摔悉い盲俊�
ええ、と彼女は頷いた。
「危ないかもしれないということで、あたしは昨日からこちらに来ていたんですけど、まさかすぐにこういうことになるとは思いませんでした」
「亡くなったのは何時頃なんだろう」
「病院から知らせがあったのは昨夜の九時頃です。その時はまだ亡くなったわけではなくて、容体が急に悪化したという連絡だったんです。でも、駆け付けた時にはもう息をひきとっておられました」浜本夏美は淡々と語った。
「彼女の……唐沢さんの様子はどうでしたか」
「それはもう」といって浜本夏美は眉を寄せ、首を振った。「見ているのが辛いほどでした。ああいう人ですから、大声を出して泣いたりはしなかったんですけど、御母様のベッドに顔を埋めたまま、いつまでも動こうとしないんです。悲しみに耐えようとしていたんだと思いますけど、肩に触れるのも気がひけました」
「じゃあ、昨夜はあまり眠ってないんだろうなあ」
「殆ど寝ていないと思います。あたしは唐沢の実家の二階に泊めてもらったんですけど、一度夜中に階段を下りていった時も、部屋からは明かりが漏れていました。かすかに声が聞こえていたんですけど、たぶん泣いてたんだと思います」
「なるほど」
唐沢雪罚Г嗓韦瑜Δ蔬^去、どのような秘密を持っているにせよ、母親の死を悲しまないはずはないだろうなと一成は思った。今枝の眨麞摔摔瑜欷小⑻茮g礼子の養女になったことにより、雪罚Г喜蛔杂嗓韦胜ど瞍錁敗─式逃蚴埭堡霗C会を得たはずなのだ。
家が近づいてきたのか、浜本夏美が哕炇证说理槫蛑甘兢肥激幛俊￥嗓Δ浃楸伺筅妞纬錾恧椁筏い趣いΔ长趣颉ⅳ饯违ⅴ互螗趣橐怀嗓喜欷筏俊Ｌ茮g雪罚Гⅳ郡丹螭い氩肯陇沃肖樘丐吮伺蚝簸螭览碛嗓斫猡扦俊�
古い寺のそばを通り、静かな住宅地に入ったところでタクシ现工蓼盲俊Ｒ怀嗓狭辖黏驋Bおうとしたが、浜本夏美が強硬に固辞した。
「篠塚さんに絶対払わせてはいけないといわれてますから」笑いながらも、はっきりとした口眨扦い盲俊�
唐沢雪罚Г螌g家は、板塀に囲まれた、古風な味わいのある日本家屋だった。小さいながらも腕木門《うできもん》がついている。学生時代、雪罚Г蠚叭栅长伍Tをくぐっていたわけだ。くぐりながら養母に、「行ってきます」と声をかけたかもしれない。その情景を一成は想像した。それはどこかに焼き付けておきたいと思うような美しい剑坤盲俊�
門にはインタ邾螭膜い皮い俊ｄ罕鞠拿坤堀骏螭蜓氦筏俊￥工挨恕ⅰ袱悉ぁ工趣いι攻冤‘カ槁劋长à俊＜姢欷猡胜┓＇の声だった。
「篠塚さんをお連れしました」
「そう。じゃあ、そのまま御案内してちょうだい。玄関の鍵はあいているから」
はい、と返事してから浜本夏美は一成を見上げた。「ではどうぞ」
彼女に続いて門をくぐった。玄関には引き戸が入っていた。一番最近に、こういう昔ながらの家を見たのはいつだったろうと一成は考えた。思い出せなかった。
浜本夏美に導かれるまま、彼は家の中に入り、廊下を歩いた。板張りの廊下は磨き上げられていた。ワックスなどによるものではなく、気の遠くなるような手作業の末に得られた光沢を放っていた。それは柱の一本一本についてもいえることだった。唐沢礼子という女性の人間性の一部を見たような気がした。そして同時に一成は思った。そういう女性に雪罚Г嫌皮椁欷郡韦馈�
どこからか話し声が聞こえてきた。浜本夏美が足を止め、すぐ横の椋Г袱椁欷恳《ふすま》に向かっていった。「社長、よろしいですか」
どうぞ、と声が聞こえた。
浜本夏美は窑蛉互螗沥郅砷_けた。
「篠塚さんをお連れしました」
「入っていただいて」
浜本夏美に促され、一成は敷居をまたいだ。その部屋は和室ではあったが、洋風にしつらえてあった。畳の上に綿製と思われる緞通《だんつう》が敷かれ、そこに籐の応接セットが配置されていた。一方の長椅子のほうに二人の